“我以为你明白！”熟悉的声音从小径深处传来，与之相伴的是急促而又怒气冲冲的脚步声，“这个问题我们已经讨论过很多次，我以为你早就该明白！”
“我明白！”另一个声音的主人紧跟上来，脚步就像他的语气一样急切，“我已经说过了，我明白你不喜欢那个玩笑，我——我也认为那不合适——”
几乎是在这个声音响起的下一秒，西里斯拉着艾尔维拉猛地钻进灌木丛，蹲下身藏起来。灌木丛里装饰着闪闪发光的圣诞彩灯，这些小灯在他们闯进来的瞬间受到惊吓似的四散开来，艾尔维拉这才瞧清它们是被伪装成彩灯的仙女。受了惊的仙女们嗡嗡叫着，她们有的在刚才的逃窜中不小心撞断了漂亮的翅膀，此刻正落在灌木茂密的枝叶上，愤怒地冲他们挥舞着拳头抗议。
艾尔维拉看一眼周围这些闪闪发光的小东西，凑近西里斯耳边说：“是莉莉的声音。”
“还有鼻涕精的声音。”西里斯用同样低的声音说。他没去理会那些躁动的仙女，只是伏低身体，一手抓着艾尔维拉的手腕、一手小心翼翼地拿魔杖拨开挡在脸前的灌木枝叶，眯缝起眼睛，像只准备伏击猎物的狮子一般观察外边的情况。
“不合适？”他们听到走在前面的脚步声猛然刹住，莉莉的声音出现在近处，听起来危险而愤怒，“你觉得那只是不合适？”
斯内普的声音弱下来，他也离他们很近，显然已经做出了让步：“好吧，就像你说的，那很邪恶。”
隐约意识到他们在谈论什么事，艾尔维拉不禁感到一阵不安的尴尬。
“我们不该偷听。”她用微弱的气音告诉西里斯。
“更不该让鼻涕精发现我们俩躲在花园里约会。”西里斯的口气平静而坚决。他依然在看着外面，紧握魔杖，姿态防备，仿佛随时都可能跳起来给西弗勒斯·斯内普来一个“一忘皆空”，或者更糟糕的恶咒。
因此艾尔维拉安静下来。她小心地挪到西里斯身旁，拔出魔杖对那些抗议的仙女们施了一道无声的悬停咒。她们立刻静止般悬浮在半空中，恼怒的表情凝固在发着微光的脸上。艾尔维拉死死盯着她们，试图让自己入迷地观察她们色彩绚丽的翅膀，可她的耳朵似乎另有想法。
“那当然很邪恶，没有谁会愿意那种事情发生在自己身上！”她听见莉莉恼火地压抑着嗓音，“而且我必须再次告诉你，西弗勒斯！我不喜欢你和那些人交朋友！艾弗里、穆尔塞伯，甚至是罗齐尔和劳尔——”
“我知道你的意思，莉莉！”斯内普的声音很低，但他语速很快，急于为自己辩解：“可是艾尔维拉·琼斯也跟雷古勒斯·布莱克交朋友，他和艾弗里他们没什么两样！”
艾尔维拉一时分辨不清这句话究竟是针对她还是雷古勒斯。西里斯的冷笑轻得不可思议，但她还是清楚地听见了。她拿眼角偷偷瞧一眼男友的侧脸，不出意外地发现他脸上写满了讥讽和厌恶。
“至少雷古勒斯·布莱克不会把同学倒挂起来，”莉莉的语气冷下来，艾尔维拉知道这是因为她讨厌把其他朋友扯进这件事里，“我也没听说过他对任何混血或者麻瓜出身的同学施恶咒。”
“但是除此之外，他们没什么不一样。”斯内普好像没有察觉莉莉语气的变化，他还在试着表达自己的观点，语调焦急而克制，“你不明白，布莱克家的人从不把麻瓜出身的人放在眼里，他们——”
“我知道。”莉莉忽然十分平静，“他们也看不起混血。”
“就是这样，所以——”
“那么，”她打断他，“既然你说艾弗里他们跟雷古勒斯·布莱克一样，他们为什么会和你交朋友？”
一阵难捱的沉默。艾尔维拉与一个蓝翅膀的仙女面面相觑，脑中浮现的却是西弗勒斯·斯内普那张蜡黄的脸。
