顾琢斋无法，只能跟群浑身臭汗的人排在一处。等了半晌，快排到他的时候，玉溆走进小院，看到他和仆从马夫混在一处，当即板起了小脸。
“白安！你怎么能让顾公子和这些人等在一处呢！”
白安是白管家的儿子，他从小在白府长大，自然知道哪些人可以怠慢，哪些人不能得罪。玉溆是小姐的贴身丫鬟，无论如何不能冒犯。
他搁下笔，赶上来陪笑：“玉溆姑娘，都怪我，一时忙昏头了，没瞧见顾公子。”
“没瞧见？”玉溆柳眉倒竖，才不信他的鬼话，“那要是小姐来了，你也能瞧不见啊？！”
“怎么会呢，姑娘说的哪里话。”白安讪讪笑答。
玉溆冷哼一声，对顾琢斋恭恭敬敬地行了一礼，“顾公子，老太太见了你画的百花图，很是喜欢。今儿听你来了，更是高兴。她老人家要我来请你去坐坐，陪她解闷儿。”
顾琢斋赶忙还礼答应，玉溆带他去内宅见老太太，临走还不忘瞪白安一眼。
白老太太年事已高，人也有些糊涂，是以今天虽是她的寿辰，她也只是和白婉宁呆在一处消磨时间，并不出来见客。
玉溆一边带着顾琢斋穿过回廊，一边向他道歉解释。
“顾公子，请你来寿宴，全是老爷的意思，小姐想拦，拦不住。你可千万别多心。”
“上次取画，回来就被抓了个正着。小姐被禁了足，我也不敢往外跑，所以这些日子没去看你。”
顾琢斋此时方知白老爷向他发难的原因。
“婉宁没事儿吧？”他关切地问。
白老爷晓得白婉宁和他私下来往后，肯定有大发雷霆。
玉溆轻叹一口气，语气甚为无奈，“小姐自责得要死，天天为你提心吊胆，饭吃不下，觉睡不好，人都清瘦了一圈。”
言下之意，我家小家都对你这般痴情了，你还不好好对她？！
“是我连累了她。”顾琢斋内疚不已。
“所以啊，顾公子。”玉溆循循善诱，“你等下见到小姐，一定要好好劝她。你知道的，平日小姐没多少可以说话的人，你能逗她开心，那最好不过了。”
顾琢斋点头，没再说什么。
玉溆带着顾琢斋出亭过池，穿过后花园，到了白老太太起居的小院。小院白墙青瓦，松柏绕之而种，郁郁葱葱，颇为清静宁和。
玉溆进去禀报，顾琢斋立在阶上等候，心里还在想着玉溆方才说的话。他不是木头，白婉宁这些年对他好，他不是全无所觉。
顾家还没出事的时候，两家来往甚密。两人一月里有半月都在一处玩耍，那时年幼，他们懵懂知道婚约一事，也曾孩子气的许下过天长地久。
犹记得五岁时，白婉宁的母亲带着她到顾家做客，晚间两人在顾宅的后花园里看月亮。
顾琢斋早上看见父亲给母亲簪花，便想有样学样。他爬上桃树，一个不小心掉下来，摔得头晕脑胀。
白婉宁在他身旁放声大哭，他晕晕乎乎地坐起来，手里还攥着掉下来时胡乱扯下的一根花枝。
他将桃花插在白婉宁的发上，白婉宁破涕为笑，问他好不好看。
“当然好看。”那时他说。
白婉宁脸上泪痕未干，笑容天真，“那我以后天天戴花给你看，好不好？”
他不禁失笑，桃花只在春天开，怎么能天天戴？
他怕白婉宁又哭，便安慰道：“婉宁，没关系。四季皆有花开，以后没了桃花，我给你簪海棠，簪白梅。”
“说话要算话！”白婉宁伸出小指，要与他打勾盟誓。
他毫不迟疑地与她勾起小指。
“长大以后，我天天给你戴花，天天跟你一起看月亮。”
彼时天色擦黑，华灯初上，白老太太院内一株桃花开得灼灼，顾琢斋怔怔盯着花树，垂下头极苦涩地勾了勾嘴唇。
故年情/事，何必再提。
“顾公子，里面请。”玉溆去而复返，顾琢斋打起精神，走进房中。
室内烛光明亮柔和，香气氤氲，一个百花团簇绢素屏风将房间分隔成两半，影影绰绰的屏风后，白老太太歪在榻上，白婉宁坐在她身旁，轻声给她念着话本。
白婉宁听到脚步声，放下话本，弯身靠近白老太太耳边，“祖母，顾公子来了。”