汴梁城里教坊淋漓遍布，清平司乃是名声最盛的一家，清平司位于大相国寺附近，只看门面排场，便知其华贵考究、繁盛之状。
这日上元佳节，汴京士庶皆结伴外出，或于宣德楼前观灯，或于大相国寺外祈福，平日里门可罗雀的清平司，此时稍显冷清了些。台上只有一黄衣伶人怀抱琵琶低眉浅唱，这伶人瞧着不过十七八岁，生得丹唇杏目，体态婀娜，是个十足的美人儿，许是她唱的曲调伤心，面上带了股忧愁之意。
唱台一侧挂了只楠木制成的名牌，上面写着“柳雨霖”三字，想来便是这伶人的名号。教坊伶人品级不同，名牌也以不同材质区分，楠木甚是寻常，可见这柳雨霖在清平司中不怎么入流。
台下只有三两个看客，楼上雅间也只亮着两盏灯，即便如此，每曲结束时，柳雨霖都能收到雅间里玄衣公子的重金打赏，可她实在恁的冷淡，只顾唱自己的，对看客的打赏，连个谢字也不提，那金主也毫不介意，一人端坐在雅间之中，边品茗边听曲，好不惬意。
玄衣公子身形偏瘦，皮肤白皙，柳眉凤目，容貌隽丽非常，脖颈上带着一串红珊瑚链串起来的墨玉玉锁，甚是引人注目。若非他下颚生着胡须，瞧着倒像是位妙龄小娘子。清平司中人不多，玄衣公子四处望了望，只见隔壁雅间里坐着位身穿青色道袍的盛年男子，其人风骨竦秀，似乎比他到得还更早些。
二人离得不远，只以珠帘相隔，对方举动尽收眼底，一名侍童匆匆而来，在青袍男子耳边低语了几句，那男子闻之变色，怒道：“张茂则可是疯了么？真是岂有此理！”
青袍男子声音实在太大，干扰到了一旁的玄衣公子，玄衣公子不由轻咳了声，又听得侍童压低了声音道：“衙内要回宣德门看一眼去么？”
“不必。”
青袍男子压下怒火，又道：“还有何事？”
小厮连忙从袖中掏出信笺，道：“向衙内的信。”
一过午夜，清平司总算是热闹起来，不多时，台下便已座无虚席，他听周围人说着，似乎是清平司的头牌内人从宣德门御宴归来，要再唱一曲以谢客。
“敏舒姑娘是在官家和娘娘面前唱过曲儿的人，清平司一年才入宫演奏两次，敏舒姑娘从未缺席，可见唱功了得。”
“可不是么，还好今夜早早从宣德门回来了，否则一会儿定然没位置了！”
“听说太后娘娘极爱敏舒姑娘唱的曲子，私下里认了敏舒姑娘为干女儿呢。”
“不会吧，太后娘娘何等尊荣，怎可以一伶人为干女儿？”
“我也是听宫里的朋友说的，总之敏舒姑娘受禁中宠爱，绝非谣传。”
周围聒噪不已，玄衣公子有些乏了，本欲起身要走，见门口被围地水泄不通，便无奈坐回原处，那青袍男子见了此状，不免笑道：
“人人都争着看清平司里头牌内人，兄台却急着走，还真是不同常人啊。”
玄衣公子对他微微一笑，并不理会这话，只见众人簇拥着一红衣女子上了台，那红衣女子婀娜多姿，浑身装扮地珠光宝气，腰配金鱼袋，面上难掩傲然之气，可见在教坊地位尊荣，一旁小厮将柳雨霖的名牌取下，转而挂上一金丝云木牌，上书“张敏舒”三字，周遭男女看客俱齐声高呼：
“张敏舒！张敏舒！张敏舒！”
平心而论，张敏舒容貌甚美，担得起看客这般追捧，玄衣公子却只瞧了她一眼，低声道了句“艳俗”。
张敏舒缓缓上台，在柳雨霖耳边说了句什么，便于台中央坐下，示意众人噤声。一旁侍女连忙递过琵琶，张敏舒先行拨弦，边弹边唱柳三变的《戚氏·晚秋天》，《戚氏》乃是慢词，张敏舒气息绵长，声音宛如黄鹂，叫好之声不绝于耳，青袍男子抚扇道：
“上元佳节唱此曲，稍有些不合时宜啊。”
玄衣公子听了，对他缓缓一笑：“《离骚》寂寞千年后，《戚氏》凄凉一曲终，慢词之中，《戚氏》最受世人推崇，想是张伶人要故意凸显唱功了。”
张敏舒唱完一段，已然获赏不少，她自有得意之色，抬头对众人道：
“众位看客有所不知，雨霖妹妹最擅长唱柳词，接下来这后半段，奴家为雨霖妹妹伴奏。”
柳雨霖起身对众人一揖，随着张敏舒的琵琶声唱了起来，初时甚好，可越到后面，却几近唱不上去，周遭不乏教坊常客，私语之声不绝于耳，甚至有人喝起了倒彩，独玄衣公子拍手叫好，柳雨霖面色寡淡，唱地极为吃力，终于唱完了一段，便莲步轻移，缓缓抱起一旁的琵琶，与张敏舒一并弹了起来。
一曲终了，玄衣公子为柳雨霖送上的赏钱，比先时还要更多，连台上的张敏舒，都为之侧目。青袍男子见了，又是一笑道：
“方才柳伶人唱成那般，兄台却独爱之，真是恁的有趣。”
玄衣公子却淡然道：“并非柳伶人唱的不好，只是张伶人太过心机，暗自将琴升了半音。原本这《戚氏》极为考究唱功，换做是我，也是照样唱不上去的。”
青袍男子骨子里透着股聪明劲儿，复问道：“所以兄台觉得，这柳伶人胜过张伶人？”
“柳伶人略胜一筹。”
“愚兄先时听人讲过，教坊里伶人亦有三六九等分，以相貌、技艺来评其高低。上头一等唤作内人，下一等的唤作宫人，内人按照品级，可佩饰鱼袋，一、二、三品皆可以佩饰金鱼袋，余者皆只可以佩戴银饰鱼袋。按着兄台的意思，张、柳二伶旗鼓相当，那为何张氏可做头牌，柳氏却默默无闻呢？”
玄衣公子只道：“世间之事无常道，难道高做宰执的，便必然为人中龙凤，白衣之身，便无卿相之才么？张敏舒必有人捧。”
“可见这清平司也如官场一般，是个水深的地方。小娘子是此中行家，在下受教了。”