“那是因为……”斯内普的舌头就像中了牵制咒，每一个发音都艰难无比。
“你没有告诉他们斯内普先生是个麻瓜，对吗？”莉莉一针见血地问他，不再等待他无力的解释，“还是说，你和他们交换了什么条件，让他们愿意容忍你的身份，把你当朋友？”
“莉莉，我没有——”
“你不知道自己在干什么，西弗勒斯。”再一次打断他，莉莉说得严肃而笃定，“你不知道，你现在在把自己变成和他们一样的人，你还在让别人也认为你和他们一样。”
“我不在乎别人怎么看我！”斯内普激动地说，“只要你——只要你知道——”
“知道什么？你要我知道什么？”
尽管看不到莉莉的脸，但艾尔维拉能够想象此刻她脸上的表情。斯内普没有回答莉莉的问题。不难想象，面对莉莉那样的表情，他不自觉退缩了。
“西弗勒斯，回答我，你真的讨厌玛丽吗？”片刻之后，莉莉再度出声，“我要听实话。”
她的嗓音柔和起来，却带着她特有的那种坚定，这表示她不能容忍任何谎话。斯内普显然很了解这一点，因此他沉默一会儿，最终沉声回答：“我不喜欢她。”
“你也不喜欢佩妮。”莉莉喃喃地说，“那你讨厌我吗？”
“我当然不讨厌你！”斯内普的嗓音不由自主地高亢起来，“我们是朋友，最好的朋友！难道不是吗？”问出最后那句话的时候，他的声调陡然下降，就好像被一只手扼住了喉咙。
“是的。”莉莉轻轻说，“可是为什么？我和她们有什么不同？我跟玛丽一样，父母都是麻瓜。我也和佩妮一样，我们是同一对父母的孩子，我们一起在科克沃斯长大——”
“她跟你不一样！”提到她的麻瓜姐姐，斯内普的声音里不可抑制地爆发出混杂着痛苦的嫌恶，“她只是个——”他没有说下去。艾尔维拉猜想，是莉莉的神情让他及时闭上了嘴。
“只是个什么？”莉莉追问，语气近乎冰冷，“说下去。”
斯内普当然不愿再继续这个话题。沉默像果冻一样包裹、挤压着他们，直到莉莉重新开腔。“西弗，我问过你，记得吗？”她声线轻柔，几乎像是在示弱，“在我们入学之前，在我们讨论霍格沃兹的时候——我问过你。当时你说麻瓜出身的人并没有什么不同，是不是？”
斯内普没有回答。艾尔维拉盯着那个蓝翅膀的仙女，无声地叹了口气。她知道，不论他当初这样告诉莉莉究竟是出于无知还是善意，如今霍格沃兹的情况都让他无法回答莉莉的问题。只是莉莉似乎也并不指望能从他口中得到答案。
“我一直相信这一点。即使来到这里以后，所有事情都变了，我也一直相信这一点。”她继续说着，声音里透着伤感，“我相信，就算在斯莱特林当中有一帮人认为麻瓜和麻瓜出身的巫师不同，我们天生低人一等、应该为人奴役——我也相信你不是这样想的。”
“我不是！”斯内普的口吻比刚刚还要强烈，“我从没有认为你低人一等！”
“那么对玛丽呢？对佩妮呢？”莉莉问他，“你认为她们低人一等吗？就因为她们是麻瓜，或者麻瓜出身的巫师？”
“她们和你不一样，”斯内普说，“我永远不会这么看你。”
“所以，在你眼里只有我是特殊的？”莉莉接着问，“除了我以外，玛丽，佩妮，我的父母、我们的邻居和朋友……还有霍格沃兹里其他麻瓜出身的巫师，在你看来都低人一等，是吗？你看待他们，就像巫师看待家养小精灵？”
斯内普迟疑了一瞬。
“如果你不喜欢，我就不会那样看待你的家人和朋友。”他告诉她。
“而且你还是要和艾弗里他们那群人交朋友？”
