晚间林如海下衙回来，贾敏看着小丫头们摆晚膳，林如海由染春服侍着更衣。“老爷今日比平常回来的早些。”
林如海换了舒适的衣衫出来，见着紫檀透樱木梅花圆桌上摆着酱焖鹌鹑、笋尖野鸡丸子火腿汤、酸辣藕丁、香菇酿肉，再加上两碗香喷喷的白米饭。“今儿的晚膳也着实不错呀。”
贾敏没忍住，笑道：“老爷不是说想吃些有味道的么，刚巧。我陪嫁来的一个厨娘会做京都的饭食，今儿便是她掌勺。老爷若是吃着不错，这些日子便让她做了。”
林如海点点头：“你一向在吃食上颇有讲究，此事听你的。”净了手坐下，吃着鹌鹑，酱香浓郁，多汁有味，很是下饭。连连点头：“果然不错!”
贾敏见他用的香，心里也觉着高兴：“老爷多用些，这本就是为老爷特意做的。”
林如海点点头：“这几日京城的官差从来了天家的口谕，说是今年刚上缴的盐税比之前几年都多。要嘉奖呢。”
“哦，是吗？!那可是好事儿啊!难怪今日老爷下衙的早，一脸的高兴。既是如此，那真该启了去岁的竹叶青来喝一盅呢。”
林如海连连摆手：“明日我还要去衙门点卯，将今年的盐引陆续发下去。后头又要忙上几日，这酒喝不得喝不得。”
贾敏明白，笑道：“那等老爷休沐时吧。对了，我还有两件事要与老爷说呢。”
林如海从汤里舀了颗丸子吃，闻言便道：“于庶务上，你自做主便是，还与我说甚。”
“两件都不是庶务，因此才要说。”贾敏观察了一回林如海的神色，见他一心扑在吃食上，便道，“我将黛玉送去了维桑院，由大姐儿代为照料。”
“什么!”林如海大惊，筷子上夹着的笋尖应声而落。
贾敏笑着重新夹了笋尖放到林如海面前的碟子上，解释道：“府里的下人便是要提拔也得知根知底或是明白了他们的本事才能顶上去。可如今，我也只是一知半解。本着不给老爷添麻烦的意思，也防着那些女使们不尽心，我原想让母亲帮着照料的。可转念一想，母亲病着，怕是精力不济。便托了大姐儿。想来大姐儿时不会记着前尘往事，加之于婴儿身上。再者，忍冬和妈妈们都跟了去的。维桑院那么些女使婆子，总不至于让黛玉出了事儿的。”
林如海听着贾敏的解释，吃着贾敏布的菜，心思却是九转十八弯。半晌，缓缓点头：“也罢，若是能借此解开她的心结也好。”想着，自己说服了自己，点点头接着津津有味地吃着火腿汤，“另外一件呢？”
“老爷带回来的那个女子。”贾敏自顾自吃着饭，无视林如海那尴尬的神色，“我将她安置去了兰苑，母亲那儿也见过了。至于是通房还是姨娘，倒是得等老爷示下了。”
贾敏如今想开了，丈夫不是她的命，她不是没有了林如海便不能活。她还有黛玉，还有整个偌大的家要操持，还有那漫长的后半生要过。若是因为这左一个女子右一个女子的便生闷气，暗自神伤，那才是她的不值。当然，这其中不免有郑妈妈的功劳，她才能这么快释怀。
林如海呷着汤，观察着贾敏的神色，见她反应不大，不禁疑惑道：“你，没有什么要问的么？”
“问什么？”贾敏奇怪般的看了眼林如海，“老爷既然当了这个差，妾室通房自不会少。若是我一直拧巴着，见天的给老爷脸子瞧，老爷才开心？”
这话点中了林如海，苦涩的笑笑：“那倒是不必。你不开心，我心情必然也不会很好。你能如此想，便已然很好了。”贾敏点点头，可眼底不免还是失落。只是眼帘垂着，林如海轻易瞧不见罢了。
“她的出身太低，也不好听。通房已然是极限了。”林如海默默的说了句。
