贝尔露出“一片好心喂了狗”的表情。
“我来也只是要帮衬一下?你的生意。”
“既然你不领情，那就算了。”
罗兰心里暗暗松了一口气：总算推掉了一门不大妥当的生意。
“对了，你自己恐怕也不知道吧！”
贝尔临走之前，没忘了讥刺罗兰几句。
“你之所以能这么快在新奥尔良立足——全都是因为，有他在暗中帮你。”
“说到底你还是在依靠男人，什么站着挣钱躺着挣钱，如果没有白瑞德，你一样什么都不是。”
“你都在说些?什么？”
罗兰皱紧了眉头。
她的这副表情反而令贝尔得?意了，觉得?自己戳到了罗兰的痛脚。
“白瑞德和这事又?有什么关系？”
罗兰追问。
“哈哈，我的思嘉小姐，你还真是天真啊！你以为你在新奥尔良干得?风生水起，真的是你有本事又?能干？”
“全都是因为白瑞德！”
这下?贝尔就算是想走，罗兰也不能就这么让她走了。
“来来来，你都说说看，白瑞德都做了什么？”
“怎么？不说？”罗兰瞅瞅贝尔。很显然贝尔原本是不打算透露这些?的，现在也很是有点懊悔。
“刚才我戳了你心窝子，你现在也来捅我的肺管子呀！来呀，你说呀，你说得出吗？白瑞德他又?做了什么？没有他我就一事无?成吗？”
贝尔越是犹豫，罗兰就越是刺激她。
于是这个红头发的女人就一五一十把白瑞德做了什么都告诉了她。
按照贝尔所说，茶叶商是白瑞德在整个路易斯安纳州的跨国茶叶商中挑选出来的，而且还特地请葛伦森这样的高官前去拜访，替塔拉说过好话。
否则和茶叶商的合作根本没办法?轻易谈成。
这餐厅就更绝了。
罗兰一开始找落脚的房子的时候，那个把她带去介绍给房东太太的房屋中介，就是白瑞德的“托儿”。是白瑞德一早就看中了这个位于上下?城交界的地方，已经久不营业的小餐厅。
所以这个房屋中介才会把罗兰引去那里，房东太太才会支使她借用这餐厅的厨房。
甚至连在上城区的小酒馆里演奏的布鲁斯乐队，会自告奋勇到这两区交界处的小餐厅来演奏，也是白瑞德在背后请托的。
否则人家在上城区待得?好好的，又?有什么理由要跑到这里来演出？
还不是第一次带她去那小酒馆的时候看她喜欢，所以才变着法?讨好她的？
罗兰低头咬着嘴唇，心里有些?不是滋味——她不得?不承认，白瑞德把一切都算准了。
他知道她一定会闲不住，会踌躇满志地下厨，会捣鼓些?新鲜花招，把生意红红火火地做起来。
所以他就这么不动声色地在背后，把一切都为她安排好了。
“怎么样？”
贝尔说完，得?意地望着罗兰。
“这些?他一直都拦着我，不让我告诉你——一切都是为了你那可怜可笑的自尊！”
但罗兰这个人天生就不受人激。
她刚刚听说的时候，心里的失落和不甘心尤为明显，感觉就像是上了当，仿佛她的努力她的成功都是假的。
但是，仔细一想：
如果塔拉从来就没能制成“大红袍”，瑞德为她联系茶叶商会有用吗？
虽然瑞德事先打点，但是她如果对茶叶一无?了解，对稀缺品营销一无?所知，她又真的能打动那位茶叶商吗？
再说这家小餐厅——就算白瑞德真的按照她曾经在醉后透露的那样，帮她找到了这样一个绝佳的餐厅地点，如果她又懒又?馋，又?或者?对厨艺一无?所知，白瑞德难道还能来替她下?厨不成？
罗兰想到这里，心里总结：白瑞德固然为她的商业进展提供了充分条件，而她自己才是获得?这些?成功的必要条件。
想到这里，罗兰已经彻底释然了，她扬起头，笑着对贝尔说：
“既然您这么关心白瑞德先生，想必能时时见到他，和他在一起吧？”
“那么就请您转告一句，没有了白瑞德，我一样是我自己。”
贝尔刚刚得?意过，现在又气得?变了脸色，身体微微打颤：
“你这不知好歹的女人……”
“我，我就是气不过！”
“白瑞德从来就……不是我的什么人！”
“他会像个朋友一样照料我们这些?可怜人，伸手给我们一点援助。”
“但是他从来都是高高在上的，令人仰视的人物。”
贝尔的眼中沁出泪花，“想要亲近他，让他感受到一点点温柔却是难上又?难的事。”
罗兰则好奇地睁大了眼睛，像是在听一出别人的八卦。
但同时她内心深处似乎有什么放松了一点：哦，原来他不是一个随便的人。
“我跟着他来到了新奥尔良，才发?现他也是因为你才来的。”
“我就是气不过，气他默不作声地为你做了这么多，你却只会轻描淡写地说一句，‘没了白瑞德，我一样是我自己’。”
罗兰不理会贝尔的吐槽。
她皱着眉头呆立了很久，耳边似乎响起白瑞德的声音：
“塔拉太小，根本困不住你——你迟早有一天要从那里走出来。”
是的，他说到做到，他真的帮助郝思嘉从塔拉走出来了。
如果有朝一日能够再见到白瑞德，罗兰想：她应该会代替郝思嘉向瑞德表示感谢。
于是罗兰突然舒了一口气，对贝尔说：“就这么对他说吧！他会明白我是什么意思的。”
如果眼光可以杀人，贝尔那对眼神就真的是在把罗兰千刀万剐了。
不过她大概认为这句话能够让白瑞德死心，于是点点头，咬着牙说：“好的，我一定把你这句话带到。”
*
第二天早上十点钟，罗兰惯例提了个篮子，带着普利西一道?，出门来买菜。
她来到小餐厅门前一瞅：“哦，果然把话带到了。”
普利西全然不解其意，伸手直挠头——直到她转头看见餐厅跟前站着的人，黑人小女孩一咧嘴，傻笑道?：“白先生！”
是的，有个身材高大、肩膀宽阔的男人站着餐厅的门前，手里拿着餐厅的那块小黑板。
他看见罗兰过来，顿时露出灿烂的一笑，随手把那块黑板挂在餐厅门上，那上头画着一个斗大的鸭蛋：“0”。
罗兰：……？
这家伙竟然代替她决定了今天餐厅闭门歇业吗？
白瑞德从口袋里掏出一枚一美元的硬币，递给普利西：“姑娘，拿去吧。中午自己去买点儿什么吃。今天我和你的思嘉小姐要约会。”
普利西拿到那枚硬币简直双眼发亮，心知肚明地点了点头，然后转身溜走。
罗兰：这个……
白瑞德却上上下?下?打量了一回她穿着的旧衣裳和便鞋，点了点头说：“还行。”
他伸出健壮的手臂，轻轻地揽着她的腰，令她不由自主地跟着他走。
事实上，她也不知道他会带自己到哪里去。
但是她眼看着他把自己带向新奥尔良的地方事务局大楼，她心里忍不住有点儿慌——
这人好不容易安排了，让自己经营一间小餐厅，现在不会又?想收回了吧？那芒罗太太和南妮嬷嬷又该怎么办？……她就这么胡思乱想了一路。
谁知白瑞德揽着她直接进了事务局大楼的一间办公室里，对里面的办事员说：“这位夫人要陪我一起去打猎，请给她一张持鸟枪打猎的执照。”