既已说破，陈氏也不佯装无事了，慨然道：“当初家中不比今日富裕，或有怠慢娘娘与伯爷之处，妾身先代家父母赔罪。可求娘娘细想，娘娘与伯爷既为故友之后，父母怜惜疼爱还恐不足，难道竟有嫌隙心么？倘真如此，妾身也不能有幸嫁与伯爷了。陈家不幸，家风未肃，偶或有奸人进谗，烦扰圣心，请娘娘勿以为念。”
她说到此处，不禁落下泪来，又顺势俯身跪拜，极尽谦恭：“寒门草芥，德浅福薄，侥幸有今日荣光，全赖娘娘天泽荫庇。家父母并妾身，无不感念娘娘洪恩，一刻也未敢忘怀，概因从前有栖凤之幸，未能入朝出仕，在外为天子效力，在内为娘娘尽忠，唯有谨小慎微，恪守本分……”
“好一个恪守本分!”杨太后终究冷笑连连：“夫人的辞令才情，尚在沐恩伯之上呢——只是若陈家真如夫人所言那般，‘恪守本分’，夫人今日，又究竟为何而来？”
陈氏还要开口，被她略一抬手止住了：“你要说的话，我全都知道。”
席嬷嬷得了杨太后示意，方才走上前，语调平缓地将方内侍所知一一道来：某年月日，陈家强买某家良田若干亩，低于市价几何，类似之事总计竟有近二十桩，凡涉细微之处，无不详尽。
“夫人，”待席嬷嬷说完，杨太后问陈氏，“嬷嬷所言，可有不实之处？”
陈氏能撑到此处，已是勉力而为，衣衫汗透，只得强撑着仪态，答道：“回娘娘，句句属实，妾身不敢抵赖。”
杨太后神色冷淡地看了她一会儿，方才缓缓道：“历朝历代，皇亲权臣占田圈地都是国民大患，新皇有心扼止此等歪风邪气，陈家便该谨遵圣意，将强占的田地都还回去，好生安抚补偿百姓佃户。知罪能改，想来圣上总会从轻发落。”
陈氏心念一动，连忙道：“陈家怎敢忝称皇亲？皆因父亲为人疏旷，庶务上少有留心，难免有一二佃户白衣前来自请依附，时常以土地出息相赠，长此以往，保不齐有宵小之徒，借陈家名义为非作歹，望娘娘明察。”
杨太后便道：“我明不明察有何用？如何断案，自有国法，如何裁决，自有圣意。”
陈氏不意她仍旧不肯松口，才要继续回忆旧日情谊，就听杨太后又问：“除席嬷嬷所说以外，还有别的么？”
“别的？”陈氏拿不准她的意图，思忖片刻，道：“实在没有别的了。娘娘…”
杨太后皱起眉头：“譬如，八王？”
“瑞王殿下？”陈氏一听，竟臊红了脸，环视左右，见杨太后无意摈退宫人，只好硬着头皮道：“娘娘，当初曾姨娘为二妹的终身大计，确实闹过些不成体统的事儿，可如今，二妹既已嫁作他人妇，家里总不至于还存着攀龙附凤的妄念。”
杨太后心中略惊：她倒不知昔年陈家还有此等举动。再一想，彼时自己一介孤女，乍然得了老皇爷纵容娇惯，有求必应，到底是忍不住，有心彰显于人前。既有人送来洋狗儿解闷，又不是什么奇珍异宝，连皇爷都点头允准，收也就收了，哪管什么八王不八王呢？
而今看来，不但是她，便是皇爷这作父皇的，都将瑞王殿下错认成了寻常纨绔。
她抬眸，将陈氏的神色举止都深深审视一通：“你敢以陈家老少的性命和你沐恩伯夫人的尊荣起誓么，陈家除占人田地以外，再无伤天害理之举？”
陈氏暗震，咬咬牙，迟疑片刻，道：“娘娘，妾身深宅妇人，又是嫁出之女，对娘家之事，实在无法不分巨靡，皆了若指掌。但求娘娘，念在当年同食同住的微薄情分，顾怜妾身娘家一二。”
杨太后不为所动：“我虽为太后，又如何能左右朝政？若为财帛来求我，我倒很帮得上，若为这个，着实爱莫能助了。”
她扬扬手：“付嬷嬷，东西还没有备好么？”
付嬷嬷捧着推光漆盒，上前蹲一蹲礼：“回娘娘，早已备妥了。”
陈氏见她这样薄情寡恩，便知凭己之力，于此地已然无计可施，只得接过赏赐，谢恩告辞。
“娘娘，”付嬷嬷送客返来，又将抱着偷炭郎往这殿里来的卜儿赶下去了，这才问杨太后，“您看伯夫人她，究竟是真不知，还是…”
杨太后笑起来：“真不知还是假不知都不打紧——我虽不愿见到陈家兴盛荣耀，也不至于叫他们家业凋零，岂不显得是我命中犯煞，带累了他们似的？”
“娘娘这是说哪里的话!”付嬷嬷赶紧阻拦，席嬷嬷倒不比她慌忙，笑道：“陈家莫说往时今日，连着将来，全仰仗娘娘这颗福星呢。”
杨太后神色不快：“若不是八王自己生事又来寻旁人顶罪，只为圈地这一桩，我理会它呢！就该罚狠些，叫这些仗势欺人的贵人们，也尝尝被夺了田地、撵出家门是什么滋味！”
付嬷嬷垂着眼，道：“如今御前近侍，都是皇爷从王府便使唤的旧心腹，圣意如何，只怕就连方内侍，也得等到拟旨抄出的时候才知晓呢。”
杨太后不免自嘲道：“从前别说我不屑，就是余才人，也干不来这等窥探圣意的事儿，如今倒越活越回去了。”
“娘娘千万别这么想。”席嬷嬷素知她是个嘴硬心软的性子，又不肯和光同尘，待人待己都过于苛刻，未免时有自苦。
“您做这样的事儿，并不是为自己牟利，而是为报陈家养育之恩，虽然手段…不算光彩，但也不必心中有愧……”
“陈家于我有何大恩？”杨太后立即反问道：“不过是蒙他们家施舍，我当年不至于饿死罢了。借着将此事了结，就可把恩恩怨怨都一笔勾销，往后老死也不必再往来。”
付嬷嬷听到这儿，不禁抿嘴忍笑——怪道席姐姐怎么比她说话还直愣愣呢，原来是为这个，也忒可恶。两个老姊妹暗暗对视一眼，都是又好笑，又心酸。
“走罢，”杨太后摇摇站起身，理一理衣裾，“随我挟恩图报去罢。”