极冻的高原上，草木植被都比别处坚韧。
看起来千百年不曾变过的山脉，其实每天都可能有新的变化。谢寒蝉伸手点了点覆盖着冰雪的枯枝，来年不知道是不是还能发芽。她习惯着要拿出绘图本子画两笔，发现自己并没有随身携带，正自嘲越来越依赖红缃，身后传来脚步声，转头去，来人黑衣玄甲，面容刚硬，一身的简练肃杀，腰间佩着长刀。
“王爷安好。”
在这高山上，她难免有些呼吸不甚顺畅。兄长提来当地特有的药草汤要她喝下去，苦不堪言。不过疗效倒是不错，她特地多要了些草本，打算回去再研究研究。
“这里没有雪莲花。”她曾听说，孟河沿岸，玉昆山余脉中若于雪线之上，可见雪莲花。
“雪莲不是此时开放。”霍震骁见她起身，扶了她一把，随即放开。“也不是在此地。”
“我知道。”她不过是有些可惜。
有些地方，一生可能只能去一次，比如这巨象关外，若不是随着大军，怎么可能深入到这样的地方。
“王爷军中也有能测绘之人，若是能于军用之外，再标注些杂事就好了。”比如草木矿产，土质泥石。
“历来有之，不过不够姑娘标注得仔细罢了。”又忽然说，雪地不宜久视，还是回去吧。
她便与他同往回走。走了一段，谢寒蝉忽然停住。
“王爷此战回去，可想要什么封赏？”
霍震骁定定地看着她：“此战回去以后，我去向天家求情，许你婚配自由。”
他说的认真，面上七情不动，想来已经考虑许久。
谢寒蝉觉得有些冷。
“王爷上一次拿军功换了拒婚，这一次要拿军功换我婚配自由——我这分量还是蛮重的。”
她调侃一句，对方并不应答。
“金沙河那里，王爷不需担心。金沙河水量不如孟河大，如今又是枯水期，只需炸冰疏浚，以金沙河防之固，能安然渡过峰汛。”
工部开了库存，火|药不要钱一样拿去炸冰坝，乌梁海沿线有不少海子能用以泄洪，只要孟河挡住了，下游便能挡住。
她迈开步子往回走，横竖今日红缃便要到了，到时候再烧个怀炉，应不会冷了。
“姑娘不应该困于内宅。”
她在他面前，咫尺之处，他一伸手就能拉住她，可是他不能。
“我亦想过此事。”
谢寒蝉没有回头，只是往前走，身后自然有人跟上。
既然谈开了，她也多说了两句。
“朝中女官，如蒋彬大人这样，已到极致。若不是蒋大人出身世家，能用得动众多仆妇支撑内宅，又有夫家宽厚，有个开明的婆母支持，何能升任到如今位置。”
即便先一辈儿的女官们勉力支撑，女官如今口碑并不好。
蒋大人曾笑说，若真心要为官为任造福一方，女人，是不能当女人的。
“便是如今，开秀才科取茂才，温素月欲要担任出使，也是舍弃女子自身身份，方能为之。”
她少年时曾困惑，究竟是哪里出了差错，为何朝廷于女子进学为官如此宽裕，可女子们仍然还是多归于内宅，女学教育虽然各科皆有开设，为何仍旧只以诗书画为主流。
“王爷是个好归宿。”
他心中似有雏鸟啄壳，啄得他内心柔软处钝痛。
谢寒蝉半侧过脸，长发遮住面庞，看不清表情。
“而我不是个好选择。”
傍晚时分，营房中开始戒严。
宁和时被请到大帐中时，发现几位老将，前锋营统帅，各路将领，以及火炮等辎重附属营属将，都已经到齐。
唯独不见谢寒雨。
他心下疑惑，向霍震骁一礼：“王爷。”
“宁世子入座吧。”
卫国公一脉担任左路统帅，仅居于霍震骁之下。等他入座，霍震骁令左右展开布阵图，上画各路大军行进走向。此次霍震骁冒险，将大军兵分三路，趁着夜色掩护行动。
军中幕僚长宣读各路军使命，读到一人，便出一令，众将依次受领。