过了秋分之后,北方的夜便越来越长。不多时，天色完全黑了下来,繁盛的胭脂花也暗成了一团团、一簇簇的黑影。
祁纵和卿笑寒顺着李老伯告知的方向，前去徐府。
街上静悄悄的,祁纵专注于沉思，几次差点撞上垂坠的花枝，幸好都被卿笑寒拨开了。好一会儿后祁纵才结束思考,正色道：“卿笑寒,按那个摆摊老头讲的，目前最可能成魔的是徐老爷。遭匪横死,心有不甘,然后滋生怨念,这样很容易被魔息感染。”
卿笑寒笑了笑,“阿纵相信那位姓李的老伯吗？”
“只是当个参考罢了。”
说到这个，祁纵有些来气：“他关于我的说法，全都是道听途说来的，可能对其他事情也这样。不过还有小孩们说的话,看样子态度一致，暂时可信。”
他忽一皱眉，道：“魔息变浓了。”
透过华盖般的花影,一座宅邸出现在他们的视线里。石砖垒墙，朱漆大门，隐约露出高阔的屋宇，是镇上难得的深宅大院。果不其然,匾额上刻着“徐府”二字，放在平时，这里入夜后定然门庭若市、灯火通明。
此时此刻，徐府却门户紧闭。四周围一片死寂，徐府门上的灯笼都不知多久没点亮了，笼罩着萧瑟的寒意。
祁纵拿起生锈的门环，扣了几下。
“笃，笃，笃。”
刹那间，一大群麻雀呼啦啦地飞出院墙，隐入花树之中。除此之外，再无回音，偌大的宅院里好像空无一人，完全没有活气。
祁纵不禁有些疑惑，和卿笑寒对视了一眼。
“两位公子，你们是来讨债的吗？”
忽然有个老婆婆的声音响起，两人回头，就见对面的路口处，支着一座蓬草屋。一个衣衫褴褛的老妪坐在门前的井旁，颤巍巍地舀出两碗井水，唤道：“来，来，都喝碗水再走吧。一个铜板一碗，就当可怜可怜我这没营生的……”
一两碎银被递到她手中，祁纵接过了碗。他“咕嘟”一口喝下去，井水冰得沁人。
舀水婆婆呆住了，然后慢慢笑迷了眼，脸上的皱纹都一条条舒展开来。见他们的衣着明显不是镇上的，婆婆忍不住问：“小公子，你们是哪里人啊？”
“西蜀人。”祁纵看了卿笑寒一眼，这样说道。
“噢，那走了好远的路吧。喝水慢点，仔细呛着啊。”
舀水婆婆看着这两个年轻后生，面露慈爱之色，又问：“你们来咱胭脂镇，肯定是要采买胭脂罢，有没有定好买哪家的？婆婆我在这住了大半辈子，兴许能跟你们说几句。”
祁纵的手微微一顿，他放下碗道：“我们想买徐家的。”
舀水婆婆愣住了。
祁纵抓住机会，道：“婆婆，我们要去拜访徐老爷，但是没人应门。他家怎么了？”
“这个……唉，你们来得不巧啊。”
婆婆叹了口气，说：“徐老爷前些日子出了事，人已经不在了。现在他们家里，就剩个没出阁的姑娘，还有体弱多病的少爷。你们要是早来一个月也就罢了，偏偏现在才来，徐家是不会给你们开门的。他们泥菩萨过江，自身难保，作坊都关门了，哪还有胭脂卖呢？”
祁纵道：“那我们只是登门拜访，也不行吗。还有您之前问我们是不是来讨债的，这又是怎么回事？”
“就是因为讨债的，徐大小姐才谁都不见。”
舀水婆婆摇头道，“徐老爷捎了别家的货去走商，结果全被贼人抢走了。他还没下葬的时候，就有不少人来砸门啊、推墙啊，说要徐大小姐把债还了……他下葬之后，也没好到哪去，要不是镇上人都说他的冤魂在徐家游荡，早有人翻进院子里去抢东西了吧。”
舀水婆婆絮絮地说完，轻叹一声。祁纵道：“那我就没法见到徐家人了吗？”
“倒也不是没机会，不过，可能见到了也说不上话。”
舀水婆婆指向他们身后，“你们看看，有没有发现什么？”
祁纵回头，这才注意到一件十分奇异的事：以徐府大门为中心，左侧的围墙上插了一溜白纸招魂幡，显然在办丧事；右边的围墙上则挂满大红的绸缎，显然在办喜事。就连大门两侧的灯笼，也是一白一红、一丧一喜。
看来有人要出嫁了。
舀水婆婆说：“都看见了吧？徐家的大小姐徐草，就要嫁给咱们镇长啦。”
“镇长？”
祁纵不由得意外道，“我们来时怎么听说，她想嫁的是镇西陈云桥。而且父亲尸骨未寒，她不用服丧吗？”
“服丧很重要，但哪有命重要。”
舀水婆婆道，“嫁给镇长，好歹能把债还了，得个住处过日子。要是不嫁，可就没法在镇上待下去喽。可惜这么个如花似玉的姑娘唉，竟要嫁给半截入土的糟老头子……不过话说回来，要不是她不孝，逼着徐老爷走商赚嫁妆，徐家也不会这么惨。上天开眼，真是现世报。只是可怜徐老爷子，死得惨哪！”
舀水婆婆好一会儿不说话。卿笑寒温声道：“多谢婆婆告知。我们可否再问一句，您是如何得知这些事的？”
“我？我本来是他们家的厨娘，还有不少伙计，都知道这些，镇上也传遍了。”舀水婆婆拍了下大腿，无可奈何道：“结果徐老爷一死，我们就全被徐大小姐赶了出来，只能再找活计。像我这样的老骨头，除了卖点井水给过路人喝，还能干啥呢？要不是小公子你大发慈悲，我，我明天的米都没法买了——”
老人家唉声叹气，祁纵也无话可说，起身和她告别。在徐府隔壁，刚好有一家客栈，祁纵便拉着卿笑寒，打算在这家客栈下榻。
但他没料到的是，这客栈只剩一间客房了。
“什么？要两间房？不好意思，小店就打扫了一间屋子。爱住不住，不住拉倒。”
柜台后打着瞌睡的老板被推门声惊醒，弹起来后，听他们的要求有些麻烦，又瘫了回去。这个中年男人肥头大耳，嗓音细长，硬是把“爱住不住不住拉倒”，说出了“有事启奏无事退朝”的味道。
祁纵试图交涉：“你给我房门钥匙就行，我可以自己打扫。”
店老板道：“不好。”
“怎么不好了？我自己打扫还不行吗？”
“不好——”
“喂，你这生意到底做不做了！”
店老板：“呼噜，呼噜……”
眼看男人开始打鼾，祁纵气得一抿嘴，只得是从他手中扯出了唯一的房门钥匙。店老板这下却坐了起来，乜斜着眼、嘲弄地笑了声，举着烛台带他们上楼。
“这才对嘛，说了一间房，就是一间房，别搞那么多麻烦事。又不是孤男寡女，你们孤男寡男的，也要避嫌呐？”
老板慢条斯理地讲着，跟他们抱怨起了隔壁徐府的惨案，说徐老爷被乱刃分尸，属于横死，冤魂破坏风水，影响了他这小本生意。