领到了?鸟枪执照以后,白瑞德竟然真的带了?罗兰去打猎。
他们从?新奥尔良出?发，先坐汽船，沿着密西西比河溯流而上,往河口那一大片茂密的沼泽和湿地进发。
密西西比河入海口处极其宽阔，宽阔的河道?维持了?几十英里,似乎还一点?儿变化都没发生。
罗兰站在汽船上，迎面?吹着饱含水汽的风,听着耳边突突突汽轮锅炉在工作,头顶偶尔掠过一只水鸟。
她望着远处覆盖着植被的翠绿色河岸,心中忍不住默默感?谢上苍。
这条大河和人类所有的母亲河一样，给河两岸和入海口处的人们送去了?丰沛的物产。
无?论是这附近的人们所食用的稻米，还是大河入海处异常丰富的河鲜海鲜，都要得益于这条河流的馈赠。
这时的白瑞德则像是一个老练的水手,坐在汽船后面?掌舵。
他给罗兰讲当年?他是怎么穿越封锁线的，他讲他驾驶汽船泊在查尔斯顿之外的小岛上,然后放下划艇,趁着夜色穿过封锁线,把货物一点?一点?地运上岸,送到南方各州。
他描述他的船在暴风雨里失去航向,他不得不很认真地考虑死了?以后会先见到上帝还是先见到海神的问题……
罗兰不由得出?神,她想起他说过的,“国家?毁灭”正是一个“赚大钱”的时机。但是别人在嫉妒与厌恶他之时，未必想得到这个赌徒似的家?伙究竟冒了?多大的风险。
白瑞德把汽船同样开到沼泽湿地的一个小岛上,在那里,他带罗兰登上一条手划桨的小船，把一枝用于猎鸟的鸟枪抛给罗兰，“接着——”
罗兰伸手一抄,把那柄鸟枪接在手里，抱着枪管检查。
这是一柄老式的燧发枪，火~药已经上好了?。
“别动?，哦，思?嘉。”白瑞德变了?脸色，看?他的模样，应当是出?了?一身冷汗。
“哦，我还真怕你随手一扣，我就得眼看?着你的小脑瓜碎在我面?前……”
他看?起来?是真的被吓到了?。
罗兰却心想——燧发鸟枪有什?么难的？
她端起了?枪杆，瞄了?瞄准头，随口扯谎：“战前我和嘉乐一起去打过猎，这玩意儿难不倒我。”
在种田位面?，打猎是基本功，尤其是在土地未曾开垦出?来?的位面?，前期都靠狩猎。
白瑞德看?着她托着枪杆瞄准的模样，马上就知道?她是个行家?里手，顿时笑?着抛给她一盒火~药，说：“那我就准备好看?你捕猎的样子啦！”
白瑞德划着船，沿着狭窄的水面?慢慢往沼泽深处去，找到了?一个合适的地点?，把小船泊住。
他们两人不再交谈。白瑞德静听水鸟的动?静，向罗兰比了?一个手势。
他突然向芦苇丛中的某一个方向扔出?了?一枚石块，一群水凫猛地被惊起，扑棱着翅膀纷纷飞向天空。
罗兰看?准了?向天空开火，一只野鸭应声而落。
“很好，看?来?晚上有炖鸭肉吃了?。”
白瑞德慢慢摇着船橹，向野鸭落下的地方划过去。
他们将船划进芦苇荡，在水中找到了?那只被倒霉的野鸭。
“还不错，正中鸭头，这样我们的晚饭里不会在鸭胸里磕到枪子儿。”
白瑞德检查了?罗兰的猎物。
罗兰骄傲地扬起头，心想：你也不看?看?是谁在打猎。
谁知白瑞德继续说：“汤米·芒罗，我认得。战争的最后一刻从?步兵调去炮兵的孩子。他临死之前两分钟还在和我聊天，告诉我他的妈妈为他开着一家?小餐厅。”
“下一刻，我就看?见他满头是血地躺在我身边，没了?呼吸。”
“我想如果那枚弹片偏个几十厘米，躺在地上的就会是我，而不是他。而他会有机会回?到新奥尔良，回?到那座小餐厅，和芒罗太太坐在起……”
原来?是这个原因。
原来?瑞德是为了?这个，才会特别安排这个她和芒罗太太相遇，借用那家?餐厅的厨房……
罗兰转过头去看?白瑞德的侧脸，从?他的脸上看?不出?什?么悲悯的表情。
