次日一早，天光才亮，维桑院便有人拍门。守门的婆子两个时辰一轮换，此时刚巧是换班的时候。
“何人敢在此处喧闹!”婆子带着显而易见的怒气，开了门。待见到来者，倒是一愣，“马婆婆？!你怎么来了？小姐还没起呢。”
马婆婆闻言，那满含希冀的眼神倏地就淡了下来，轻声道：“既是如此，那我便不扰小姐清梦了。这便回去。”
就在转身走了几步，身后却传来一个清脆似黄莺啼鸣的声音，是薄荷。“小姐问，是谁来拍门。叫进来见见。”
婆子们视线焦距于门外那顿住的身影，佝偻的有些让人心疼。打头的上前回话：“是前院守二门的马婆婆。来时急匆匆，怕是有要事。”
薄荷想起这些日子太太的动作，娟秀的眉毛微微皱起：“让她进来，小姐要见。”
“哎!”打头的连忙出去带马婆婆进来。
出来的薄荷引着马婆婆进来，在门口的艾草便转身回来。将紫檀透雕嵌着银红绣花卉并草色诗词的帐帘幔用雕着牡丹花纹的银勾勾起，扶着林乐曦起来：“是二门上的马婆婆。她家有两个女儿，一个儿子。儿子不在府里当值，跟着少爷去了边塞。大女儿在外院管着花草，小女儿在内院是二等女使。此番来，怕是为着两个女儿中的一个求情。太太这回动静不小，连老爷外院都裁撤了人下来。”
林乐曦揉着狂跳不止的太阳穴，由艾草她们几个服侍更衣。“几时了？”
茱萸看了眼钟漏，答言：“辰初三刻。”
林乐曦点点头。换上桃色桃花云雾烟罗衫，搭着香色漩涡纹纱绣裙。散着过肩的一头乌发，坐在铺着绣缠枝花纹坐垫上的坐榻上，由菖蒲通头，等乐姑姑来了，再梳头盘发髻。
薄荷引着马婆婆进来：“这是小姐。”
马婆婆是跟着林姚氏来的，算是百顺堂的人。见到林乐曦，又得了薄荷的吩咐，勉强收着自己的情绪：“奴给小姐请安。”
林乐曦偏头打量了她一回，笑着伸手虚扶了一把：“婆婆起来罢。此时来，可是有大事要说？”
关雎搬了个杌子来请她坐下。马婆婆半是惊喜半是惶恐地挨着半边坐下：“谢小姐厚待。本，本来奴是想去求见老夫人的，可老夫人静养不可惊扰便熄了念头。但，奴心里惶恐不安，觉着还是该找个主事儿的人问问。想来想去，满府只剩个小姐了。因心里着急，这才顾不得什么，急匆匆跑来拍门。是奴的错。待此事一了，奴自去管事处领罚。”
林乐曦没有什么反应，只是淡淡看着镜子里的自己。菖蒲手也不停地梳头。
马婆婆见她如此淡然，心里有些打鼓，不知此行能否如愿。
正想着，茱萸却是过去开了透雕花的窗牖，清晨的凉风顺着窗牖夹杂着院子里的青草香和清晨特有的味道慢慢飘进来。让人头脑清醒。
马婆婆一个激灵：“昨日太太身边的染春拿了册子，将奴的大女儿从外院押走了，说是拿了府里一盆名贵的花草出去换钱。奴的女儿奴知道，万不会因为一盆花草便迷了本心的。况她本来便是管花草的，盗的偏还是花草。”
点到即止，话到这里也不必再多说了。林乐曦已然明白了过来：“婆婆的大女儿名唤什么。”
“丹草。”
林乐曦微笑：“名字取的倒是应景。婆婆是二门上的，怎的丹草却去了外院管花草。”
“奴的本意是想着让她还是跟在老夫人身边，做个普普通通的小丫鬟，学些老夫人身边一等女使们的做派。将来说亲也好有个好前程，怎么说都是老夫人身边出来的。可老夫人见了，说是性子太闷。在她身边做事要有一颗七窍玲珑心，做的来针线活儿，也拿的起扫帚簸箕。便是二等女使也是这般。
奴一听便知老夫人这是瞧不上丹草了便想着带她回去，谋个简单的差事，等到了年纪婚配就是。谁承想，老夫人说丹草既性子沉闷，外院那边还差了个管花草打理的便让她去了。
奴还觉着是件好事儿。花草多好，安安静静的，只要她安生做事便好了。谁知道，到了这个时候却是惹来了祸事。奴这也是着急忙慌的，还请小姐大发慈悲，着丹草出来。许奴带回家去，之后不会再入府当差了。”说着说着竟跪下来磕头。
林乐曦皱眉，薄荷看见，连忙搀马婆婆起来：“小姐如今照顾着老夫人，有事您好生说。这跪下算是怎么回事儿!”