“你不明白，莉莉。”终于意识到莉莉语气里的不可置信，斯内普的声音又不由自主地急切起来，“这不仅仅是血统的问题。越来越多麻瓜出身的巫师在主导巫师世界的发展，这种现状让那些纯血巫师积怨已久。矛盾迟早要爆发，我们没有办法阻挡。如果你可以……你可以理解我的做法，将来你……还有你的家人和朋友，就能被从宽对待……”
“‘从宽对待’？”
莉莉重复一遍这个措辞，语气比这个词语本身还要尖锐。
“不明白的是你，西弗勒斯！麻瓜出身的巫师、麻瓜、甚至是混血——我们根本就不需要从宽对待！”她的声音突然变得洪亮而清晰，艾尔维拉不禁想到“倒挂金钟”事件那晚，莉莉在校长办公室厉声捍卫她的模样，“我们不需要因为我们的身份而被从宽对待，就好像我们做错了什么事！我们学习魔法没有错，我们有麻瓜家人没有错，我们的父母和兄弟姐妹有一个会使用魔法的家人也没有错！错的是那些认为我们有错的人！”
说到这里，她忽而停下。
“我也不需要成为你眼里那个特殊的人。”一改刚才的激愤，莉莉冷静下来，“我和你交朋友，不是因为我能够得到特别优待。”
“我不是那个意思——”
“我愿意和你成为朋友，也为此而感到高兴——那是因为我相信你是一个好人，西弗勒斯。”她坚定、清亮的嗓音盖过了斯内普的辩解，这一次她的声音里不再含着伤感，“我讨厌佩妮叫我‘怪胎’，是你让我确信我不是一个特殊的怪兽。是你告诉我霍格沃兹、九又四分之三站台、阿兹卡班……是你告诉我，到了十一岁我就可以学习魔法。也是你告诉我，麻瓜出身的巫师没什么不一样。”她说，“所以我相信你。我相信你不会因为一个人与周围的人有一点区别，就认为他是个怪胎。我相信你明白什么是平等，我相信你看待所有人都像你当初看待我一样宽容。我相信你是一个这样的人，所以我很高兴能和你成为朋友。”
艾尔维拉的眼睛已经不再盯着仙女。在他们认识的人当中，或许只有莉莉相信斯内普是这样的人。她望着自己的膝盖想。
长久的沉默在蔓延，艾尔维拉静悄悄地等待，好几次听到身旁的西里斯不耐烦地动了动身体。
“对不起。”良久，他们总算又听到斯内普的回应，“你一直是我最好的朋友，我一直……”他的声音降下去，说起话来仿佛每一个词语都在他的喉咙里挣扎，“我不想为了这些事和你吵架。”
“我也不想。”莉莉平淡地说，“但是你现在变得像另外一个人，西弗勒斯。如果你执意要这样下去——”
她打住话头，转而又道：“算了，我很冷，我要回去了。”
脚步声响起，从艾尔维拉和西里斯藏身的灌木丛前经过。艾尔维拉在枝叶的缝隙间瞄见了莉莉礼服长袍的袖摆，她走得很快，没有片刻停顿。西弗勒斯·斯内普在原地安静地站了一会儿，大约有半分钟的时间。然后他也迈开脚步离开，艾尔维拉只能瞧见他的黑色斗篷掠过灌木丛边，伴着轻微的脚步声消失在小径的尽头。
一动不动地等待一阵，直到确信两个人已经离开，西里斯才拉着艾尔维拉站起身。
“也就是说，”出乎意料，先一步开口的是西里斯，他拿魔杖劈开碍事的灌木，带着艾尔维拉走回小径上，“伊万斯一直在鼻涕精身上浪费时间，是因为她相信他是个好人？”他从胸腔里发出一声饱含讥讽的轻哼，“看来她不只脑袋不灵光，眼睛也不大好使。”
“你不赞同莉莉的看法。”艾尔维拉提起袍角，不让那些细碎的枝叶划破她的新袍子。
“鼻涕精崇拜斯莱特林，整天都在埋头钻研黑魔法，还迫不及待地向艾弗里他们那帮小食死徒投诚。”回忆起鼻涕精的种种劣迹，西里斯的脸上又浮现出他惯有的轻蔑神情，“显而易见，他就是个只有野心又不长脑子的黑巫师。”
