“那爹呢？”
“我？”盛爹犹豫了一会，然后咬牙道：“我也不去！”
盛允南和盛元勇抬眸相视一笑，但戏还要收尾，因此盛允南回静绥时，盛元勇一道跟了过去，只为求情。
盛爹在牛车后边追了好几里路，一个劲的追着喊盛允南别忘了回来看他之类的话。
盛允南嘴角往下?一压，没搭理盛爹。
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从盛元勇那听了一场大戏后，盛言楚不由高看?盛允南两眼，他倒不是想看到盛允南学他从盛家断亲自立门户，与其和家里人闹掰，还?不如用软手?段将盛爹和杨氏给制住，这样一来，盛允南的名声也要好听些。
经此一事，杨氏的确不敢再偷偷来县城骚扰盛允南，盛言楚的耳边也清净了许多。
也正是因为有盛允南这一番操作，盛言楚这才敞开?心怀真正接纳盛允南。
平日里除了让盛允南帮着做事，盛言楚每天还会抽出半个时辰在舍馆教盛允南读书。
盛允南读书天份很高，三百千这类的启蒙书，盛允南几乎都能脱口而出背出来，唯一的缺陷是：认得字不多。
有些字倒是会写，但笔画写得乱七八糟，一看?就知道没有经历过系统的学习。
不过偷学学到这个程度已然算不错了。
俞庚余状元当年不就是偷学给自己开?得蒙吗？
盛允南多坚持今年，若能遇上良师，未必不能成就一番锦绣前程。
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得知盛言楚提出要教自己认字，盛允南恨不得将一柱香的时间掰成?两柱香使，每每干完了盛言楚交代的活计，盛允南就会蹲在舍馆后罩房的廊下?拿石头在地上练字。
日复一日从不断歇。
书院的学正听闻此事后，大大的夸赞了盛允南一顿，盛言楚也因此得了一个“盛小夫子”的称号。
赵教谕先前在秀才坊戏弄盛言楚时就喜欢故意喊盛言楚为“盛小夫子”，如今这四个字得了学正的认可，赵教谕却再也喊不出来了。
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六月天白昼短而闷热，进了七月骄阳似火，整个静绥上空像是笼了一层厚厚的布，直教人喘不过气?来。
天热铺子的生意当然要差一些，趁着热假，盛言楚带着程春娘去了一趟临朔郡，临朔郡背靠葳蕤山，比静绥要凉爽不少。
七月十五鬼节那天，远在江南府的钟谚青突然背着大包小包敲响了郡守府的大门，相较于去年被堵在门外不让进，这回钟谚青一报上大名，守门的小厮立马进去通传。
卫敬是一郡之守，便是有热假也不敢懈怠，故而早早去了衙门办公，眼下呆在郡守府的唯有杜氏和盛言楚母子俩。
小厮进来说钟谚青游学归来，盛言楚一听，忙放下手?中的果子跟着小厮往大门方向走，待看?到跟在小厮身后一身邋里邋遢的钟谚青，盛言楚不由失笑。
“小秀才——”对面钟谚青喜不自禁的尖声叫唤。
边喊边匆忙放下两手还?有肩上的包袱，跑过来抱着盛言楚乐开?了花：“我猜到你七月要来姑母家，所以我便辞了江南府的活赶到这，你看?你看?，我给你带了一堆你喜欢的石头。”
小厮立马将钟谚青的包袱拿过来，沉甸甸的包袱一落到青石板上就发出叮当脆响，打开?一看?，满满的全是雕刻着画卷的石头。
钟谚青一块一块的拿出来给盛言楚看?：“这是江南府外城的大河，我瞧着夜色不错，便顺手?将其雕了出来。”
盛言楚含着笑接过石头，对着阳光能看到石头上波光粼粼的河水，水纹上还?印着繁星点点，弯弯月牙如镰刀悬挂在石头的顶端，岸上或立或站着一群光着屁股嬉笑打闹的小孩。
水中飘着几帆渔船，渔船上火把通明，每艘船鞘上都跪坐着一二头戴书生帽的青年才俊，夜晚时分，这些人竟还?流荡在江面上吟诗作词，不愧是钟灵毓秀的江南府。
“还?有这块。”
钟谚青在一堆石头里挑出两块扔给盛言楚，龇着大白牙道：“江南府城中大大小小的书院不下?百来所，我选了两所最好的书院拿石头刻了送给你。小秀才，你明年就要下?场乡试了吧？那我就提前恭贺你桂榜高中！”
除了两座书院和江南府的大河，钟谚青还?送了一大包风景画，钟谚青就跟上辈子旅游打卡的人一样，几乎每到一个地方就刻一二有趣景色留作纪念。
盛言楚很喜欢石上作画的艺术品，去年钟谚青送给他的石画他都放进了小公寓，如今又有这一堆好看的石画，盛言楚心中徒增一股集邮的成?就感。
如果他擅长丹青，他怕是也会跟钟谚青一样每到一处就画一幅，送人或是自留都挺好。
钟谚青在郡守府呆了大概十来天，这十来天，盛言楚本以为两人能相处的非常融洽，可自从卫敬听闻钟谚青这个侄子去年连童生都没考中后，卫敬沉思了片刻，将窝在密室中看?书的盛言楚拎了出来。