贾敏一愣：“可她不是老爷上峰的赠妾么，这样，好么？”
林如海不在意的摆摆手：“一个妾室，胡知州且不会十分在意。她既被送出来，那便是要在我林家讨生活的。与胡大人再无干系，通房还是姨娘，我说的才算。扬州瘦马的出身，着实不大好听。姨娘，不了。还是通房罢。”
贾敏也不在意，不过就是个玩意儿，等她腾出手来，管你圆的扁的，都给你收拾了。
秉着林如海的意思，她才刚将锦赋安置好，那边京城来人。来的是赖大家的，腰间缠着白色孝布，是服丧的样子。贾敏听见赖大家的传话，差点一个跟斗栽过去。
“你说甚？！再说一遍！”贾敏撑着紫檀镶大理石靠背椅的扶手，艰难的问着话。
赖大家的跪着不敢抬头，她进来的时候已然明显的感觉到了这府里的不同寻常，沉闷的不像话，一点儿生气也不见，活像是守寡多年的大宅院。“大，大太太去了。”
贾敏想起从前在闺中时的时候，那个言笑晏晏，说话温声和气的女孩子来。她如今，也不过三十来岁的年纪，就这么说去便去了。眼泪簌簌的便滑落下来：“那么鲜活的一个人，如今也成了一抔黄土了。”
郑妈妈搀着贾敏坐下，握着她有些发冷的手，安抚道：“人有生老病死，只是谁也没法子的事情。太太还是早些收敛心神，打点事宜为妙。”
“老爷那边呢？是何说法？”贾敏苍白着脸色，颤声问道。
郑妈妈朝外头的人看去，一直候在外头的人连忙进来回话：“老爷说，一切但凭太太吩咐。老太太那边，也要通禀一声。”
“我知道了，你去罢。郑妈妈，带赖大家的下去歇着罢。”贾敏无力的挥挥手，表示自己该缓一缓。
郑妈妈明白，领着赖大家的下去了：“太太一时没缓过来，你多担待些罢。”
“太太的脾性，好歹我也是知道些的。怎会真的这般没眼色。不过，我进来的时候，瞧着院子里不必以往热闹，竟是冷清的很。可是出了事儿？”赖大家的看着郑妈妈，想着自己与她还有几分情分，便开口问道。
郑妈妈撇了眼身边的赖大家的，淡淡的道：“赖嫂子何时变的这般好奇了，居然还打探起姑老爷家的庶务起来了。不为别的，只是老爷前段日子抓了些手脚不干净、心思活泛的人，发了好大一通火，叫太太好生处置了。故此，人便少了些。老太太呢？老太太可好？”
“老太太很好，身子骨也很是硬朗，抱着宝二爷半日都不嫌手酸的。就是惦念着姑太太在扬州的日子，怕姑太太日子过的不好。”赖大家的见郑妈妈不欲说这些，便岔了过去。
绘秋看着贾敏精神不济的模样，连忙倒了杯温水过来：“太太喝盅茶，暖暖身子罢。大太太那般，咱们都不想的。”
闻言，贾敏倏地抬眸看她，直直地盯着她瞧。看的绘秋心里直打鼓，她甚也不曾做啊，怎的太太这般看她。片刻之后，贾敏黯然垂头，低声道：“我一直以为像我大嫂子那般豁达之人，定然会寿数长久，最后儿孙满堂，寿终正寝的。谁知，她居然比我还先走！”
“太太也该看明白些，人活在这世上，求的也不过就是那么些。丈夫体贴，儿女孝顺，阖家顺遂。你在那边缺了，老天爷自会在旁的地方补回来的。大太太寿数有限，那在旁的地方定然也会好的。在这上头，老天爷一向最是公平的。大太太这般，咱们也只能是尽人意听天命了。您好歹还是要保重自己啊，咱们府里这诸多事务呢！”
贾敏也不过就是感慨一番罢了，原也不曾有旁的心思。闻言，叹息一回，见郑妈妈回来了：“如何？她可还有甚说头？”
