“你最好还是自己去找，詹姆。”西里斯说，“碰碰运气。这种事我和艾尔维拉可帮不上忙。”
“好吧。”詹姆咕哝，“等着瞧，我会找到他们的。”
目送他重新挤进人群，艾尔维拉摇摇头：“说真的，你觉不觉得他有时候太幼稚了？”
西里斯耸了耸肩膀。
“或许吧。”其实他老早就已经发现这一点：只要有伊万斯在场，詹姆就喜欢犯傻。不过西里斯不大乐意在艾尔维拉面前承认这点，因为有时候和詹姆一块儿闹得太过火时，转头看到莱姆斯脸上的表情，西里斯也会觉得自己像个傻瓜。
“斯拉格霍恩来了。”瞥见正满面红光地朝这边挤过来的斯拉格霍恩，西里斯反手指了指肩膀后面的方向，那里有一处角落挂着鲜红的帷幔：“我去那边等你。”
他溜得很快，可见麦格教授从没有不公正地关过他哪怕一次禁闭。
“维拉！好孩子，你怎么一个人呆在这里？”斯拉格霍恩教授停在艾尔维拉面前时，西里斯已经溜没了影儿。这位老教授一手拿着一支酒瓶、一手端着一只高脚杯，剔透的蜂蜜酒在酒瓶和酒杯中晃着迷人的金色光泽：“布莱克先生呢？我看到你是和他一起过来的，这有点儿出乎我的意料，我原以为你会邀请雷尔……不过你一向跟他们兄弟两个都很亲近，是不是？”
名人们的赏光似乎让他有点儿膨胀，他双颊酡红，嗓门也不由自主地洪亮了不少。艾尔维拉看到坎贝尔在她的男伴身边回过头，丢给艾尔维拉一个厌恶的眼神。今晚她已经够招人恨了。
“晚会真棒，教授。”艾尔维拉轻飘飘地跳过这个话题，笑得甜美地恭维道，“我还是头一次看到这么多名人齐聚一堂。”
斯拉格霍恩教授快活地笑起来，海象胡子在嘴唇上抖动。“相信我，孩子，你将来也会成为他们当中的一员。我看人的眼光一向很准。”他冲她眨眨眼，仿佛在使用某种只有他们两个才知道的暗语，“你的父亲最近怎么样？他应该忙坏了吧？今年你们还能一块儿过圣诞节吗？”
“我猜他应该赶不回来，去年也是。我已经好一阵没收到过他的信了。”艾尔维拉不打算透露汉特的行踪，“您准备什么时候出发去加那利群岛呢？”
她记得去年圣诞假期结束后，斯拉格霍恩教授就说过他计划在今年的圣诞假期去加那利群岛度假。然而出乎意料的是，他打了个饱嗝，挥了挥手说：“计划有变，维拉，我今年不打算去加那利群岛过圣诞节了。”
这可真稀奇。艾尔维拉眨一眨眼睛，狡猾地微笑道：“那一定是您哪位出色的学生邀请您一块儿过节。”
“不，不……我就待在这儿，霍格沃兹。”斯拉格霍恩教授又打了个饱嗝，他看向艾尔维拉的眼睛，脸上闪现出一个惊讶的表情，就好像突然发现他面前站着的居然是个巨怪似的。他很快又恢复了正常，眼睛里却藏着不安，像是在强迫自己与艾尔维拉对视，装出一副轻松的模样：“你知道，人老了总会有些腿脚不便，风湿已经折磨了我大半年的时间。我想今年……还有以后，我都还是少到处走动的好。”
“您的意思是……您有退休的打算？”艾尔维拉小声地问。
“哦，当然不是！我可舍不得你们这些优秀的孩子。”斯拉格霍恩教授夸张地说，“再说我也还没有老到那个程度——我想你不是那个意思吧，维拉？”
“哦，当然不是。”艾尔维拉用同样的句式回答，脸上挂着友好无害的笑容，“您能继续留在霍格沃兹真是太好了，我还希望将来毕业以后也能有机会参加您的圣诞晚会呢。”
老教授这才慢慢放松下来。
直到独自找回西里斯身边，艾尔维拉还在绞尽脑汁思索斯拉格霍恩教授反常的态度。“刚才那是勃利？”她看到一个熟悉的家养小精灵吃力地举着托盘穿过人们的小腿，西里斯刚刚似乎正在弯腰同他说话。
