这些山匪本来就是吃不饱的饥民组成的乌合之众，弄了些武器后开始劫掠过路的商队，一般都是针对落单的客商，都是些小点子，成功了几次后渐渐的瞄上了商队，也有过成功经验，可这样人多货物多的还是第一次。
他们也是看着货物扎眼才壮了胆子，没先到对方人也不少，而且看起来像是大户人家出身，颇为整肃的样子，心里已自怯了。
领头的薛蟠这方有拿扁担，有拿马鞭，还有拿树枝的，知道对方不是空手，不管武器如何，已经存了不妥协的心，何况人数也并不比自己这方少，而且看身形就比自己这些面黄肌瘦刚吃了没几天饱饭的人好上不少。
不过他们这方是有武器的，而且只要货物不伤人命，因此匪首招呼一声，虚张声势的开始进攻，他也不是傻子，薛蟠一看衣物行止就是东家，先捉了他，便一切好说。
伙计们虽武器不称手，也是一边高呼救命，一边迎战。
然而还没等那匪首杀到跟前，见一个人一匹马一阵风似的冲杀过来，提着剑将他们杀个片甲不留，吓得匪徒们屁滚尿流，逃窜不迭。
薛蟠定睛一看，那人一身劲装，玉树临风，不是柳湘莲又是谁？眼见的贼人们跑的远了，柳湘莲还待要追，薛蟠怕他遇到危险，忙喊道，“穷寇莫追，由他们去罢。”
听了这声音，柳湘莲回身下马，见到薛蟠先吃了一惊，这人和他记忆中的倒是不大一样了。
薛蟠见他过来，忙躬身行礼道，“多谢柳兄救命之恩。”言语真诚，行为规矩，柳湘莲见他这样，先自有了好感，何况距前事已远，又听说薛家没有追他，也自放下了。
两人便叙起旧来，待伙计们收拾好了东西，听说柳湘莲也是要回京都，便一路结伴，边走边聊。
薛蟠笑道，“柳兄，这次多亏了你，我也无以为报。我看你人品高洁，又是孤身一人，我也是家里的独生子，不如咱们结拜了兄弟，日后也有个照应。”
两人一路说话，柳湘莲聪明至极，看出来薛蟠此人是个赤城的性子，脾气来的快去的也快，虽之前两人有些龃龉，也是因为他行为不妥当，而挨了打后薛家也没有追究的意思。
如今看他眼神清澈，更是没有了亵玩之心，又念他一片真心，想着两人如今相遇也是缘分，便点头应允。
于是二人当即搓土为香，拜了天地，就此结为兄弟。柳湘莲虚长了几岁，是为兄长，薛蟠是二弟。
起身后，薛蟠笑道，“我脾气混，日后兄长可要多多教导我。”
柳湘莲拿着马鞭似笑非笑，薛蟠想着吃过的苦头，忙挥手补充道，“不过口头上的教导便好，可不要再动手。”说的柳湘莲噗嗤一笑，觉得这人有趣。
薛蟠也知他是开玩笑了，忙讪讪的上了马，两人一路而行。
柳湘莲是个见多识广的人，一路上和薛蟠说些风景掌故，以及自己路过时候的经历，听得薛蟠是心驰神往，只恨不得以身代之。
见他这样，柳湘莲笑道，“你也不必羡慕我，我是浪荡惯了的，只因皆是一个人所以没什么牵挂。我倒是羡慕你，家里有人系着，有个念想也好过我这般飘飘荡荡的。”
这话说的薛蟠连连点头，想着家里的母亲妹妹和香菱，还有宫里的李长吉，一时间也有些思念。
见他伤感，柳湘莲笑道，“马上就要过了平安洲了，再行几日便到家了，你也不用如此做态，我若如你这般，指不定伤心了多少回了呢。”
薛蟠听他这么说，忙收起了伤感之心，两人一路行来，好不畅快热闹。
这日到了平安洲边界，忽遇上一个熟人，正是来办事的贾琏。他见二人相携而来，先自奇怪，听到两人解释了原委，笑着恭喜，又说原想办酒解了二人的心结，不想自行开解，也算是可喜可贺。
却说贾琏这番来虽是为了给平安洲节度使送信，临行前却也得了尤二姐的吩咐，要寻柳湘莲说尤三姐之事，如今见了可是大喜，觉得真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
当下便引二人到路边酒馆，说起话来，顺便盘算着如何将尤三姐之事托出。