随后，他发现自己被笼罩在?了一层无形的气流里，南山回过头来对?他一笑?，手掌微动，气流卷曲成?一个气泡，将几个人牢牢地保护在?其中。最?后下水的鲁格见怪不怪，平稳地举着手中权杖，那权杖上的火苗在?气泡的隔绝下纹丝不动。
山涧乍一看蔫耷耷的，没想到水流速度还颇为湍急。
几个人算是搭了“顺风船”，一路顺流直下。
山涧穿过山洞，就?融入了一条河，河水行至下游，格局骤然开阔，泛白的水花一泻千里，褚桓这一次的贼心烂肺总算是用在?了正地方，这实在?是一条再好也?没有的路——比他们用自己的两条腿跑得快多了，没多久就?甩脱了身?后穷追不舍的阴翳。
褚桓大声问南山：“族长，顺流的方向对?吗？”
南山心里大致估算了一下：“对?。”
褚桓露出了一个有点古怪的笑?容：“那我就?放心了。”
袁平一看他这个表情，顿时知道事情不大妙，立马心生警觉，周身?冒汗地打量了一下周遭，蓦地，他反应了过来：“等等，这里好像有个山体落差……”
鲁格叹了口气，参照着褚桓这个“别人家的孩子”教育袁平说：“你不要?总是这么大惊小怪。”
袁平哀嚎：“不不不是啊族长，死孔雀他靠不住，前面有……”
他手腕上的绳子被陡然一拽，袁平一口气卡在?了喉咙里，连南山险些没稳住——只见大水走到了尽头，下面居然毫无缓冲，是一个直上直下的大瀑布，倾天星河似的直上直下。
几个人就?这样在?袁平的惨叫声中，跟着瀑布飞流直下三千尺地掉了下去?。
袁平：“我一点也?不想坐什么抽水马桶啊啊啊——族长你别问我什么是抽水马桶……”
四个人乘坐的“气泡”船奇迹般地没在?大瀑布面前分崩离析，权杖的火光始终被包裹在?其中，坚如磐石，几个人就?像一颗光芒四射的球形水晶，滚入了大瀑布下的深潭。
水自高?而下，蕴含着巨大的能量，四个人又身?不由己地在?水中漂了好一阵子，直到接近地势平缓的地方，水流渐渐慢了下来，才找机会爬上了岸。
南山双脚一碰地面，膝盖就?软了，维持那个“气泡”对?他来说也?不是什么轻松的事，褚桓连忙在?他摔倒之前把人捞了回来，袁平死狗一样四仰八叉地往地上一趴，怎么也?不肯动了，鲁格只好同?意?在?原地休息。
南山靠在?褚桓膝盖上闭目养神，袁平一动不动，鲁格站在?一边沉默地掐算着路程，褚桓无事可?做，只好默默地坐在?一边开脑洞。
他随手抓了一把地上的小石子，想起某个问题是已知的，他就?放一颗小石子在?左边，是半懂不懂的，他就?放一颗石子在?中间，完全不明?所以的则放在?最?右边。
从头捋顺了一遍思路后，褚桓独自对?着中间的一排石子较起了劲，按照他的经验，完全了解和完全不了解的都没什么，最?危险的东西永远来自于?一知半解的。
袁平知道他这习惯，一见这动作，很快爬起来盘腿坐在?他对?面，装神弄鬼地说：“有什么不明?白的，说出来我给你参详参详。”
褚桓懒洋洋地抬起眼皮，似笑?非笑?地看了他一眼，把手里的小石子抛了两下又接住：“行啊，你过来我跟你说。”
小绿“嘶嘶”地吐着蛇信。
袁平发现自己还是和这个人绝交为妙。
随即，褚桓收敛了笑?容，抓了一把石子在?手中转动着：“第一个问题，‘它’究竟是一个整体，还是一个族群？”
袁平一愣，连躺在?褚桓怀里的南山都睁开了眼睛。
袁平：“这有什么区别？”
“我现在?还说不出来，但是我总觉得这个问题很重要?。”褚桓摇摇头，放下一颗石子，继而捻起了第二颗，“下一个问题，从巫师那里到他们本族山谷，只有半天的路程，我想他和自己的族人被吞噬的时间应该是差不多的，为什么其他人看起来没怎么样，他却?已经死了？不，我说的不是他被我们砍头，而是砍头前，他就?已经虚弱得快死了。”