马婆婆自知失礼，可她到了这把年纪，求的也过就是儿女平安罢了。现如今小儿子去了边塞不知生死，二女儿在太太屋子里，不知后事如何。大女儿却是真的出了大事。别的她都不怕，或打或罚便是打了板子赶出去她都甘愿的。可若是背着偷盗之名被发卖了，那她一生都是要愧对这个女儿的。
林乐曦虽端坐着，可余光却一直关注着马婆婆。见她虽一身灰色素缎通袖长衣，盘起来的头发上只带着个桃花木簪，连花也不见一朵。料子被洗的有些发白，却很齐整。才刚听她说话，甚是有条理，逻辑也通。守着二门十几年了，也没见出什么问题。可见她能力。
想着想着，便开口问了：“婆婆女儿今年几何？”
“翻过年便十四了。”
确是再过几年便可出去了，偏生碰见了太太这样一个草木皆兵的人。
唉，林乐曦叹了口气：“婆婆的姑娘怕是生的清秀罢。”
马婆婆一愣，她倒是忘了这茬。“是，是奴自误了。”
“婆婆回去罢，此事我有数了。”林乐曦见她知道了，便笑着温和的摆手。
薄荷便搀马婆婆起来，送她出去：“小姐在，婆婆便安心当差罢。”
“当差？!薄荷姑娘原来不知道啊。前几日太太发作的头一批人，里头就有我。老夫人身边出来的，在这里当差的，如今发作的都差不多了。”马婆婆自嘲道，“年轻的时候挣破了脑袋也想在老夫人面前露脸，好给自己挣分前程如今老了，却希望家里人平平安安的，甚事也莫要有。薄荷姑娘也是有家里人在的，自然明白我的这份心。如今，我只求小儿子平安回来，大女儿也平安回来。便是小女儿，我也要想个法子让她回来我身边。哪怕是没了差事体面，我也要他们平安。”马婆婆心里戚戚然，心有感慨。
薄荷不做声，默默看着马婆婆那佝偻的背影慢慢踱着步子走出去。这才反身回来。
乐姑姑已经到了，笑盈盈的问：“小姐今日想梳什么样的发式？”
“前几日的小牡丹髻就很好，祖母看了很是喜欢。今儿，还梳那个。”林乐曦从铜镜中瞥见薄荷回来，没有问马婆婆事情，只是微笑着答了乐姑姑的话。
乐姑姑点点头，放下手里的檀木梳篦，执起象牙梳开始盘发。
“马婆婆走了，奴问清楚了。”薄荷看着端坐着的林乐曦，低头道，“太太瞧着丹草颜色好，年纪又轻。还在外院侍候，担心老爷看中收了。这才要打发了。因她管的是花草，平日里又不出挑，这才找了这么个借口。”
林乐曦把玩着腰间系着的温润的羊脂白玉玫瑰佩，微微垂着眼睑：“不过就是个二等女使，也值得她这样费尽心思。草木皆兵，倒真是没有看错她。”
乐姑姑置若罔闻，只一心手里的发髻。林乐曦看着身后面色一致淡然的女使婆子们，道：“找个人先瞧着太太的动作，尽量保下丹草。至于之后如何，且看看马婆婆如何态度了。”
薄荷点头：“诺。”
此前林如海未曾有妾室，便是曲文君怀两个孩子的时候也没有提拔丫头。林姚氏看着自己儿子儿媳感情好还有了孩子，自是不会多此一举做那恶人的。等孩子大了，林如海自己也没想头，后院里便是空置的。贾敏于有孕时，倒是先提拔了身边一个女使为通房。如今还是得林如海的喜欢，虽不是姨娘，倒也日子过的不错。但，如今林如海要整肃下人，贾敏自然是想着要清理别的隐患的。
有些下人的确是不查不知道，一查吓一跳。借着主子名头在外头放印子钱、包揽诉讼、欺男霸女，更是有下人仗着主子的信任，中饱私囊的一样不在少数。如今贾敏当家，自然是视这林家财产为自家的，便是自家糟蹋的旁人伸不得手。如今碰见了，哪里还会手下留情。有那乖觉的，早早收拾了东西，赎了身契，带着家人一走了之。也有那蛮横的，扒着林姚氏和林如海的名头不放。大大小小、里里外外都查了一遍，竟然查出了二十万两的现银和不计其数的契纸。上头屋子铺子庄子样样俱全，便是库房里那报了损毁的东西也有出现在查出来的东西里。
嘭!上好的描金骨瓷玉盖碗横七竖八的躺在地上，碎的不成样子。贾敏坐在玫瑰宽椅上，胸膛上下起伏着，大口喘气。那碎瓷片旁边作匍匐状跪着一个女子，穿着二等女使的细棉布绣葡萄纹的长衫，不敢抬头，却也不曾见有一丝害怕。
郑妈妈陪着顺气：“太太大可不必为了这个不中用的贱婢动气!犯了错，或打或罚或发卖，哪个不成。非为了争这口气，生这么大气作甚。快好生歇着。”
“去!将这个贱女人给我关进柴房去!”贾敏稍缓，可盯着她的眼睛却是阴婺的吓人。
底下一片唱诺声，很快就有两个身强力壮的婆子上来将她架了出去，又有两个女使进来收拾碎片。
“太太这是何苦呢？不过就是个玩意儿罢了。还要为那不值钱的生气，岂不是亏了自己。”郑妈妈看着在门口的绘秋，劝道，“去了她，身边自还有更好的来。你如今为她置气，倒是叫她得了意。”
贾敏看了她一眼，不做声。算是认同了她的话，想听她后头。