“还能有甚说头，与从前一般。啰嗦几句老太太顾念太太的话，再说上一回他家的那位宝二爷如何如何。这回，怕是老太太一颗心都要扑在二太太那边去了。大太太那边才去报丧，老太太便将对牌钥匙一股脑儿的都交给了二太太。这回丧事，也是统统交给了二太太料理。”郑妈妈虽然是贾母给贾敏的，可她打心底里便看不上贾母的做派，不管是偏心还是别的。
贾敏一愣：“大嫂子那边还没动作呢！母亲她便这般明目张胆了！若是叫张家知道了，那二哥的前途不是尽毁了么？！”
“尽毁是不会的，只怕是很难再活动开了。”郑妈妈叹息一声。当真是人走茶凉，连面子功夫都懒怠做了，张家那边有本事的男儿多了去了，三个孩子个顶个的有本事，若是真撕破脸皮，两家人怕是再难见了。
贾敏显然也是想到了这一层，心里有些不舒服。可到底是自己的母亲，不好在背后说她坏话的。只得将满肚子的心思咽下，打起精神来安排吊唁事宜。
“东西都好说，可这送礼的人，却是不好说。我裁撤了这般多的下人，这回可是去吊唁，还是该挑个得力的过去。林忠家的，身上担着大管家的事宜，这些日子忙着挑拣送上来的下人，还有这许多府里杂事，怕是脱不开身。”贾敏缓过来了，便思量起了去京城的人选。将心里的人划拉一遍，除了刚回来不久的林忠家的，只剩林显家的还能一用了。可她是林姚氏的人，贾敏怎会真的放心。
想了一回，贾敏抬头看向郑妈妈：“嬷嬷您觉着，我若是真的要老太太的人去，如何？”
郑妈妈看了眼低头装死的绘秋，眼神一闪，笑道：“若说稳妥，除了这林忠家的，只怕还真就只剩这林显家的了。可若是只让她一人去，难免不知咱们国公府的规矩，莫若让她打头，身后跟着咱们自己的人罢。太太若是实在派不出人来，我老婆子便去一趟。”
贾敏微微摇头：“我才刚安顿好锦赋那个小贱人，黛玉也将将带去，赖大家的便上门来了。可真是巧啊，居然要我一点防备也不曾有。”
“太太也觉着事情太巧了些？”郑妈妈与赖大家的说过一回话，心底有些数，“若是太太等得，我便去探听，不出一两日，便会有结果。”
贾敏看着郑妈妈真挚的眼神，心底叹息，她怕的不是赖大家的弄鬼儿，怕的是母家出事儿啊！更怕郑妈妈探听出来的消息，是她最不愿面对的。“罢了，你去罢。好生问问，赖大家的来扬州到底做了些什么。人选，再说罢。你速度快些，尾巴干净些，莫叫她察觉出甚来。”
郑妈妈点头：“太太放心。我办了多少年的差，那里会连这些也不省的。”
贾敏看着郑妈妈掀开门帘出去，叹息一声，对绘秋道：“让林显家的过来听差罢。”
绘秋一愣：“太太，您当真要用林显家的么？咱们自己这么多人，非得用老夫人的人不成？”
“这事儿你不懂，权衡利弊不是那么容易的。”贾敏心里明白，这回自己母亲已将张家得罪透了，若没有人在当中转圜，怕是两家面子上都不会好看。林姚氏和张家有些情分，但愿他们会看在林姚氏的面子上，不将事情闹的太难堪了些。“也罢，此事我自有主张。你去传话就是。再有，看好兰苑，别让那几个出来丢人现眼的。”
染春绘秋齐齐点头：“喏。”
林显家的的过去听差，消息便传进了百顺堂：“说是荣国公太夫人将管家权直接交给了那边的二太太，怕是张家那边会不好看。这才想着要显大娘过去的。”
林姚氏听着林乐曦的转述，闭眼安静地躺着。等林乐曦说完了，才淡淡开口道：“张家这门清流，贾史氏算是笼络不住了。”