“从前有一个进京赶考的秀才,路上遇到了一个被人遗弃的孩子。心中不忍之下,他选择带上了孩子。但科考前路漫漫,他身上又没有什么盘缠,只能节衣缩食省下银子来照顾幼童。”
说着,罗瑾笑了笑。笑到一半,他却抬手遮住了眼:“所幸苍天有眼,让秀才一举高中,从此迈入仕途。为了避免幼童落入奴籍,秀才高中后的第一件事就是将孩子认作自己名下,去官府补登了籍账。”
“但随着官越做越大,秀才慢慢失去了本心,一颗为民请命的心渐渐变得蝇营狗苟了起来。那孩子屡次劝诫,却都以秀才的呵斥而告终。”
吧嗒。
一滴水珠从罗瑾的指缝落到了地面上,砸在碎裂的石板上,更砸入了在场每一个人的心中。
“哥、哥哥……你怎么了……不哭……不哭啊,狗蛋给你吹吹……呼呼……”
看到小男孩话都说不利索却仍旧努力踮着脚安慰罗瑾的样子,叶明苑终是忍不住别过了头。余光瞥到其他三个男人微微发红的眼,她一时间没忍住,终也落下了泪来。一方雪白的帕子被递了过来,窥到七皇子眼中沉郁的神色,叶明苑心中一紧,指尖用力接了过来。
“抱歉,失态了。”
听到罗瑾的话,五皇子当先摇了摇头,那张俊朗面皮上的疏懒被尽数敛起,余下的是一层浓重的肃杀之感:“你是怎么发现他们的?”
即便多年以后,叶明苑都忘不了罗瑾的回答。这个跪坐在满是泥污的地面上容色狼狈的少年身上的坚持、勇敢犹如一道光将黑暗之处映得纤毫毕现。
“我想了许久,才想明白一件事:百姓遇到困难时第一个想到的定然是愿意伸出援手的人。为了做到这一点,我努力扮演着一个正直仗义的人,纵然府中盛传我虚伪、纵然被父亲嘲笑我愚弄百姓也在所不惜。所幸的是,真的有人开始想到我,在遇到困难的时候也试着给我递消息……”
想到第一次见面时,听到罗瑾和丫鬟说的话自己内心评价的虚伪二字,叶明苑只觉得心中更加难受了几分。在这世界上,可怕的并不是你坚持去做一件事,而是在你走向正确的道路时,围观的人却笑嘻嘻地向你的脚底扔下荆棘、在你的耳边讥讽谩骂。孤独使人强大,却同样令人痛苦。
罗瑾一直平静的声音里罕见地出现了一丝痛苦,眼中再次出现了那股化不开的忧愁之色。定定地看着一双手,他几乎是恨声道:“可一个人的力量又能做什么?就像刚才,我给了一个孩子温暖,还有一群孩子等着我,但我只能看着,却什么都做不了!什么都做不了!”
何斐上前拉住他用力敲击地面的手,即便阻拦的很及时,罗瑾的手上也已经被凹凸不平的地面砸出了斑斑血迹。
“所以,你故意将我们引来,就是希望让我们帮忙改变这一切?”
听到五皇子的询问,罗瑾霎时间冷静了下来。缓慢而坚定地推开何斐想要搀扶他的手,罗瑾没有理会手上的伤口,而是撩开衣袍,端端正正地跪了下去:“草民罗瑾,恳请两位皇子怜惜苍生!草民代替这些孩子拜谢两位殿下!”
语毕,他俯首恭谨地拜了下去。随着三道声响,罗瑾的额头上隐隐出现了片细小血痕。
五皇子定定瞧了他片刻,将扇子递给一旁的七皇子,弯下腰,双手郑重地将罗瑾扶了起来:“尔之言,亦为吾之所愿。”