数十年前,蜀地和西域的交界带还是一片荒无人烟的沙地，纵横千里,一望无际。生灵到此止步，只有一眼清澈的泉水,在砂砾间孤零零地涨落。
一次偶然的时机，来往的商队发现了这处救命的水源。他们将它标注在地图上，不知该如何描述,只记得泉水旁盛开着无数鲜红热烈的花,便这般转述开了。再后来，泉水边建成了驿站,越来越多的人在这里驻扎歇脚。
渐渐的,有些人留下就不走了。他们依靠泉水,扎根成家,又发现泉边的红花是做胭脂的上佳材料，于是每到花期便采花研制胭脂，售往四面八方，由此立业。
长此以往,花树被称作胭脂树，小镇也被称为胭脂镇。镇上房屋不多，总共数十来户,人口也较少，仅有三百余人。然而就是这样一个小地方，流传出了天下半数女子的不可或缺之物：胭脂。
祁纵和卿笑寒入镇后，街上行人寥落。只有一只看家护院的老狗发现了这两个不速之客,冲他们无精打采地吠了几下。其他院子里的狗听见了，虽然并没有看见什么，但是也都跟着叫唤起来，好一会儿才消停下去。
此时已到傍晚，烟络横林，山沉远照，一切景物都仿佛蒙上了一层薄纱。狗叫声平息之后，空气中安静得不可思议。看来正是做晚饭的时候，人们都回家了。
祁纵与卿笑寒并肩而行，听他介绍此地的由来。
他们往镇里走着，这一路上没见到任何活人，花却到处都是。数不清的胭脂树生长在每一家院里，树上不见绿叶、只见红花，风穿路而过，落花便似血雨，说不出的诡艳凄异。
不知是不是被魔息浸染了多日的缘故，祁纵觉得这些花仿佛生出了精魅，每一朵都变成了浓艳的笑脸，向来人招展逢迎。
两人话已说完，路还没到尽头。终于，他们转过街口，听见了一道激昂的人声。
“君不见那柒姑娘，艳如桃李、冷若冰霜，乃是邪教的顶梁柱；秦小姐则是正道千金，哎哟那叫一个名门闺秀月貌花容，对柒姑娘是一见钟情哪——听说现在，她们已然私奔了。小老儿卖的这帕子，就是她们的定情信物。你们不买一块吗？真的不买吗？买了，就能遇上命中的良人，和他白头——偕老！”
一块草席平摊在地，堆满了破破烂烂的小玩意儿。摆地摊的是个山羊胡老头，正为了招徕顾客，眉飞色舞地讲故事。地摊前站了五六个人，全是十岁出头的孩子，吃着手指头听他乱扯。
祁纵隐约听到个什么“柒姑娘”和“秦小姐”，不明就里，微侧头说：“先听听他讲的是什么，我们再打听点消息。”
“好。”
卿笑寒便抬手召出两条板凳，两人在孩子们身后坐下。讲故事的老头子眼神太差，手舞足蹈，一时间没发现他们。
“李老伯，你说的是真的吗？修真界有名的修士那么多，怎么从没听说过这两个啊。”有小孩质疑道，“不会是你编出来，好骗我们买东西的吧？”
“呸！你个无知小儿，岂可这般污污污蔑老人？”
李老伯顿作生气，然后又嘿笑几声，神秘兮兮地招手道：“你以为没听说过，其实是听说过的。来，凑近点，小老儿悄悄地告诉你们——这两位究竟姓甚名谁。”
孩子们围上前去，祁纵也被勾得好奇心发作，忍不住支棱起耳朵来。
然后就听李老伯道：“其实啊，这两位都是男子！一个是长生殿的小魔头祁纵，另一个是书剑宗的公子卿笑寒。现在，你们该知道‘她们’是谁了吧？”
孩子们无不惊讶：“哇——”
祁纵：“啊？？？”
祁纵猝然间听见自己的名字，不禁一脸迷惑，还隐隐有被吓到。
怎么回事，他和卿笑寒什么时候变成女的了？
祁纵忍不住道：“你瞎编什么！”
孩子们被身后突然响起的声音吓了一跳，纷纷跳开，回头之后，却都说不出话了。只见两个不认识的人并排而坐，左侧的白衣公子黑发青剑，清峻柔和，右边的红衣少年则肩背挺拔，一脸正气，膝上平置着一柄玉刀，五官虽很漂亮，神色却极锋利。
孩子们像是见了仙人，一时间都呆住了。
李老伯也有些发愣，眯眼看了好一会儿，才道：“哦呀，这是来外客了？抱歉抱歉，两位，小老儿讲故事也得考虑到方方面面嘛，这改换性别，呃，实在是不得已而为之呀。”
祁纵冷冷道：“哪里不得已了？”
“嗐，咱这就跟您说。”
李老伯压低声音道，“我有个同行，也是说书的，说的还同样是祁少主和卿公子的事儿。他讲的可好啦，什么讲坛宿阁、销魂一夜？哎，您听过吗？”
祁纵：“……”
祁纵的表情裂开了。
他当然听过那见鬼的“销魂一夜”，他不仅听了、还从天而降把说书的给抓了！
卿笑寒低笑一声，转开头去，装作与自己无关。祁纵却尴尬得脚趾在靴子里全缩起来，不自然地道：“听、听过又如何？”
“您听过这段书，却不知讲书的怎样了罢。我那苦命的同行啊，傻就傻在直说了祁少主和卿公子的大名，结果你猜怎么着？祁少主本尊驾到，把他的脑袋给剁下来了！”
这话一出，孩子们全吓得目瞪口呆。祁纵的反应也没比他们好多少，不敢置信地道：“你你你说什么？他被砍头了？！”
李老伯沉痛道：“不错，被砍头了，祁纵砍的。”
祁纵叫道：“他再怎么样也只是说了个书而已，祁纵又不是不讲道理的杀人狂，怎么可能砍他头啊？”
“您别不信，这可是小老儿听他亲口说的。”
李老伯瞪了祁纵一眼，祁纵如鲠在喉，道：“不是，你这话明明就自相矛盾。他都被砍头了，还怎么亲口说？”
“这——”
李老伯脖子一梗，道：“他托梦亲口说的！”
祁纵：“……”