“他说他看到了煤球，”西里斯两手插在衣兜里，手中的高脚杯早已不见踪影，“就在花园那边。我们现在过去找找？”
煤球最近变得越来越爱跑出去，已经一个星期没有出现在艾尔维拉的视线范围内。“花园？”艾尔维拉头疼地重复道，她这几天一直在找他，甚至尝试过召唤咒，“我希望他没有吃下什么奇怪的东西。”
他们趁着淘气妖精乐队开始演奏自己的成名曲时偷偷溜出去，差点被蹲守在楼梯附近的费尔奇逮个正着：由于斯拉格霍恩教授的晚会，不少没有收到请柬的学生都在城堡一楼游荡，试图在假期来临前的夜晚浑水摸鱼地约会。
艾尔维拉跟着西里斯在花园的灌木丛间翻找，一面用魔杖轰开花丛，一面呼唤煤球的名字。“他大概又跑到别的地方去了。”十五分钟过去，等两人轮番尝试召唤咒也无果之后，西里斯摊摊手放下了魔杖。
艾尔维拉有些丧气：“那我们回去吧。”她不想让煤球留在霍格沃兹过圣诞节，听起来怪可怜的——尽管这只薄情的猫咪似乎早就把她抛到了脑后。
“还回去干什么？既然都出来了，不如随便走走。”西里斯熄灭魔杖顶端的亮光，拉着她的手朝玫瑰花丛间的小径走去，“那里头乌烟瘴气的，我可受不了。”
周围的光线很暗，曲折小径两旁装饰的巨大石雕像遮去城堡中透出的昏暗光线，走在这里更是瞧不清人影，不需要担心被人撞见。难得有这样的机会，艾尔维拉放弃挣扎，顺从地回握住西里斯的手，同他一道散步。“西里斯，”她忽然想到了什么，怀疑地挑起眉梢，“你确定勃利真的看到煤球了？”
她确信她听到他发出了一声微不可闻的轻笑。“现在讨论这个没有意义，”西里斯好整以暇地回答，语气里带着他惯常散漫的调子，“更何况你也不想回去。”
果然是骗她的。如果勃利真的发现了煤球，恐怕早就把他逮进柳条篮子里交给她了。“多结识一些名人也没坏处。”艾尔维拉语带责备，却并没有继续纠缠这个话题，“你觉不觉得斯拉格霍恩教授最近的表现很奇怪？他看起来总是很紧张。”
“他是你们斯莱特林的院长。”西里斯认为这件事不足为奇，“那帮小食死徒正在学生之间收买人心，斯拉格霍恩不紧张才奇怪。”
有道理，可这不是她担心的问题。
“我今天收到了妈妈的信，”艾尔维拉轻声道，“她说明天穆迪先生和普威特先生会到车站接我们，而且博恩斯姐弟也会和我们一起回戈德里克山谷。”
西里斯沉默下来。有那么一会儿，他只是牵着她的手慢慢往前走。
“你觉得这两件事之间有关系？”许久，西里斯才重新开腔。
“或许吧，这些迹象让我有点担心。”艾尔维拉承认，“加上雷古勒斯今晚提前回家了，艾弗里、穆尔塞伯……还有帕金森也是。”她希望是她多心了。种种微妙的变化撞在一起，搅得她心神不宁。
“提前离开的都是些小食死徒。”西里斯跟上她的思路，“没准伏地魔是打算明天袭击国王十字车站。”
这是最糟糕的可能性。艾尔维拉摇摇脑袋。
“如果真是这样，明天魔法部也会在那附近派驻傲罗。”她说，“再说雷古勒斯也没有和艾弗里他们那帮人混在一起。我担心的是布莱克家或许听到了什么风声——不管是食死徒的袭击计划还是别的什么，而你父母没有告诉你。”
“他们当然不会告诉我。”西里斯的语气里多了几分不加遮掩的嘲讽，“如今我在他们眼里是邓布利多的人，我待在那幢屋子的唯一理由就是监视他们。要是他们真知道食死徒的袭击计划，只会把我防得像个麻瓜。”
