“三、三……三把！是敌袭！”侍卫紧张得舌头打结，好半天才涨红了脸吼出一句整话。刘将军惊得一跳而起，好险没被穿了一半的靴子给绊倒在地……堪堪扶住侍卫的胳膊，刘将军一把扯下挂在床头的宝剑，厉声大喝道：
“快！快整军！速派一千骑兵去驰援西平堡！”
作为一个长年遭受外敌侵扰的文明古国，昆吾是有着一套缜密而有序的边关信报体系的。其中最有效率的一项制度，便是烽火传信。
夜间举火，白日生烟。这是每一个戍边官兵都了然于心的信报方式——其中一把火一股烟，意思是有来路不明的外客骚动；两把火两股烟，意思是小股敌人滋扰，或者军中有变故发生；若是三火三烟，则只有一个意思：大规模的敌袭求援。
在侍卫的辅助下披甲整齐，刘社稷将军举着火把大步来到城头，只见漆黑一片的茫茫荒原尽头，的确是有三点火光在夜风中飘摇闪烁。刘将军咬了咬牙，转身询问同样刚刚赶来的副将：“骑兵都准备好了吗？”
“正在校场集合，大概还要一炷香便可整备出发。”副将拱手回答，末了却是有些犹豫，迟疑再三后还是向刘将军提议道，“将军，这月黑风高的，又不知有多少来敌，要不要先派几支探马前去查明情况，再领骑兵过去不迟？”
“你懂个屁！”刘将军对下属的迟钝庸弱忍无可忍——西平堡外的三倾多军田尚未收割，敌人这时来袭，傻子都知道是冲着秋草而来。倘若不能在第一时间调集兵力赶走这些强盗，那么多损失的这一批粮草，便凭他刘社稷再有通天手段，也是没法左右腾挪，自行补齐填上去了。
可是这些话又不能当着众兵卒的面明说。边陲苦寒，思乡无望，若是让他们知道今冬就连粮饷恐怕都要发生短缺，保不齐就会人心不稳，哄然哗变……刘将军自认不是个有镇军之威的统帅，于是只能将一切可能的火苗都防患于未然。见荒原尽头的火光久久不熄，刘将军咬牙跺脚，指着副将发出军令：
“你带着一千骑兵，即刻驰援西平堡！敌人若是冲着军田而来，必须将他们悉数驱逐！若是西平堡丢了，你便提头来见！”
“……末将领命！”见一贯待人和气的刘将军下了死命令，身形臃肿仿佛肉山一般的副将似乎终于感受到了些许不一样的气氛，转身下城吆喝着催促骑兵列阵去了……待城门大开，一千骑兵擎着火把卷着烟尘呼拥而去之后，刘将军才稍稍吐出一丝胸中浊气，呆呆地凝望着地平线尽头的那星子似的三点火光发起愣来。
白帝出事，长留城内早已流言遍地，也不知是谁放出的风声，说是朝廷驻军马上就要进城来押解景家老小入京面圣，于是乎长留城内一众长年以来颇受景家庇佑照应的商贾望族，这几日来对城外来买粮的官军颇多冷眼；景家更是毫不留情面地屡次将自己派出的使者拒之门外，表明了施压抗衡到底的态度……眼见着一千骑兵已然消失在夜幕之中，刘将军忽然没来由地感到眼皮一跳——西平堡位置偏远，军田刚刚成熟便被人盯上，而且还偏偏是在今年这一粮饷最为吃紧的关口上……这一切，是不是太巧合了一些？
呼啸的秋风掩盖了骑兵远去的声音，刘将军忽然感到脚下有些发虚：如果对方真的是算准了自己急缺粮草，知道自己一定会纵兵驰援，那么刚刚放出去的这一千骑兵，会不会被人一并兜底，埋伏吞尽……