袁平从七扭八歪的状态里坐正了，低头沉默了片刻：“你这个问题太?复杂了，得拆分。”
褚桓：“好，你拆。”
穷乡僻壤，荒郊野外，俩人相对?而坐，恍惚中又回到了当年不情不愿地搭档的日子。
褚桓和袁平各自都知道对?方是个坑爹货，但是又不得不承认，对?方偶尔也?能靠谱一次。
南山彻底清醒了过来，连鲁格也?纡尊降贵地凑了过来，端着他高?深莫测的水鬼……不，山神架子，听得十分仔细。
袁平：“首先，‘它’真的吃人吗？假设‘它’吃人和动物，但是这个世界上的人和动物始终是有限的，有一天吃完了‘它’怎么办？”
褚桓把一颗石子放在?左手边：“我一开始深信不疑，但是现在?怀疑不是——我们走了这么长的路，发现这里的人都不需要?进食，那这么长时间了，他们靠什么活着？”
袁平：“所以？”
褚桓：“所以‘它’不是在?吃人，恰恰相反，我怀疑‘它’是在?养着这些人。”
褚桓说话的时候，胸腹微微震动，他声音不高?，恰如耳语，有点低沉，晃得南山有些心猿意?马，南山知道他们说得是非常重要?的事，连忙干咳一声离开褚桓怀里，坐了起来，神情正色：“接着说，然后呢？”
袁平：“接着上面的问题，‘它’养着这些人，用什么养，为什么养？”
褚桓刚要?回答，随即似乎又想起了什么，一时打住了话音，目光在?暗色的河边微微流转。
南山的眼睛眨也?不眨地盯着他看：“你想到什么了？”
“那些怪物的顺序，”褚桓喃喃地说，“你看……扁片人近似于?人，是类哺乳动物，穆塔伊背后有翅膀似的膜，像是介于?哺乳动物和鸟类之间，音兽是类爬行动物，食眼兽类昆虫，是无脊椎动物，小白花和幻影猴……它们干脆不是动物。”
这一次，没等追问，褚桓的语速就?骤然加快：“你发现了吗？随着它们战斗力的增强，形态却?相当于?在?退化，我怀疑这暗示了‘它’的本体也?是一种比较低等生物——植物甚至一些菌类，是可?以利用太?阳能的。”
“你回答了‘用什么养’，没有回答为什么。”袁平说，“更进一步说，为什么‘它’要?禁锢人们的意?识？巫师的意?识也?一直是清醒的，但他照样无可?作为，就?连那些被我们‘唤醒’的人，身?体也?依然是不能移动的，‘它’通过某种方法麻痹了人们的身?体，为什么还要?大规模地释放幻觉禁锢他们的意?识？这不是脱了裤子放屁吗？”
鲁格听得入神，不由自主地跟着点了点头，随即意?识到自己干了什么，脸上的尴尬神色一闪而过。
褚桓一言不发，紧皱眉头思考起来，南山盯着他的侧脸，不由自主地屏住了呼吸。
袁平没有等他，接着径自抛出了最?后一个问题：“回归你之前的问题——为什么巫师死了，他的族人们还活着？依我看，他们之间唯一的区别，就?在?于?巫师的意?识是清醒的。”
“我……有一个猜测。”良久，褚桓才打破沉默，轻声说，“那些意?识陷入其中的人，已经成?了‘它’的一部分，甚至有没有可?能，扩散得奇快的大片的阴翳就?是……被吞入其中的人？”
袁平接着说：“巫师身?体被禁锢，意?识却?是清醒的，所以‘它’没法将他完全同?化，相应的，巫师得到的能量供给非常有限。”
两人相视一眼，同?时意?识到了一个问题，并且毛骨悚然起来……如果他们的推论都是正确的，那么那些所谓“被唤醒”的人，难不成?过一段时间都会步他们巫师的后尘？
你是想要?在?沉沦中永生，还是想在?反抗中速死？