然而军令已出，这时候后悔已经来不及了。刘将军在城头上不安地来回踱着步，心中不停祈祷着军田与骑兵无恙……大约过了一个时辰左右，忽然从地平线边缘又升起了无数星点火光，几百个火把照耀着部分骑兵一路绝尘，回到城下。刘将军在城头上远远看见回来的人大约只有一半，慌得连手中的宝剑都差点握不住了。
“什么情况？”眼见着副将大步上前回来复命，刘将军赶紧迎下去询问。副将抹了抹脸上的油汗，对刘将军道：“将军莫急，西平堡守住了！来的是西戎，大约有两三千人，在堡外三四里处列阵叫骂，但始终不前，只派出百来人来到堡下强收军粮。西平堡的高瞎子不敢贸然出城，就点了烽火……我们一过去那些戎人就撤了，只是临走前还在军田里放了把火……我留了一半人帮高瞎子灭火，所以只带了这些兄弟回来……”
“军田受害如何？”听到带去的骑兵没有折损，刘将军心中略略松了口气，但听到戎人撤退前在军田里放火，他的心便又不由自主地揪了起来，“你可确定是西戎所为？”
“三棱镞、羊角刀、鹰翎盔，错不了！”副将摸出一支于西平堡外拾捡的羽箭呈上道，“我们虽然没赶上，但瞅得还算真切……军田么，被掠走践踏的大约有几十亩地，烧又烧了几十亩……横竖加起来受害大约一倾多些吧……”
“这……”听罢副将的回报，刘将军的心头几乎在滴血——损失一倾多军田的收成，便是又少了好几百石的粮食！便是善于运筹腾挪如他，也没可能凭空无中生有，把这么一大块粮草空缺给不知不觉地补上了！
更何况，来得是西戎，是许久未曾集结出现的西境首患西戎！今年这第一次偷袭便有两三千人的阵仗，谁知道这一回他们得了便宜，下回出现在障堡军屯外，甚至长留城墙下的，将会是多少人马的大军……
刘将军越想便越觉得心中乱跳，越想越觉得坐立不宁。他强令自己稳住身姿，昂首阔步回到房内，随即便点亮油灯，翻出笔墨纸砚——如今西境的情况已经不是麻烦不麻烦的问题了，他必须尽速让朝廷知道形式危急，才好获得急需的过冬粮饷，也才能期盼有援军来到，替他分担抵挡这个即将到来的冬天分外阴寒诡变的风雪。
与此同时，西平堡以西十数里处的荒野上，一支几百人左右的马队正躲在一处山坳后避风休整。
深秋的草原，夜风已经吹起了点点飞白，枯黄的细草上凝露成霜，寒意瘆人。然而这只马队却并没有选择生火御寒，甚至并没有在山坳中支起帐篷挡风的意思。只是几百人聚拢于马群之中，拆解着绑在马背上的木架与旗杆，以及马尾后拖地的树枝——除了位于外围的一只百人左右的马队，剩下的马群背上几乎都绑着相似的装备：木架上顶着皮盔和皮裘，若是有骑手坐在马上，不仔细分辨，便仿佛是两三人共乘着一马一般。