贺汉渚抵达位于关西口百里外的凤凰县。
潘彪号称的一个师, 大约三千人，是最早来的一拨。潘彪亲自带的队, 和当地县长以及缙绅代表到县城的正门外迎接，还配了个军乐队，阵仗不小，惹得附近进出城门的百姓纷纷驻足。
此人四十多岁，脸色焦黑，对贺汉渚的态度是毕恭毕敬，先是敬烟, 贺汉渚摆手说不抽, 他便口口声声长官在上，全力配合。
贺汉渚看了眼军容, 官兵松松垮垮，列队里就有人哈欠连天，剩下的打量自己, 眼神好奇，散漫敷衍。
潘彪老脸一热，恨丢了自己的脸, 上去，踹了脚前排一个哈欠打得眼泪都出来了的士兵，厉声叱骂。士兵急忙憋住，站得笔直。
潘彪教训完手下，扭脸对着贺汉渚解释道：“这不, 知道特使你要用兵，手下兄弟连日加紧训练, 昨晚练兵太迟，休息不够, 让特使见笑。”
贺汉渚收回目光，向潘彪颔首笑道：“潘司令辛苦。”
潘彪命人替特使牵马迎他入城，这时，城门里出来了另一队人马，带队的是蔡忠贵手下的一个参谋和蔡忠贵的弟弟，旅长蔡忠福。
参谋说路上难行，蔡司令昨夜半夜才赶路抵达县城，十分困倦，今早尚未醒来，自己和旅长一起，代替司令来迎特使，如若不周，请他见谅。
他口里说着客气话，表情却是一派高深，那个蔡老二干脆连马都没下，不过坐在马背上，冲着贺汉渚抱了抱拳，说了两句场面话。
蔡忠贵的所在距离凤凰县比潘彪近，却拖到昨晚才到。今早明知特使到了，也不来迎，什么意思，自不用多说。
潘彪的手下昨晚和蔡忠贵的人为营房起了冲突，要不是潘彪气不过，亲自过去放了几枪压住阵脚，先来的差点被后到的抢走占好的地，摆明了对方瞧不起自己。他心里有气，趁机道：“蔡司令该不是昨晚进了窑子又不给钱，被娘们脱了裤子剩个光腚，出不来吧？”
这有个典故，据说蔡忠贵早年还没发家之时，曾去窑子□□，完了想溜，被老鸨抓住当街脱裤。传言是真是假不知，反正今非昔比，蔡摇身成了威霸一方的司令，自然没人再敢提这件旧事了。
潘彪说完，他手下大笑，对面蔡部人人变色，蔡忠福听到兄长被辱，愤然拔枪。
潘彪冷笑：“怎么，想动刀动枪？蔡老二你算个老几？我还告诉你，要不是看在特使今天要到的面上，昨晚的事我还没完！”
蔡忠福见参谋朝自己使眼色，勉强压下怒火，恨恨收枪。
潘彪这才转向骑马在旁冷眼看着的贺汉渚，又变回笑脸，道：“乡下人不懂规矩，让特使见笑了，特使请进城。”说完，一挥手，军乐队又奏起嘹亮军乐，一路呜哩哇啦，在当地百姓的翘首之下，护送大总统特使进了县城。
贺汉渚的指挥部临时设在县城的府衙，刚下榻，县长等人便邀请宴饮，贺汉渚拒了，这时，前几天和他半路汇合的丁春山带着一个打着绑腿的络腮胡军官进来，说是太平厅冯国邦的部下。
冯国邦的大部刚刚赶到，和贺汉渚前脚后步。此刻在城外的营房里落脚，他来见特使，为迟到而致歉。
从川北到凤凰县，行军六七天，也不算很慢。贺汉渚问了句冯国邦，络腮胡再次致歉，说冯国邦现在另有事务缠身，故没法随军前来，请特使见谅。
贺汉渚问详情，见对方含糊其辞，似乎不愿多说，便没追问，等人走了，叫丁春山去查下。
很快，丁春山回来禀告，说找了络腮胡的副官，给了两个银元，打听到了内情。
这两年，冯国邦在川北的势力渐大，去年起，他试图染指水路之财，想加税，却犯冲到了另一个人物。那人便是郑龙王。
当地水户去向郑龙王求助，郑龙王拒了冯国邦提出的共享利益的提议，不点头。
对方掌控水路几十年，手下组织严密，极得民心，当地人又多悍勇，这些年乱纷纷的，到处都是民团，配枪自保，郑龙王一呼百应，说随时可以拉出一支人马，丝毫没有夸张。
强龙斗不过地头蛇，冯国邦知道对方不好惹，无计可施，遂作罢，但他的儿子却不甘受挫，去年底，买通了郑龙王的一个手下。
那人从前曾是水会里的六当家，因犯规，位子被夺。其人表面认罚，心里却对郑龙王怀了怨恨，和冯国邦的儿子一拍即合，密谋在郑龙王外出之时刺杀。郑龙王受了伤，却没死。随后，就在上周，冯国邦的儿子被郑龙王的人绑走了。
冯国邦就这么一个儿子，获悉消息，四处请人出面说情，愿以重金赎回儿子。但据说郑龙王受伤不轻，水会之人义愤填膺，扬言若是有事，必拿冯国邦的儿子开刀祭祀江神。冯国邦正心急火燎，恰收到大总统的出兵令，哪还有心思，前些天派部下拉了两千人马应对，自己则亲自赶去叙府营救儿子。
丁春山讲完了打听来的消息，神色凝重，掩不住心里的隐忧。
这种地头蛇之间的利益纷争和复仇，和司令本无干系，但这三支人马里，原本也就冯国邦算是可以用的，谁料运气这么不好，刚到，就遇了这样的事。丁春山不禁暗暗替上司感到担心。
贺汉渚沉吟了片刻，吩咐：“叫个最好的军医来，再替我准备两支老参，你留这里，盯着点，我先去趟叙府。”
又带军医，又带老参，自然是去看那个受了伤的郑龙王。
丁春山忍不住问：“司令你和郑龙王有旧？”
贺汉渚道：“去年巧合，和他手下的三当家碰上，还救了我一命，这么久了，都没去道谢，这回他受伤，既然来了这里，路也不算很远，再不去拜望，说不过去。”
丁春山顿悟。
上司除了叙旧，还应该是另有所图。借着和水会三当家的旧交去拜望郑龙王，倘若能攀上交情，帮冯国邦解决儿子的问题，接下来的关西之事，冯国邦必会倾力相助。
“明白！马上就办！”
丁春山选了军医，又亲自去县城的药材铺里买参，看中一对极品，却被掌柜告知，很是不巧，这是县长定的，昨天刚到，是孝敬他老爹的寿礼，自己不敢给。
丁春山二话不说去找县长，没费多少功夫搞来老参，回来交给了贺汉渚。当天，贺汉渚带着一队随从，易装，悄然出了凤凰县，出发去往叙府。
从凤凰县往西南到叙府，路程千余里，贺汉渚舍了好走但费时的水路，一路披星戴月，快马加鞭，几日后，赶到府城，派人带着自己的拜帖，去找之前和他在船上有过一面之缘的水会三当家王泥鳅。
出去的人很快回来，带来一个消息，王泥鳅正在江口祭天。