他只是静静地坐在那里，望着眼前茂盛的芦苇丛。阳光洒在他麦色的皮肤上，密西西比河上的风把他的短发扬起。
他欣赏着眼前的自然，也敬畏着“命运”。
“谢谢你，思?嘉——”
白瑞德突然说。
他在感?谢她勇敢地接手了?同袍身后留下产业。
“谢谢你，瑞德。”
罗兰也认真地回?复。
她在感?谢他带她离开塔拉，给了?她一方新的天地。
一直以来?，他们两个相处起来?永远像是针尖对麦芒。
但是在这密西西比河畔，茂盛的芦苇深处，她似乎对这个白瑞德终于多了?一分了?解，能够从?头至尾心平气?和地对待他。
“思?嘉，我们回?去。”
白瑞德发过了?呆，再次勇猛地摇起了?船橹。他们很快带着猎物回?到了?汽船上，汽船重新突突地吐起白汽，载着两人返回?新奥尔良的港口。
回?到“汤米家?的厨房”跟前已近黄昏。
那个写着“0”的牌子凄凄凉凉地挂在餐厅门口，它今天见证了?无?数人的失望而归。
但现?在，餐厅门前空无?一人，斜阳正照在餐厅门口，将招牌的影子拖得好长。
“瑞德，今天的晚饭你得耐心些——”
她手里提着的是一只成年?的野鸭，要把它烹饪至入口软嫩少不得要多花点?时间。
“或许我可?以去厨房翻翻，有什?么剩下的材料可?以给你做点?快手的……怎么？不愿吃剩下的材料？谁让你今天不让我去市场的……”
她的话还没有说完，空着的一只手突然落进了?白瑞德的手里。
他握紧了?她的手，低下头轻轻地吻了?吻，哑声说：“贝尔说的都是真的。我从?没有过别的女人。”
罗兰：……？！
他到底还是亲口向她澄清了?。
但是……别的女人，这是什?么意思?？
她对于他来?说，真的是独特的吗？
她怔怔地望着眼前的男人——
平日里脑筋超快的罗兰，什?么问题都能解决的罗兰，现?在脑子里却像是有一团乱成一堆的毛线，
白瑞德看?见她一脸迷茫的样子，忍不住大踏步上前，伸出?双臂拥抱了?她。
他的胳膊很有力，像是一对铁箍，箍住了?她就不再松开，比束胸还能令她呼吸急促。
她抬起头，竟然能在他的黑眼睛里看?见自己小小的影子。
他的呼吸就在唇边，她能感?觉到他的唇距离她大约只有五公分，他大概有80%的概率会吻她。
她该怎么办？闭上眼睛等吗？
白瑞德顿时看?见她睁着圆溜溜的眼睛，一副不知所措的模样。
这家?伙笑?场了?——
他“哈”的一声笑?了?出?来?，嘴角上扬，眼睛里蕴满了?明亮的笑?意。
“思?嘉，你听我说。”
他贴在她耳边说话。
“那两柄鸟枪你都留好，今天办下来?的执照你也要保留。”
罗兰一凛，她脑子里的线瞬间全都理清了?。
白瑞德今天带她去打猎，也绝不是什?么“市郊休闲游”。
他是合理合法地交给了?她两件武器，让她在这个城市里能够保护自己。
“这个城市没有你想象得那么安全。而且……我明天要离开这里，暂时离开一小段时间……”
“哦，思?嘉，这是第一次我说离开的时候，你眼里竟然有那么一点?儿舍不得。”
罗兰：……真的吗？
“我的好姑娘，你不是说过，没有白瑞德，你依旧是你？”
罗兰突然觉得自己的脸腾地红了?起来?。
这话她在贝尔面?前能够说得理直气?壮，可?是眼前这人复述出?来?，怎么就怪怪的？
她意识到白瑞德还是没有放开她。
他的呼吸就在她耳边，她似乎能清清楚楚地听见他的心跳——砰砰砰，和她自己的跳得一样快。
他差一点?点?就要吻她了?。
“其实我吻过你——”
他突然放开她。
她一呆，然后想起来?了?：“回?忆杀”里放过的，他吻过她，在他成为那个拿着长矛去和风车作战的堂吉诃德之前，他吻过她，就像他永远不会再回?来?，因此要在临走之前，借这个吻把自己烙印在她心里一样。