红茶入喉，有些微苦，傅清明垂眸看着盏中白气氤氲，祯雪的声音还在耳畔：“……阿绯又极娇惯任性，我觉得……清明你也不会喜欢她的性子吧……”
傅清明眼睫轻抖，沉默了片刻才说道：“王爷，我想知道一件事……这些话，是王爷自己想跟我说的，还是公主的意思？”
祯雪一惊，四目相对，他无奈地叹了声：“清明……”
阿绯的确是对着他哭过，她不想嫁给傅清明，跪在勤政殿外一直到昏厥过去，却仍旧未曾换来慕容霄的回心转意，祯雪听说这件事后飞快入宫，阿绯抱着他大哭一场，眼皮红肿难当。
但是阿绯并没有让祯雪来劝傅清明什么。
只是祯雪自己想要如此而已。
傅清明道：“王爷，其实你该明白，这是皇上的旨意，事实上，公主不管怎么闹都无妨，但是你跟我，却是谁也不能出声的，对吗。”
祯雪听着他平缓的声音，心中觉得极苦：“可是阿绯……”
“公主年纪小，”傅清明道，“故而有些任性不懂事，清明长她许多，会宽待她的。”
祯雪只觉得这话并没有让他欣慰多少，反而有种冷酷残忍在傅清明平和宁静的声音底下流淌。
他竭力按捺，望着杯中茶色，耳畔响起阿绯的声音：王叔，是好东西，你快尝尝……
那样欢快地。
祯雪想跟傅清明说，在此之前，他曾经想过一些，关于阿绯，在他的想象里，阿绯会嫁给一个她喜欢的夫君，依旧过着无忧无虑的欢乐生活，不管世人……不管其他人怎么说这位娇纵的小公主，在他慕容祯雪的心里，阿绯值得拥有这世上最好的。
而傅清明，不可否认他这位至交好友也是举世无双之人，甚至更是许多京中名门闺秀淑媛们梦寐以求的夫君，可是……祯雪心中却也明明白白地知晓，傅清明可以配得上这世上所有最好的女子，但他不适合阿绯。
祯雪默然：“在你心中，这……只是一个交易吗？”
傅清明不言不语，祯雪望着他沉默的样子，终究忍不住：“如果你真的觉得这只是个交易，是皇兄笼络你的手段……那你为何还要故意在接风宴上为难阿绯？若非如此……皇兄也不会留意到……”
傅清明抬眸：“王爷是在怪我吗？”
祯雪心中一窒。
傅清明道：“可，王爷该也明白吧，就算我不如此，皇上也自会留意到，公主也是待嫁年纪了，你以为……皇上真的会替她找一个可心可意的好人家？”
祯雪紧紧地捏着杯子，不知为何眼睛竟有些酸涩。
傅清明却仍残忍地继续说道：“还有一件事……虢北的王族虽然暂时按兵不动，但对付他们，也不能只是武力镇压那么简单，王爷该明白，皇上更明白……这次回来，皇上已经有意愿……”
“你的意思是……”祯雪身子一震，忍不住脱口而出，“不！不行！我朝绝不要向番族和亲！”
杯子被胡乱放在桌上，茶水溅出，在桌上四散，绘出奇形怪状的图像。
傅清明看着那茶水游走，就像是金戈铁马，奔腾在版图之上，左冲右突，北战南征。
傅清明沉声说道：“我倒是有意愿打，但是皇上不肯，先破了南溟，又压下虢北，南溟遗民尚在蠢蠢欲动，虢北民风强悍，不如暂时再用招抚手段……这个皇上早就想到了，而要令虢北王族安心，最好的法子就像是王爷所说的，——和亲，但是要献出最大的诚意，那就无非是金枝玉叶，王爷觉得，谁是最好的人选呢？”
祯雪只觉得打心底泛起一股冷意，几乎绝望：“阿绯……”
祯雪的神情，是一种发自心底的震惊跟不加掩饰的难过，傅清明扫了一眼便垂了眸子，或许是不忍，或又是伪善的不忍：“王爷，我当然不是公主的良配，但是……这件事也只有我出面。”
祯雪明白。
阿绯虽然在宫中不怎么受宠，但却是唯一的公主，身份尊贵，任何人匹配都是高攀，而任何人却也挡不住慕容霄想要和亲之意，除了傅清明。
祯雪看向傅清明，眼神极为复杂。
傅清明喝了口茶，却一笑：“王爷不必这么看我，其实我也不是为了公主……清明自有自己的私心……”
他顿了顿，说道：“功高盖主，对皇上而言，虢北需要安抚，我需要笼络，而我……尚了公主，受了皇恩，皇上自然也会比较安心一些。”
傅清明的手很稳，把杯子放下，杯中水光纹丝不乱：“是以我不能推辞皇恩，王爷更不能去，接风宴上皇上命你我二人当庭剑舞，王爷也该明白皇上在担忧什么吧？王爷身处这个位置，只该避嫌，否则，于事无益不说，反而容易让皇上对你越发猜忌，更有嫌隙……”
言尽于此。
