这一日，兰老爷下朝回来得特别早。先是去了兰夫人那儿，夫妻俩叙了会儿话。
兰夫人见他神色郁郁，估计是今日早上在朝中不顺。又回得这么早，离午食还有个把时辰。若是往日回来，他早就满腹牢骚了。现在一直不提，情形可能不同于往日。
她不便多问，只说女儿最近挺安份的，没出什么差池。前日还过来念背了《女训》。
兰老爷想起有几日没关心女儿的动静，便举步向后花园而来。刚入花园，见老管家从长廊尽头走来，脸上十分不解，边走边嘀咕着。
一直走到兰老爷面前，才发现他站在那里，忙唤了声老爷。兰老爷说道：“老凌你一把年纪了，怎么学了那些毛躁小子，走路也不专心，自言自语说甚么？”
老管家嘿嘿一笑，回答说：“方才老奴给小姐送了几袋鱼食过去，听碧桃那丫头说小姐最近很喜欢在莲花塘看鱼儿。”
兰老爷看了他一眼，说道：“用得着你送鱼食么？还干了什么？”老管家只得照实说了：
“小姐向老奴要了鱼竿。老爷很少用到这种东西，库房里没有多余的，老奴就上街给小姐买了一副。老奴想着小姐要这鱼竿做甚么，所以不免奇怪，便不自觉说了出来，恰被老爷给听见了。老爷，您今日这么早下朝啊？”
兰老爷心头掠过一种不祥预感，嗯了一声甩手就走。
穿过长廊，再绕过荷香水榭，果然见一个少女，正悠闲地坐在水心亭中垂钓。那水心亭，只在左右两侧设有的围栏。她臀下坐的，不知从何处搬来的一只小圆木凳。身边放着一只大木桶。
芳草在另一处临水的曲栏上，正出神地地撕扯着一朵红色的重瓣月季花，一瓣一瓣地往塘里丢，没有注意到这边。
兰老爷走过去，静静地站在兰花身边。兰花察觉到有人到来，扭头一看，正是父亲大人，随口招呼道：
“爹，您来啦，您请便。”
说完转过头去，继续钓鱼，眼睛一眨不眨地盯着落竿之处。
兰老爷一听，已经挑了一下眉，再听她这么一说，脸色已经明显不好看了。
“花儿，方才见了你娘亲，她还夸你《女训》背得不错。不知你学了这么可有心得？”
“哦，此书的意思就是：面容的美丽固然很重要，但当修饰面容的时候，千万不要忘记了品德和学识，修养对女子来说更为重要。”
兰老爷捻须点了点头，问道：“那为何你又在此嬉玩游戏？”
兰花说道：“钓鱼不是可以陶冶情操，修身养性么？所以女儿就过来了。”
兰老爷压下心里的气恼，说道：“弹琴练字，那不是更能陶冶情操？”
兰花心里更郁闷，心道：你以为我不想啊？可是那些字也许是认得我，我却不知道它们，写了也是白写；再说那摆在房里的古琴，作装饰充面子倒是极好的。可是一说到弹，无法下手，这不是弹棉花啊，只要拨拉响就可以了。
“花儿以前极为好学，爱吟诗作词。有时得了佳句，便会过来让爹评判一番。眼前如此美景，不如应景一首如何？”
兰花听了心里直哀叹。爱好吟诗作词？这是哪年哪月的事？眼见老爹步步逼近，不达目的誓不罢休的模样，也只能硬了头皮上阵。
拿什么来应景才好？眼前的荷花鸳鸯，垂柳湖石，楼台亭阁，仿佛都可以入景。可是，她脑里只剩得一片空白，什么都抓不住。偷眼见远处仍在专心揪花瓣的芳草，怪不得她躲得远远的，原来知道会这样啊。
兰老爷见她的眼睛瞟来瞟去，只顾四下张望，按压了性子耐心地等着。