三个人街头闲逛，叶止忽而止步。
正好停在买糕点的浮铺边上，兰青疑惑道：“爹爹想吃什么？”
浮铺上摆着一些常见的糕饼果子，小贩年纪不大，听到她喊叶止爹爹，愣了会儿。
宁朝笑道：“小孩子说着玩，但凡要求我花钱便是如此。你就给我包一包果馅卍字雪花糕，一包玫瑰酥皮饼，一包椒盐荷花细饼。”
兰青心口猛跳，立即点头。
宁朝付钱时小贩多看了她一眼，因为认得他，想想便也见怪不怪，眉开眼笑道：“承惠。”
几个人如此方过了这一块，宁朝又顺便买了酸梅汁给兰青伴着吃糕饼。晚风徐徐，风吹柳条，是格外的惬意。
“你刚才为何停下来？”路上他好奇问。
叶止想了想，道：“此人接连淫.辱良家美貌女子，惹得福安县的火夫都比平日多出两三倍在夜间巡逻，下手更难。他是单纯为了刺激，还是为了淫.欲？”
“两者兼得。”宁朝笑笑，说道，“若真想满足淫.欲，使几个钱去花街柳巷找些花娘泄.泄.火就是，他没有，兴许没有钱。”
“没有钱光有胆，大抵是想了很久。”叶止若有所思。
“兴许也是个光棍。”宁朝又道，“有本事的光棍。”
他声音渐小，余光里兰青正抬头看着远处一座过脚楼。过脚楼横亘在街上头，灯火璨烂，人影憧憧。
楼下有人在演木偶戏，附近人头攒动，几乎堵住了小半边路。
几个人走近一看，演的是一出三顾茅庐。兰青瞅着木偶挪不开眼，扯着宁朝的袖子道：“这些小木偶当真做的精巧，有地方卖么？”
“都是手作出来的，你若喜欢，赶明儿教你如何做。我小时候也喜欢看木偶戏，有一年救过一个表演木偶戏的师傅，他送了我几个。我便自己摸索着做了一箱子。”宁朝怀念道。
“想不到你还有这等爱好。”兰青笑道。
“何止是我，小孩子都喜欢。叶止后来还把那一箱子都买回去了。”他说，“我那时候变卖家产，他正好从书院回来，一听说这事别的不要，就盯着我那一向木偶。这么大人了，亏得他心心念念还记着。”
重提旧事，叶止倒是没什么太多感触，眼扫过周围擦肩而过的人，他摊开扇子慢慢遮住脸，眼神淡漠。
“大抵是小时候没有得到，长大了会更想念。我小时候也就见过几个村凑钱在社日请人唱社戏。第一次见木偶戏还是跟着大公子去城里看病的时候。”
宁朝饶有兴致听她说自己的事，仿佛能够从字里行间想象出两个人分离后的漫长日子。
而后兰青等人从桥上走过，到了另一处夜市，附近坊间人叫碧云桥夜市。碧云桥上年轻的小娘子少见，像叶止这样打扮成的少妇也少见。
只因众人避讳这桥的谐音。
市井间都说碧云这个名儿不好，女子从上过易不孕。可县里头早在拨款建桥时一并在旁刻了桥名，听说还是本地大儒亲笔所题。
后来周围有居士集资在桥对面不远处建了一座白衣观音庙。若是妇人不孕，到白衣观音庙中求子是最灵验的，算是换了个法子安慰附近民众。
宁朝是走过了才想起这件事，说给兰青听，她哼笑了声没当回事，低头喝了口酸梅汁，却猝不及防被个高壮汉子撞到半边肩膀，差点儿没翻过去。
她扶着宁朝才稳住身子，一回头就见那人穿着粗白布衣裳，虎背熊腰，体格健壮。宁朝正用帕子替她擦衣襟上的梅汁，那人回头时兰青愣了下。
宁朝见状抬头看去，他早已转身继续大步走入人群。
“怎么了？他长得很奇怪？”
“不是。”兰青摆摆手，无奈道，“满脸的胡子，遮住大半张脸，头发也乱，蓬头垢面，肤色黝黑，一时看不清楚是何容貌。”
她低头闻了闻自己的肩膀，有种说不上的感觉。
“我半边肩膀都要麻了，隐隐约约留的味道怪的很，不知是干什么的。说他是乞丐，乞丐也没见得他这样壮的。”兰青叹了口气，冷不防被宁朝抓过去。
“你干什么！”
大庭广众，他弯着腰，嗅过来，姿态亲昵。
过了会他才直起身。
“是臭男人的味道。”宁朝啧了声，眸光一敛，却是拍拍她的背脊，随兰青一起叹息。
“走吧，走吧。”他回头看了看，而茫茫人海中不见那人身影。
一排火夫提着灯笼从不远处经过，天未到三更，正是热闹时候。