第1章：宣德门之事
熙宁六年的东京汴梁，乃是这人世间最繁华的所在，大宋在此建都百年，当下正是清平盛世，汴京仰仗水运陆运，聚集百万民众，又有十万禁军驻扎在此，比起先汉和先唐京邑民庶，十倍其人矣。
适逢正月十五元宵佳节，天子赵顼于宫禁之中沐浴焚香，皇宫夜宴之后，按照惯例，再过不到半个时辰，他就要带领两府臣僚与后宫妃嫔入宣德门观灯，与民众同乐。坤宁殿中，皇后向氏还在梳妆，宫女秋桐匆忙进来，道：
“娘娘快些准备，官家一会儿要出福宁殿了。”
铜镜中映着一张典雅端庄的脸，向皇后两鬓簪戴着一十二株珠花，头顶九龙四凤冠，身着深青祎衣，腰环白玉双佩，她乃是真宗朝时同中书门下平章事向敏中曾孙女，论家世与容貌皆是上乘，今上做颍王时，先帝和太后一并做主，选定向氏为妃，今上继位后顺理成章成为皇后，向皇后也果然不负众人期望，掌六宫权柄，事两宫太后，不论在朝堂还是內宫，谁敢不说她一个贤字。
“不急，去的早了也没用，还不是要和官家一起等王安石？”
向皇后举止素来颇有大家风范，此刻言语中似有一丝幽幽的不满，她往殿外望了几眼，道：“秋桐，凝儿去了何处？”
凝儿乃是今上和向皇后的女儿，天子赵顼原本生有二子，却全部早夭而亡，除了延禧公主赵凝儿外，并未有什么后嗣，故而这位嫡出的小公主，便成了宫里所有人的宠儿。帝后二人成婚八载，表面虽说敬重和睦，终究却少了些少年夫妻的爱慕之心，故而多年也只育有这一个公主。向皇后对女儿千般宠爱，甚于常人，秋桐揖了揖道：
“回娘娘，小公主被长公主领着，在太后宝慈宫里呢。”
长公主赵浅予乃是今上嫡妹，也是高太后唯一的女儿，姑侄两甚是亲近，向皇后一听遂放下心，又叮嘱道：“你一会儿去太后宫里看看，今天宫里忙着宴席，你叫凝儿别乱跑，尤其不能去宋才人的丽玉阁里，她怀着皇嗣，咱可不能冲撞了。”
秋桐轻哼了一声，神色之中略带不屑道：“娘娘不知，宋才人今早在官家面前求了半响，想要跟着去宣德门，官家还不是没有依她？”
内宫妃嫔你争我斗之事原本寻常，向皇后站起身来，对秋桐所言毫不关心，只淡淡道：
“行了，我们先去宣德门，看看王相公今日是何等风采。”
要说这整个大宋，没有人不知道王安石王临川的大名。
王安石幼时，便喜好读书，过目不忘，素有“神童”之称，刚过弱冠之龄，便高中了庆历二年进士甲科。他原本已被主考官、兵部尚书晏殊圈定为一甲状元，只因文里一句“孺子其朋”，针砭时弊又暗讽国君，得罪了当时的仁宗皇帝，第二名王珪和第三名韩绛又是官宦子弟，不能得状元之名，只得和第四名对调，错失状元之名。
这王安石诗词文赋样样精通，为官勤政爱民，治绩斐然，自仁宗朝始，便开始提倡变法，只是不得仁宗重用，先帝英宗继位之后，馆阁之命屡下，王安石却以母丧为由，终英宗之世，召之不起。
士大夫皆谓王安石无意于世，恨不识其面，朝廷每欲委以王安石重任，惟患其不愿就职，直到今上继位，一心求治，熙宁元年召王安石越次入对，便官拜参知政事，又擢升为同中书门下平章事、史馆大学士。
王安石为新党之首，设制置三司条例司，令其党为新法，遣提举官四十余辈，将新法颁行天下，大搞变法之事，如今在朝堂上，更是个说一不二的人物。
大宋人才辈出，照理说王安石这样的人物也不算稀奇，天下臣民津津乐道的，无非是他与天子的关系。今上赵顼乃是先帝与太后所出嫡长子，少时便素有治国之志，仰慕王安石之名，他自二十岁时登基为帝，继位六年来，对王安石言听计从，没有一丝质疑。王安石骤然变法，却丝毫不通一点人情，旧臣名士一有反对，几乎都会受到降黜，故而这六年间，新旧党争愈演愈烈。
上元佳节仍是天寒地冻，赵顼提早到了，与向皇后并立在宫门前，夫妇二人却静默无话，直到见王安石与百官更衣前来，赵顼嘴角才带了笑，不等百官行礼，便迎过去道：