察觉到他的口气冷下来，艾尔维拉不自觉扣紧他的手。
“可你也是他们的孩子，他们至少要保证你的安全，不让你被卷进这类袭击事件。”她轻轻说。
“那是正常的父母，不是我爸妈。”西里斯答得理所当然，“他们巴不得我这个家族的败类死在外面，怎么可能提醒我哪里有危险。”
他陈述事实的口吻几乎不带感情。艾尔维拉突然停下脚步。
被她的落后的手稍稍一拉，西里斯也停下来，扭头看向她。微弱的光线里，他瞧不清她脸上的表情。
“要不你还是来戈德里克山谷吧。”西里斯听到艾尔维拉说，“你可以去詹姆家过圣诞节，就像二年级那样。波特夫妇不是凤凰社成员，也没有在魔法部任职……和他们待在一块儿更安全。”
西里斯反应了片刻，终于意识到她这是在担心他。
“我还以为你根本不关心我假期在家过得怎么样，”嘴边浮现出笑意，他忍不住调笑，“你从来不主动写信给我。”
艾尔维拉没有吭声。她那双蓝眼睛在黑暗中瞪着他，西里斯用脚趾头都能想象出她气鼓鼓的样子。他大笑起来，感到格外轻松，仿佛身体忽而变得像空气一样轻，还有一点儿他不算熟悉的、奇异的满足感。
“好了，不要瞎操心。”伸手搂住艾尔维拉的腰，西里斯眯缝起饱含笑意的眼睛，“他们把我关在格里莫广场12号不会有什么危险，不然我爸爸也没必要用赤胆忠心咒把房子藏起来。”他说，“再说阿尔法德也会回来，我不能把他一个人丢在那里。”
室外很冷，但他的身体热乎乎的，指尖也很暖和。艾尔维拉轻叹。
“也对，还有阿尔法德在。”万一西里斯要干什么傻事，阿尔法德还能拦着他。
西里斯重新拉住她的手，沿着小径朝前走。他们离花园的喷泉越来越近，已经能够听见哗哗水声。
“明天去接你们的是哪个普威特？”
“吉迪翁·普威特。”
“我还以为是费比安，不过他哥哥看起来比他沉得住气。”看到花园前的空地，西里斯慢慢收住脚步，“穆迪和吉迪翁都是凤凰社成员，不管这个任务是不是魔法部派给他们的，邓布利多肯定都已经知道消息了。那个老巫师挺有意思，而且很聪明，不会让你们出事。”
他回过身对上艾尔维拉的视线，直到这时才借着皎洁的月光看清她的模样。她今晚穿的是西里斯送给她的礼服长袍，群青色的面料，在某种光照下会隐约泛出紫色的光泽，和她的蓝眼睛很像。月色让她的脸庞轮廓变得愈发柔和，现在那双蓝眼睛正注视着他，目光中带着点儿探究，不过并不讨厌——或者说，其实有点儿迷人。
“你对他的态度好像不太一样了。”他听见她试探道。
“这么说也没错。”西里斯漫不经心地说着，低下头吻住了艾尔维拉珊瑚色的嘴唇。
这一次的亲吻不像过去那样热烈，但更专注，也更细致而温柔，几乎不像西里斯的风格。他们贴得很近，最后就像是闹着玩儿似的拿柔软的唇瓣轻轻去含对方的下唇，然后抵着额头不约而同地笑起来。
“虽然我不介意你老想着我，”西里斯笑着告诉她，“但我也没你以为的那么脆弱，明白吗？”
他喜欢她关心他，可也没想她把他当一个只能挥玩具魔杖的婴儿。
“好吧，随你怎么说。”艾尔维拉搂住他的脖子，无奈地一笑。
弯下腰玩笑似的用鼻尖蹭一蹭她的颈窝，西里斯正要再说点儿什么，却敏锐地捕捉到左侧灌木丛中一点儿轻微的动静。他动作一顿，直起身朝那个方向看过去。
“怎么了？”艾尔维拉悄声问他。
西里斯没有回答。他目不转睛地盯住黑黢黢的灌木丛，好像指望那里会突然长出什么庞然大物。
然而在那之前，另一阵更大的响动打断了他。