楔子
战事发生于二十五年前，当时的帝主慕容鸿年迈，其养子之一，一位名为辛的少年，暗藏祸心，趁机夺权！彼时，长平公主慕容烟在姬侯府诞下小公主不过数日，得知此噩耗，毅然动身回宫，为父兄报仇。
辛称帝一年后，右相苏护得一女，起单字“杏”，待如掌上明珠。杏自小聪慧，十岁就能背诵辞赋，及笄之年，更是出口成论，下笔成文。一时间，向苏家提亲的王公贵族笼络不绝，帝辛更是要纳她为妃，可苏杏却偏偏看上了姬昌侯的大公子姬玟。姬玟生得俊美高大，苏杏一见倾心，却不知他温文儒雅的背后，是慕容氏的血海深仇。
唉——唉！唉！慕容玟若能登基，定是位治世之君，可惜天妒英才。唉——唉！唉！慕容玟明知必败，还如此义无反顾，无非是想一死保全慕容氏的尊严罢了。
幸历元年，轩辕第一位女子称帝，自登基以来大赦天下，其凤姿绰约，引来四方朝拜，其手段狠辣，更叫八方胆寒。
转眼幸历贰年，姬老侯爷驾鹤西去，姬家小妹姬音入宫，伴女帝左右。姬家次子姬凊岚则继承家业，小小年纪撑起姬侯府“天下第一世族”之名……
（以上故事均出自前传《独木成榕》，以下正文开始。）
姬家这第一有二，分别为一势，一富，于是在轩辕有句暗话：姬家衰，轩辕败。这不，茶馆但凡有人一提起姬家，就分外热闹！
有人道：“轩辕首富，必须是姬侯府了！姬小侯姬凊岚，自然就是天下第一的贵公子！尔等粗鄙之人，速速退散！”
有人不服：“笑话！你姬侯府再富，有我王氏一族势大？我们王氏一族世代忠烈，论家世，还没怕过！”
有人仍不服：“诸位啊，姬家有财，王家有权，却都不如钟家——知、书、达、理，钟家人才辈出，才是国之栋梁啊！”
跑堂的忍不住插嘴：“姬家的出了位天下无双的姬玟公子！你们拿什么比”每每说起姬玟，清风楼跑堂的狗蛋就十分激动，容不得别人说不好。
还别说，狗蛋的七大姑的邻居的八大姨的嫂子的婆家，确实有人在姬侯当差，能攀得上一文钱的关系。种种轶闻，甚至姬府的小道消息，狗蛋吹嘘起来是如数家珍，洋洋得意，偶尔有好心食客提醒他，他却自大至极，要被掌柜的打回后厨才老实。
位于清风楼对角方向，距离甚远的晓情楼，里面有一位名唤绒绒的头牌姑娘。狗蛋得了钱就来看她，日思夜想，最后竟把他老母亲为他攒的老婆本都拿出来，就为了和绒绒喝上一杯。喝多了，他还当着老鸨和众人的面，说了许多要赎绒绒从良的醉话，遭尽白眼。
是夜，晓情楼外灯火通明，一片欢声笑语，内院深处却是房门紧掩，悄声细语。
“茉莉姐，绒绒想来想去，现下只有你能帮绒绒了！”白绒绒从怀里掏出一块方方正正的皮子，娇笑讨好，“茉莉姐，你不是一直喜欢这香薰，绒绒把配方送你，可好？”
屋里就点了一盏灯，映得梳妆台前懒懒的身影朦胧起来，茉莉披着泽衣，冷冷扫了那配方一眼，“怎么？花魁还能有事求我茉莉？我茉莉可是晓晴楼最没用的人了。”
“茉莉姐，你别说这话，求你念在我们昔日的情谊，帮帮我吧！我、我想去看看他……”
“他？”茉莉懒懒地从首饰盒里抽出修眉的小刀，对着镜中的眉毛比划起来，头也没回，“‘他’是谁呀？”
白绒绒难为情的低下了头。
“呵，你不说，姐姐怎么帮你。”
“是狗蛋。”
“哎呦。”茉莉指尖微微一顿，刀刃差点划破眉尾，“狗蛋？清风楼那个小跑堂？白绒绒？你是我认识的白绒绒吗？”
白绒绒被白茉莉一激，倒像是下了什么决心一样：“我信他，我想见他最后一面。”
看着不像是虚情假意啊……茉莉暗自盘算着，觉得有趣。
“白绒绒，不瞒你说，姐姐我知道狗蛋怎么了。那晚他前脚刚出晓情楼，后脚就被姬小侯的人拖到暗处把腿打废了。”茉莉讲得绘声绘色，特意粗声学起来，“不知好歹，也敢跟小侯爷的女人喝酒，留你条狗命，感恩戴德吧！”
白绒绒服侍姬小侯爷这么久，怎么会想不到得罪他的后果，狗蛋残废，她难辞其咎，索性对茉莉坦白：“狗蛋哥，他救过我。小时候如果不是他，我早就叫我爹打死了，我永远记他这份恩，这恩绒绒要报。”
茉莉倒没想到还有这么一出，抬眼见白绒绒一副楚楚可怜的样子，动了恻隐之心，半推半就的接过白绒绒手中刻着配方的小羊皮，一边辨着真伪，一边奚弄着她，总算是答应帮她。
几年前，白茉莉同白绒绒都是晓情楼的招牌，两人相依为命，情同姐妹，从不争风吃醋。原本，“夺花魁”是为客人博个热闹，没想到唱罢，白茉莉喝下白绒绒敬的一杯酒，险些毒哑了嗓子！这一出戏，晓情楼成了名，白绒绒成了名，只有白茉莉折腾掉半条命，从此曲不成曲。
香客四散，白茉莉只能靠着往日的积蓄，勉强度日。对此，茉莉总是忿忿不平：“我不当主角了不行吗？为什么非要害我！”
罢了罢了，都是已发生过的事了，多说无益，还是说说如今吧。
次日一早，茉莉被吵醒，听见前院有小厮前来训话，盛气凌人：“我家公子，乃是轩辕第一贵公子！上次放过白绒绒，是我家公子仁慈，可没有下次！”
“是是是！小哥放心，嬷嬷早就重新教过了。”
老鸨堆笑应下，命人去阁楼一顿打扫，势必要把姬小侯爷伺候好。茉莉简单收拾着，听外面人走的差不多了，推门喊道：“别折腾了，都逃命去吧！”
“你这死丫头！说什么！”
“花魁和狗蛋私奔了。”
“你说什么？！”
房门被大力踢开，老鸨一边去抓茉莉，一边扭头冲外喊着“给我看看去！”转脸，她对茉莉面露凶相，“敢在这唬人！小心我撕烂你的嘴。”
“你现在可是有求于我。”
“你？你以为你还是以前的白茉莉？”
茉莉扯开老鸨的手，趾高气昂：“难道妈妈忘了，姬公子一开始是谁的客？”
姬小侯爷的秘密，白绒绒知道多少，白茉莉知道的只会更多。不是她吹，她的本事可多了去呢！
刚入春，天还有些凉。
老鸨一把剥去茉莉挡风的披肩，说着比风还寒心的话：“茉莉啊，你若伺候好姬小侯爷，白绒绒的事我就暂且放过你。若是伺候不好……即使姬公子饶你，我也不会饶你，还有白绒绒！”老鸨尚不解气，在茉莉的臀部掐起一块肉，拧出青来。