半晌，还是付嬷嬷最先出言：“娘娘，皇后素来仁厚，您…又何至于此？”
杨太后一笑：“今时不同往日。”
她微仰着头，目光不知欲捕捉些什么：“从前我只是给谁一个好脸，那人便要打心里激动踌躇许多天。如今呢？”
“皇后是什么样的人？”她将两位嬷嬷面上的欲言又止尽收眼底，没有再追问下去，而是自问自答起来：“皇后是六宫之主。”
而自己，空守着一堆金银财宝，鲛纱羽织，哪怕此生都享用不尽，又如何？
再华贵耀目的珠花也会变黄，再精美无匹的绫罗也会朽烂。
她站起身，慢慢踱向屋外，庭中青松如膏沐，无乱红可飞，无秋千可过。
她停驻在槛前，打帘子的人似乎身量不够，薄如晨雾的霜月纱忽然拂在她的额前，她回头，见是一个面生的小宫女。
“你是谁？”她低声问。
“奴婢是卜儿。”
她轻笑起来，忽然明白了先帝当日见她时的心境。
“卜儿，”杨太后又问，“你当的是什么差？”
“奴婢为偷炭郎做一日三餐。”
杨太后闻言，露出片刻恍然的神情，随即道：“让偷炭郎来。”
偷炭郎原本在树荫下打瞌睡，此刻被扰了美梦，抱到杨太后跟前来，双眼尚还迷离。
“偷炭郎，”杨太后唤它，“到我这儿来。”
偷炭郎有些迟疑，它记得这声音，但似乎不是这样一个人。于是它将已经抬起的前爪又收回来，放在嘴边舔了舔。
杨太后见它不认得自己，不禁伸手摸了摸自己的发髻，又低头理一理衣带——猫是辨不出几种颜色的，它不应该如此。
她忽然想起什么，回首望向妆台，台案洁净，盛着脂粉饰物的高低奁具摆放有序，唯有几只琉璃瓶上覆了薄薄一层灰，里面盛的法兰西香水久无人用，皆只余下一线，是涩冷凝固的香气。
她将其中一只瓶子取来，仅剩的零星点在指尖腕周，而后重去逗弄偷炭郎，迷迷糊糊的猫儿这一回轻盈地投入了她怀抱。
她抚着怀中的小家伙，用手指逗弄他的下巴，引得偷炭郎发出一阵“咕噜咕噜”的声音。
而后，她抬起头，对卜儿道：“你去凤仪宫回皇后，就说我想通了，明日许沐恩伯夫人来。”
卜儿应声去了，杨太后才又转向席嬷嬷：“嬷嬷下了值替我问一声方爷，陈家到底干了多少好事儿。”
她说的是席嬷嬷的菜户，方内侍。方内侍原是内学堂出身，如今上了年纪，只担个闲职，但名下徒子徒孙众多，凡事心中都依旧明镜似的。不单是内监，连宫女们也敬着叫一句“方爷”。
席嬷嬷连忙躬身：“他如何担得起娘娘这一声？奴婢这就去问他。”
“不着急，”杨太后拦住她，“明儿伯夫人来了，你再当面回我。”
席嬷嬷应下了，回到庑房，正巧方内侍也在，说起这话，方内侍将书一搁：“这话不是能等到明日的。我是怕惹眼，才没使人专程递话给你，你过一时，不拘拿个什么东西，往天和宫送去，尽早和太后她商量商量。太后心善，可这事儿，还是不插手为妙。”
席嬷嬷便知此事不简单，对着方内侍，也不必维持一副四平八稳的模样，道：“她要是能学会趋利避害，你我今日不知又是何境地？你只管先告诉我罢!”