只是当时傅清明不知道的是，祯雪前日进宫安抚阿绯之后，直接便去见过了慕容霄。
“说啊，说啊！”耳畔传来一阵不依不饶地声音。
傅清明睁开双眸，却见阿绯正在推搡步轻侯，一边催着他：“快点说！”
步轻侯笑哈哈地：“真个没什么，你听他瞎说。”
傅清明依稀记起方才两人低低地在说些什么，当下道：“是说我瞎说吗？如果是峨眉孙乔乔……”
步轻侯斜视他：“你不说话没有人当你是哑巴。”
傅清明望着两人，据他所知，步轻侯比阿绯要大三四岁，两个人坐在一块儿，一个笑眯眯地陪说话，一个爱理不理地嘟着嘴，倒是极相衬似的。
傅清明有些不大高兴，于是慢慢道：“我还听说，轻罗剑客天不怕地不怕，独怕峨眉孙乔乔，一见她就会望风而逃。”
这场景阿绯却是见过的，当下瞪起眼睛看步轻侯。
步轻侯想把傅清明掐死，可惜没有那个能耐，便道：“我讨厌多嘴的男人，也最头疼那些胡搅蛮缠的女人，也不喜欢跟她们打交道，所以不如及早避开为妙，但是，论起对付女人的手段，我可真不如傅大将军那么如鱼得水，顺风顺水……哈哈……”
阿绯一听这个，立刻表示赞同，头拼命乱点。
傅清明笑，屈起手指，在她额头上轻轻一敲：“这就点头，你见过？”
阿绯歪头避开他的手指，皱眉道：“我猜就是这样的，你这人一看就有点不安于室。”
傅清明脸色发黑，步轻侯却哈哈大笑：“说的太好了！那我呢？”
阿绯道：“你好一点……”
步轻侯很是满意：“我这人，一看就是贤良淑德的，宜家宜室。”
傅清明用一种半阴沉半鄙视的死鱼眼神看步轻侯。
步轻侯感觉很是良好，纹丝不受影响，反而得意洋洋道：“你嫉妒也是嫉妒不来的，阿绯姑娘你说是吧？”
阿绯道：“如果你没有把我的红薯和油饼丢了的话，还可以这么说，现在不行，你没资格了。”
步轻侯见她兀自对那两样东西念念不忘，一时哭笑不得。
他被孙乔乔紧追不放，不免又交上了手，打斗之中背着的包袱也不知丢到哪里去了，仓促间也来不及去找，想想都是些随处可见的便宜东西就也没有特意去寻，谁知道后果竟这般严重。
到了晚间，马车停在一间客栈前，阿绯已经在车里睡了一觉，醒来后见天色已黑，当下便觉得肚子饿了，三人下了车，傅清明的家将自去照料车马，不同主子们一块儿行动。
步轻侯先进了店内，靠在柜台边上便同店家唧唧咕咕地笑着说话，他这人天生有种接近人的能力，笑嘻嘻地样子十分讨喜，店老板忍不住也被他的笑容感染，原本应付讨好的脸露出几分真诚地欢乐笑意。
阿绯先找了张桌子坐下，便等吃得，店小二奉了吃食上来，阿绯扫了一圈儿，过了这么多天，也知道出来比不得在妙村，也没有宋守在厨下，便只好收了挑剔，无怨无悔地吃起来。
步轻侯看她默默地吃着，那脸上也没什么高兴神色，他便笑道：“阿绯，慢点吃，待会儿还有好吃的给你。”
“是吗，”阿绯面无表情地，“你还有什么好吃的，哼，把我的油饼跟红薯都丢了的家伙。”
傅清明却斜睨向步轻侯，方才步轻侯跟店家低声地交谈，但以他的耳力却也听到了几分，当下便慢慢道：“值得这般用心良苦么？”
步轻侯“嘘”了声：“你这人，有点大将军的矜持样子好么？不要多嘴坏我的好事。”
“好事？……哼。”傅清明不以为然。
阿绯吃了半个馒头又喝了一碗汤，还想吃菜，步轻侯便按住她的手：“行啦。”
阿绯道：“小气鬼，是你付钱又有什么了不起的。”
傅清明倒是颇为大方，恨不得她多吃：“是啊，继续吃……我给钱。”
阿绯转头看他：“你有多少钱？拿出来给我，我自己付。”
步轻侯正在怒视傅清明，听到这句话却忍不住笑出来，傅清明大概也想到不能给阿绯钱，于是说道：“你粗心大意，不宜带着金银。”
“小气就说小气啰，总是找些借口。”阿绯嗤之以鼻。
正在拌嘴，阿绯忽然嗅到一股熟悉的味道，她掀动鼻子，正在回想是什么，却见小二颠颠儿地跑上来：“客官，您要的东西……也不知合不合意，请了。”
步轻侯笑道：“有劳小二哥了。”
阿绯震惊地望着桌子上的几个烤好的红薯，红薯放在小竹篮里，散发着甜香。
步轻侯捡了一个：“尝尝看好吃吗？”
阿绯简直不敢相信，抬手接过去，喜出望外：“从哪里弄来的？”
步轻侯道：“方才我吩咐老板让厨下特意弄得。”说着，便自取了一个握在手中，“不知比不比得过我的手艺。”