“这就是你讨厌他的原因？”
“不然还能是因为什么。”
“谁知道呢。”回身给那些被定在半空中的仙女解咒，艾尔维拉一挥魔杖，看着五彩缤纷的仙女飞向深紫色的夜空。等到她们愤怒的身影远去成了一颗颗小小的光点，她才短叹：“要是没有战争就好了。”
她记起雷古勒斯，也记起了阿什顿·克里瓦特的提醒：“你有没有想过到时候你和雷古勒斯成为了敌人，要怎样面对对方？”
“就算没有战争，他们两个也迟早要分道扬镳。”西里斯把魔杖插回衣兜，“他们完全不是同一类人。”他以为她还在为伊万斯和鼻涕精的事儿操心。
“你觉得我们是同一类人吗？”艾尔维拉回过头看他。
西里斯答得不假思索：“当然。”
他把手伸给她。艾尔维拉若有所思地瞧他一眼，抬起右手覆上他的手心：“可是二年级的时候，你还说我和雷古勒斯才是同一类人。”
“那是两码事。”西里斯牵过她的手，脸上的表情就像在告诉她这是个蠢透了的问题。
“我和你会选择同样的路，我们不可能分开。”他说。
第二天又是个阴雨绵绵的日子。
在霍格沃兹的礼堂饱餐过一顿之后，年轻的巫师们都跟着各自学院的级长来到站台，登上薄雾中的霍格沃兹特快。艾尔维拉费劲地把沉甸甸的行李箱抬上车厢，才刚刚脱下斗篷的帽子喘口气儿，便从过道的窗口望见了鲁伯·海格庞大漆黑的身影。“琼斯！”他在窗外叫她，微微弯下腰，露出沾满雨珠的蓬乱胡须：一只柳条篮子拱出来，被关在里头的黑猫正愤怒地将篮子挠得呲呲响。
“我准备给波比的孩子们弄一个更暖和的窝，结果发现了他。”把煤球连猫带篮地交给艾尔维拉的时候，海格是这么告诉她的，“这家伙逮到一只刺佬儿想喂给孩子们，老天，胆子可真够大的。不过现在我们至少知道孩子们的爸爸是谁了，是不是？”
克里斯蒂娜和达芙妮手忙脚乱地用咒语帮她把篮子弄干。看到艾尔维拉正和其他斯莱特林待在一起，海格很快就挥挥手离开。
“那是那个猎场看守？”在她们后面登上列车的坎贝尔嫌恶地看一眼海格离开的方向，又转过头来拿她惯有的怀疑目光打量艾尔维拉，“你还和这种人打交道？”
艾尔维拉忙着把柳条篮子安置在行李箱上，假装没听见她的问题。
“他帮艾尔维拉找回了她的猫。”克里斯蒂娜好心地解释。
坎贝尔冷冷哼了一声，同她的朋友一块儿拖着行李箱经过她们跟前。
“我一直很奇怪，他为什么长得那么高大？”她的朋友嘲弄地问道，“该不会是小时候喝了过量的生骨灵吧？”
“但愿是这样。”坎贝尔慢悠悠地接话，“不然他就该是个肮脏的混血了。”
“你的意思是巨人混血？”
“管他是巨人混血还是巨怪混血，反正混血都一样脏。”坎贝尔的语气里透出厌恶，“不过霍格沃兹不可能出现这种东西，教授们没那个胆子让他们混进来。”
她们的声音终于在箱子滑轮的滚动声中远去。谢天谢地，这些姑娘简直比嗡嗡直叫的仙女还吵。艾尔维拉轻吁一口气，拉着行李箱的拖柄直起身，惊讶地发现身旁的克里斯蒂娜脸色十分苍白。
“克里斯蒂娜？”
“嗯？”
“你的脸色不太好看。”刚刚在礼堂的时候好像还不是这样。
“她昨晚着凉了。”不等发愣的克里斯蒂娜反应过来，一旁的达芙妮已经替她回答，“我们拿到口令，偷偷溜去了级长盥洗室洗澡。”
噢，难怪她们俩昨晚那么晚才回到宿舍。
“需要药剂吗？我这里还有一点儿。”艾尔维拉问克里斯蒂娜。
