“是李大娘跟你说的吗？”顾琢斋继续追问。
明若柳脸上绯红，低着头窘迫地答应了一声。
泛漪在和南煌尴尬站在一旁，一个扯着花枝，一个目不转瞬地盯着小池水面，顾琢斋看到两人这副形容，不由苦笑。
“他俩想来也知道了吧？”
馅儿漏得太彻底，明若柳只能破罐子破摔地点头。
“顾公子，你千万不要生气。”她手足无措地向顾琢斋道歉，“我太好奇了，就……就忍不住向李大娘打听了一下。”
人都不想把自己狼狈难堪的一面示于人前，顾琢斋自然也不例外。明若柳打听他的私隐，确实让他有几分别扭，可想起刚才她护短的举止，他却怎么也生不起气。
“你那样对白管家，是在为我抱不平吗？”他轻声问。
他态度平和，反倒让明若柳忐忑不已，她眼神躲闪，一时不知该如何回答。
“不是为你抱不平，还能是为了为什么？”倒是南煌从鼻子哼出了一句话。
窗户纸既已捅破，泛漪也就不再掩饰。她义愤填膺道：“顾公子，我们既已知道实情，就不能够坐视不理。白家请你去寿宴，明白着就是想当众给你一个难堪。”
“你千万不要上他们的当！”
顾琢斋明白他们是好意，可事情并没那么简单。
“白管家气量狭小，我担心你们这样对他，他会暗里下绊子打扰你们做生意。”
“谁会怕他？！”明若柳轻哼，“他想找麻烦，尽管来好了！我行的正坐得端，还会怕这种无耻小人！”
她白皙的脸被淡金的阳光照耀，明艳动人不可方物。
“以后没人来打扰更好，我这一院花色，本就不想给那些俗人看一眼！”
顾琢斋从小到大经历过太多不平事，甚而说，他已经习惯了委曲求全。明若柳这番话虽是出于意气，却像明媚灿烂的阳光，在他黯淡晦暗的心里刺破了一角。
“顾公子，你要去赴宴吗？”泛漪关切地插言问道。
不过刚喘下一口气，顾琢斋想起白家的事，被照亮一瞬的心房又无可奈何地黯淡下去。
“要去的。”他低声回答。
“为什么？！”明若柳震惊不已，难以理解。
白管家才在集芳堂碰了钉子，顾琢斋去白家赴宴，白家能不抓着机会报复他？
“你不去，大不了就是听几句闲话。看白管家今天那飞扬跋扈的样子，平日肯定也没少说你坏话。”明若柳不平而言。
“不是的，明姑娘。”顾琢斋耐心地向她解释，“我去赴宴，是为了给白老太太祝寿。”
“我小时，她老人家对我很好。我们家出事之后，我就没再见过她几次。婉宁跟我提起过许多回，说白老太太很挂念我。”
“她今年七十，我好不容易有这个机会向她祝寿。怎么能为了赌一口气，就辜负了她对我的疼爱？”
明若柳不明白人之间的情谊和牵绊，对他说的话并没太大触动。
顾琢斋看出她的不以为然，轻叹一声，又说：“明姑娘，我知道你们都是为了我好。我也知道白老爷不喜欢我，可是我不愿让老太太失望。”
“婉宁说，这两年白老太太身体越来越差，已经快要认不得人了。能让她老人家开心一下子，我就是受点委屈也没什么。”
话说到这个地步，明若柳也不好再多做阻拦。
三日一晃而过，这日白老太太生日，顾琢斋白天照常来上工。明若柳看到他穿的身家常衣服，欲言又止。
午间三人在水阁吃饭，明若柳忍不住旁敲侧击道：“顾公子，你今日提早走去白府赴晚宴，是直接从铺子去，还是要先回趟家换件衣裳啊？”
“回趟家还得再绕一段路，从这里我就直接去了。”顾琢斋没多想，自然答道。
“这样啊……”明若柳笑笑，没再说什么。
相安无事地吃了会儿饭，明若柳向泛漪使个眼色，泛漪会意，起身走向水阁旁的小柜，从柜中取出套崭新的衣服，递到了顾琢斋跟前。
“顾公子，我们前两日都做了新衣服。南煌他挑得很，做完衣裳料子还剩一大堆，我们一合计，就拿剩下的衣料顺手做了套新衣。”
泛漪笑得殷勤小心，“今日白老太太寿宴，要不然你就试试这套衣服合不合身？”
哪有顺手准备的衣服连玉佩带钩都准备好了？明若柳这一场戏唱得太蹩脚，顾琢斋一刹明白过来她刚才那句问话的意思，只觉哭笑不得。
“明姑娘，你们这是何必呢？”
“什么呀？！”