程子阳对王嫣然的事一无所知,也不知道王嫣然去清溪村找迟梅宁之事，倒是府学中出了一事，就是他的同窗方秀才自前日出门后再也没有回来。
到了第三天上府学里报了官然后通知了方秀才的爹娘。
方秀才的家在府城下属的一个县里,过来倒是很快，然而方家并非只有方秀才一个儿子,是以方秀才完全是靠自己的能力考上秀才得以进府学念书的。如今人不见?了?，方秀才的家人在府城大吵大闹要求府学还他们的儿子,程子阳路过的时候瞧了一眼,悲伤算不上，瞧那样子倒是只想闹一番得点赔偿了。
不过程子阳对此事也不好多说什么，毕竟人没了?，方家人口又多,怎么也得活下去不是。不过他不说却挡不住其他人说，私下里嘀嘀咕咕的被学监训斥一通这才消停。
府学被闹的杂乱无比,无奈只能催促衙门的人赶紧帮着寻人,方秀才也算有功名在身,府衙的人也不敢耽搁,四处巡查之后却是在城外的乱葬岗找到了尸体。只不过找到时身体已经散发着恶臭显然已经死了有几日。查验一番却只做出摔死的结论,想要再查验,尸体已经发臭又无明显的伤痕验毒也没验出来,最后只能判定意外死亡被人扔在乱葬岗上。
方家人一瞧，顿时哭喊求青天大老爷给做主,还叫嚣着这事若是不给?个满意答复决不罢休,这事在府城闹腾不休。
府学眼见事情杂乱影响秀才们读书,干脆让秀才们提前去省城准备乡试。于是程子阳等人便收拾行囊提前一个月往济南府去了。
济南府是山东直隶的中心，乡试一直在济南府的贡院举行。每逢子、午、卯、酉年的八月进行考试，考试分为三场,每场举行一天，“自初九日始初场，复三日试第二场，又三日试第三场”。也即初九日、十二日、十五日各考一场。历经对试卷的弥封、誊录、对读、评阅、取舍和拆封、填榜等一系列程序一直到放榜，至少也要半个多月的时间。至于乡试的录取率，程子阳也听府学的学监和夫子们说起过，山东是人口大省，整个山东直隶乡试大约没三年便有一千多人参加考试，这中间包括每年中秀才的新秀才，还有往年未能中举的老秀才，一千多人最后往往录取率连一成都不到，最多的时候一次取一百二十人左右，而他们沂州府每年参加的秀才也不在少数，不过能中举的却寥寥无几，可见乡试有多难。
这些来之前他们便知晓，程子阳自认为学的扎实，却也不敢说大话保证自己便能一举得中。
每到乡试年，府学便会统一组织参加乡试的秀才的一同乘马车前去济南府参加考试。当然路上一应费用需要秀才们自行解决，府学也不过给?他们统一组织一下，等到了济南府便由他们自行找住的地方然后复习功课。
当然府学也会给?出一些建议，比如说到那边时间还很长，建议他们组团租个院子，若是有余钱再合力?请个厨娘回来，待适应了?济南府这边也到了考试的时候，也能减少一些压力?。
程子阳与丁延关系好，自然是要与他一起的，不想到了济南府方琦便过来邀请他俩，“我家在这边有座小院子，你们不如与我一同过去，也好一同探讨学问，那院子本就为了方家子弟赶考备用的，也有厨娘和粗使婆子，不必再费力去找了。”
程子阳看了?丁延一眼，觉得这样也方便些，便道，“那多谢了。不过这吃饭等俗物的费用我们却是要出的。”
方琦一愣也没拒绝，当即笑道，“那是自然。”方家自然不缺这点钱，不过方琦却钦佩程子阳不愿占人便宜的骨气，便说让他们倒是按照济南府的价格看着给?便是了。
既已说定，三人便离开大部队往方家别院去了?，不少?人还羡慕道，“可惜方兄未能邀请咱们。”
就有人哼了一声道，“这可羡慕不来啊。”
程子阳和丁延跟着方琦一路去了?方家别院。
济南府贡院建在大明湖畔，而方家别院却也离着大明湖不远的位置，一座一进小院，连后院都没有，一排两间正房带着两小间耳房，左右两边各有两间厢房，灶屋茅房还有洗澡间也一应俱全，难得的是院中竟还有一口水井，洗衣做饭也不需要出去挑水。
程子阳对这环境很满意，只离着贡院近这一条就让他满意了，时下他可是听说过乡试时稍有不慎发生踩踏的都有，而且还有一些外来举子因为离着远误了考试的时辰甚至在路上出事也时有发生。而他们离着近等乡试时附近的街道有衙役把守他们也能安全些。