对方回过神，摇摇头说：“没关系，阿什顿那里有，我们现在去找他。”
“好吧，那我先去找我弟弟了。”艾尔维拉于是转过身同她们道别，“明年见。”
大半的学生还没有钻进包厢，车厢的过道里挤满了拖着行李箱的人。她穿过这节车厢，打算去最靠近列车头的那节车厢找奥利弗，他和他的朋友们喜欢待在那节车厢的包厢里。经过聚集着赫奇帕奇学生的车厢时，她看见特鲁曼兄妹拖着箱子迎面走来。他们还在寻找空包厢，身上没来得及脱下的斗篷蒙着一层亮晶晶的雨珠。霍莉·特鲁曼向艾尔维拉打了招呼，特里斯坦·特鲁曼没有说话，像是打定主意当艾尔维拉不存在，径直与她擦肩走过。
三分钟后，艾尔维拉有些意外地在中间那节车厢找到了奥利弗的身影。更叫她不可思议的是，她的弟弟正把小巴蒂·克劳奇堵在车厢的角落里，似乎在不依不饶地争论着什么。
“奥利弗。”艾尔维拉连忙挤过去，严厉地喊出弟弟的名字，“你在欺负同学吗？”
他要是敢学着这么干，看她不把他的屁股蛋打开花！
她的声音让周围的人好奇地望过来。奥利弗回过头，脸涨得通红。
“我干嘛要欺负同学！”他气愤地喊回去，又扭头去看小巴蒂·克劳奇：“你说！”
“我……”小巴蒂·克劳奇脸色苍白，满脸惊恐。他看看艾尔维拉，再看向奥利弗，嘴巴一张一合，什么都说不出来。
“你看我干什么啊！”奥利弗恨铁不成钢地嚷嚷，“就是因为你老是这么畏畏缩缩的，别人才会笑话你！”
艾尔维拉瞪他一眼，转过脸告诉克劳奇：“不用怕他。”
自从上学期被父亲亲手送进审判室，小巴蒂·克劳奇瘦小的身躯就变得愈发单薄了。此刻他瘦弱的身体紧紧贴在角落里，好像恨不能变成一张透明的纸片。胆怯的目光在琼斯姐弟之间来来回回几圈，他才咽下一口唾沫，轻声解释道：“奥利弗是在叫我……去他们的包厢，和他们一起玩……”
奥利弗立刻挺起胸脯，脖子抻得又直又长，仿佛要用他那颗圆脑袋把车顶戳穿。艾尔维拉拿眼角怀疑地睨他，而后又审视地看向小巴蒂·克劳奇的眼睛。他飞快地垂下了眼皮，但并不像在撒谎。
“那你也该态度友好一点，”因此她转头告诫奥利弗，“不能强迫人家跟你走。”
奥利弗别开脸，气呼呼地嘟囔：“不管我干什么你都能挑出毛病。”
仿佛没有听见他的抱怨，艾尔维拉对克劳奇礼貌地微笑：“抱歉，克劳奇。因为我们的母亲有特别交代，奥利弗今天得跟我们坐一个包厢。”她友好地提议，“你要不要一起过来？博恩斯姐弟也在那里。还是说你更想和你别的朋友坐一块儿？”下意识看一圈四周，艾尔维拉没发现有什么人看上去像克劳奇的朋友。事实上，他好像一向都是独来独往的。
小巴蒂·克劳奇低着头，同脸色一样苍白的手死死扣着箱子的拖柄，像是拿不准该不该答应。
“你跟我们一起吧，反正你也认识博恩斯。”奥利弗抱着胳膊说。
克劳奇的脑袋埋得更低了。他犹豫一会儿，最终点了点头。
“……好。”
两个男孩儿便跟在艾尔维拉后边继续走向前面的车厢，寻找博恩斯姐弟：前一天下午，艾尔维拉已经和阿米莉亚·博恩斯打过招呼，她答应会给他们姐弟俩留位子。
不过，等他们好不容易找到博恩斯姐弟，却发现这间包厢里多出了两个不速之客。
“你们两个为什么在这里？”艾尔维拉推开包厢的滑门，略微眯起蓝色的眼睛。
包厢里，阿米莉亚·博恩斯和她的弟弟尼尔森·博恩斯坐在一块儿，尼尔森兴高采烈地向他们摇摇手打招呼，阿米莉亚则是放下手里的书，抬眼对上艾尔维拉的视线，用眼神告诉她“这不关我的事”。