甄太太的目光一直在她们姊妹身上巡回着，同贾敏说着话：“你可莫要太拘着姐儿。如今在闺中做姑娘还能自在些，待日后出阁了可就不成了；在家里我也是一向娇惯着婷姐儿的。”她笑吟吟地说，望向她们姊妹的目光愈发温和。
嫣玉和黛玉都不好意思地低着头；不过黛玉是真情实意的害羞，嫣玉更多的心思是纠结于此。
她倒差点忘了，人间的姑娘到了年岁都是要听从父母之命媒妁之言成亲生子的，她可不想在人间欠下什么姻缘债影响了日后她的修为。但如今的情形她既不可能做个异类还要连累了父母妹妹，又放心不下妹妹独自留在这里而她先行回到离恨天上，就只能另谋他想。
贾敏听甄太太骤然提起此事，只笑说着：“她们姊妹都还小，也不急着。”
目光触及她们姊妹正在悄悄说着话，贾敏若有所想地挑起眉，扬声道：“嫣儿，玉儿，你们先出去玩吧。”
嫣玉猜测到贾敏应该有话与甄太太说，便与妹妹乖顺地出去。
“敏妹妹，我当真是很喜欢两个姐儿，往后我下帖子你可不许拘着她们。”甄太太带着笑语的声音从屋里传出，嫣玉微微垂下眸，恍若未闻其语。
甄太太同贾敏说了一会儿话，到暮夜已深才乘小舟回到甄家船上。
一路上嫣玉和黛玉也见了几次甄太太和甄大奶奶，却再未见过那位甄四姑娘甄婧。想来贾敏也觉察到其中的不寻常，再与甄太太相见也绝口不提儿女诸事，只叙旧日情谊。
在船上呆了大半个月，琰儿早已失了初时的兴致，整日怏怏不乐地呆在乳娘身边，连吃的饭食都少了许多。贾敏忧心着幼子；毕竟前不久琰儿就生了那场大病，不由担心琰儿再染了疾，在船上又是诸事不便。
还是有经验的嬷嬷看着琰儿如此，犹豫着说：“哥儿应是不适应船上。船上颠簸着，哥儿年岁小，难免有些吃不消了。”
听如此，贾敏斟酌着便吩咐停船靠岸歇息两三日，再寻个大夫给琰儿看看。
甄太太听闻动静就遣了一个婆子过来相询，贾敏便说起了如此情形，说遗憾不能与甄家同行上京，待到了京城定然下拜贴上门拜访。甄太太又让婆子带了一根百年老参过来给贾敏，说是给琰哥儿补补身子；贾敏打开檀匣见到那根百年人参，心中微沉，便让柳嬷嬷在库房取了一盒鹿茸和天麻作为回礼赠给甄太太。
其实她与甄太太多年未见，少时的情谊也淡了几分；只是甄太太这般过于热情的相待，都不似她记忆中蓉姐姐的性子，让贾敏也略微不安。
在岸边停靠下船，踩到江边的青砖桥时，才觉得虚浮的腿脚有了几分实感。
嫣玉拉着黛玉的手，谨慎地跟在贾敏身边，生怕一晃就会被人群冲散了。
正逢十五庙会，许多人出来逛庙会，街头是热闹的舞龙舞狮和技艺杂耍诸类玩趣，倒让嫣玉想起那年上元灯会也是这般挤挤攘攘。
王嬷嬷给她们姊妹戴上斗笠；未出阁的姑娘是不能让外人男子窥见了真容，如今她们姊妹年岁渐长，出门便应戴上斗笠遮去容颜。
黛玉很好奇地抚着斗笠，摇摇晃晃觉得很好玩。
在江边客栈歇脚，贾敏让钱管事拿着帖子去请了一位大夫回来。老大夫给琰儿看了也是和那位老嬷嬷一样的说辞，说可以往香囊里缝入薄荷、艾草、冰片这一些清气提神的草药让哥儿带在身边；贾敏依言连夜缝制了一枚香囊给琰儿带上，果然看见琰儿神色好了许多，连说那个老大夫当真是有本事。
达州这边也有许多别致的小吃，江碧吩咐外院的婆子去买一些达州的吃食回来给太太和哥儿姐儿。
许是也吃不惯这边的东西，黛玉只吃了一些香糟卤就不愿再吃了，嫣玉倒觉得这云片糕不如扬州的那么甜腻，清清淡淡的云片糕滋润细软，她就又塞了一块给黛玉：“也尝尝这个吧！你应该会喜欢的。”
黛玉将信将疑地尝了下，才露出笑容点点头：“姐姐说的都是对的！”
嫣玉伸手敲了下她的脑瓜子：“好好吃饭。”
他们一行人大概也只能在达州歇下两三天，依然还得赶路进京；京城冯管事那边得了信，若他们这边的行程再延迟也不免要耽搁了别的事情。
待看着琰儿精神些，也能如往日那般去寻姐姐们玩了，贾敏便吩咐丫鬟婆子们收拾妥当，上了船继续赶路。
琰儿的乳娘仔细留了心思，一路上谨慎地照看着琰儿；到京城时一切安好，贾敏便赏了她半年的月钱以作慰劳。