这些是方琦说与他们听的，毕竟他们方家小有资产，能在此处买了这院子也可见一斑，程子阳对方琦感激，谢了又谢。
到了第二日他们三人便开始备考，一直进了?八月，三人才出了院子去布政司报名。
乡试不仅考试题型仿照会试，就连报名也不相上下，考生不仅要在正卷和草卷上写明自己的姓名籍贯甚至连父亲祖父的姓名也一并写上。
实际上程子阳并未见过自己的父亲，更别提自己的祖父。他的户籍是单独所列，走的也是流民在清溪村安家落户，而且他的姓氏也是他母亲舅家的姓氏，是以填写这一栏时他也清楚如今填的姓名恐怕也不是他父亲的名字。
至于为何会这样，他娘没提，他也没问，不过他猜测当他娘到了清溪村的时候便有人帮衬编造了?这一套户籍，是以秀才考的时候也没问题，如今到了举人考试也没觉得会有问题。
从布政司出来，方琦提议一起去吃顿好的，尝尝府城的美食，程子阳本不想去，见?丁延二人兴致高昂便应了?，左右读书也不差一日，明日再努力也不迟。
到了济南府繁华地段，方琦熟门熟路的带他们找了间铺面进去又非常熟练的点了菜色，见?程子阳看着一处愣神，不由奇怪，“瞧什么呢？”
他随着程子阳视线看去，却是几个书生模样的人也在用饭，方琦是府城人并不认得那几人，便随意道，“你认得？”
程子阳点了点头，丁延已经快嘴的过去与人打招呼了。程子阳无奈只能带着方琦过去，拱了拱手道，“刘兄。”
都是来赶考，能够在济南府碰见也算缘分，刘玉清瞧着程子阳温和的回礼道了?声，“程兄。”
显然丁延与刘玉清也熟识，与他介绍起方琦来，倒让程子阳自在不少?。自那次他与刘玉清喝过一次酒后两人再也没有见?过，如今恍然已经半年还多了?。
丁延本有意邀请刘玉清过去同坐，刘玉清笑?着摇头，“不了?，我与同窗一起便好。”说着又与程子阳点头示意，然后坐了?回去。
既然刘玉清拒绝，丁延也不好强人所难，回到坐上他还在感慨刘玉清那不为人知的小毛病，倒是方琦察觉到程子阳的变化，及时的止住了?丁延的话头。恰好饭菜上来，三人又说起乡试考官的事情，倒是没人再提刘玉清的事情。
饭后三人下楼，刘玉清等人也正好离开，程子阳与刘玉清点头示意，刘玉清温和回礼，两人就似普通的同乡一般就此别过。
第二日开始程子阳三人开始闭门读书，为乡试做准备了?。
程子阳等三人在方家别院备考的时候清溪村迟家的大院子也几近完工了，一溜五间大瓦房，东西厢各三间每一大间又隔出一小间来方便给?孩子们住的，茅房在后院，澡房靠着灶房建造在南墙那边儿，洗澡水直接流出家里流到外头的小水沟里。后院还有大片的空地，按照迟老太说的是要种菜的，这样一家人吃菜也不用愁了?。至于鸡鸭猪这些则被发配到西北角去了，有味道在屋里也闻不到的。
迟梅宁对院子格局很满意，自己挑了?一间屋子和迟兰挨着，其他房也各自挑拣了房屋，没等住进去就已经分配好了。
剩下的就是抹墙铺甬道，这些自己家男人就能干了?，迟梅宁也没管，只等着日子一到便搬进新家里头去。
进了?八月，秋收开始了?，本打算八月十五之前搬新家的，因为秋收半个月没忙完，导致中秋还是在原先的院子过的。
而这时候远在济南府的程子阳也已经进行最后一场考试了?。
得益于以前时常干农活，后来又自己加强锻炼的缘故，三场考下来程子阳也没有任何不妥，倒是丁延就跟扒了?层皮是的，面如土色，一副马上就要不行了?的样子。
程子阳也没安慰，乡试考下来多半如丁延这样，他这样的才算少?数。
考完后因着得大半个月的时间才能张榜，程子阳倒是想先行回家去，毕竟十月就是婚期他也有大半年的功夫没能见到亲娘还有未婚妻了，想到迟梅宁他便想的紧。
然而方琦等人又劝阻他，若是中了?举势必要参加鹿鸣宴，到时在从老家赶来风尘仆仆仪表不佳，还不如在此安心等待上半个月，若是中了?高高兴兴去参加鹿鸣宴，若是没中趁着这段日子参加文会多结交些人或者品尝济南府美食也是不错的选择。