从那之后，除了盛允南这个学生外，盛言楚又多了一个十四岁的小跟班，这下?‘盛小夫子’的头衔彻底摘不掉了。
甩着小皮鞭咬牙切齿教了十来天后，盛言楚对钟谚青这个大龄学生彻底放弃，钟谚青走南闯北十来年，其实底子并不薄弱，问题是钟谚青有多动症，还?没学两句就跟盛言楚唠起嗑来。
为此盛言楚头疼的厉害，好在盛言楚七月底要复课，一到时间，盛言楚就火急火燎的收拾好包袱滚回了静绥。
至于钟谚青，呵呵，卫敬替其找了个严厉的西席先生，据说后来钟谚青被那位西席先生折磨的一天瘦一斤，忍无可忍，钟谚青连夜从郡守府逃了出去。
盛言楚听到这消息后笑到在地上打滚，打趣的骂了一声活该。
惬意的时光总是很短暂，回到静绥后，盛言楚的节奏又开?始快起来。
按照三年两考规矩，今年八月依旧有院试，本来书院的教谕都要奔赴郡守陪考，但顾及明年有不少秀才要下?场乡试，故而留了一些教谕守在静绥县学。
八月复课后，盛言楚明显感觉到书院的气?氛发生了变化。
平时喜欢揪他头发的赵蜀每天不是背书就是做题，其他同窗更是如此，也不管食馆的饭菜有多难吃，只要院里的古钟一响，大家就跟约好了似的往食馆蜂拥冲过去，然后狼吞虎咽一番就往秀才坊赶。
院子大树石桌旁，盛允南将程春娘亲手做的饭菜一一端出来，见走廊上走过一群神色匆匆的秀才，盛允南将筷递给盛言楚，问道：“叔，你紧张吗？”
自打从临朔郡回来后，盛允南整个人如同一张绷紧弦的古琴，但凡盛言楚咳一声，盛允南就要担惊受怕好多天。
书院的秀才们都在夜以继日的备考，他叔若是这时候生了病可就完蛋了。
盛言楚执起筷子，刚准备说话，低头一看?发现竹筒里盛着白白的鱼汤，顿时黑了脸。
“叔，奶知道你不吃码头的鱼，”盛允南忙解释，“这是家养池里的鱼，奶特意挑了两条鲫鱼炖汤给你补补身子。”
汤白鲜香，筷子一夹，里边的鱼肉早已挑出了鱼刺，汤上边飘着几粒葱花，闻起来香吃起来味道应该也很好。
然而盛言楚自上半年看到吴记等人被抹了脖子扔到河里喂鱼，从那以后他对鱼就产生了一种不可言说的抗拒。
“真不是码头上的鱼？”拍了拍欲有些犯呕先兆的胸口，盛言楚皱紧眉头，“你可别骗我…”
吃码头上的鱼，他会恶心好久的。
“哪能骗叔！”盛允南笑，“赶紧喝吧，汤凉了容易腥。”
盛言楚瞥了眼盛允南，暗忖这小子不敢对他说假话，这才抄起竹筒喝起鱼汤。
鱼肉能补脑，清爽又开胃，喝完汤盛言楚大口大口的扒饭，说实话，一上午高强度的背书他早已饿得前胸贴后背，如今他个头蹭蹭蹭的往上涨，每日要补充的营养当然也要比前几年要多。
石桌上的饭菜除了鱼汤，还?有一根酱烧大猪肘、半边小乳鸭以及秋天的时蔬蘑菇。
三两下盛言楚就干掉了小乳鸭，盛允南坐在一旁看?着，又继续之前的话题，兴冲冲的问：“叔，你紧张吗？明年这会子可就要乡试了。”
“紧张？”盛言楚咽下一口饭，方道：“说不紧张是假话，但紧张也没用，乡试就是一根独木桥，过去了就是举人老爷，过不去那我就还是小秀才。”
盛允南闻言立马扬声，声音铿锵有力：“叔明天肯定能高中！”
“借你吉言。”盛言楚发笑。
盛允南挠挠头跟着憨笑。
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九月天慢慢转凉，去临朔郡下场院试的人没过多久都回来了，盛言楚抽空去童生居看?望程以贵，却发现程以贵双手?抱膝蹲坐在角落谁也不搭理。
见程以贵落榜难受，盛言楚索性不去打搅，一旁的梁杭云叹息：“贵哥儿这一年来发狠读书，本以为会中，谁料……”
“是题太难还是？”盛言楚低声问。
梁杭云瞥一眼蹲在角落生蘑菇的程以贵，捂着嘴小声道：“每年科考都会有贼子陷害，咱们静绥运气?不好，貌似是带进贡院的水被人下了泻药。”
“什么？！”盛言楚大吃一惊，“好几个教谕都跟了过去，怎么就没防住？”
“适才山长来过童生居，当着我们童生的面将苗训导赶出了书院，说今年院试咱们书院颗粒无收全因苗训导渎职。”
训导是教谕的上级。
“可这关苗训导什么事？”盛言楚不解。
梁杭云：“院试开?考前一晚，本该轮到苗训导守夜，谁知苗训导太疲倦睡过了头，定是住在同一间客栈其他地方书院的人搞得鬼，后来…后来的事你也看?到了……”
啧，全军覆没……
盛言楚唏嘘不已：“那下药的人可逮到了？”
院试这种大考，一般都是一个书院包下?一层楼，据盛言楚了解，郡城大点的客栈会有五六层，如果静绥书院住得是正规的客栈，遇到这种下?药害人的事，应该很轻松就能排查出嫌疑的客栈，左不过就那几个书院。
“查不到。”梁杭云蹙眉，“和咱们书院一道住下的书院共有三家，这三家谁也不承认，苗训导将此事闹到了郡守衙门，官爷拷问了三座书院的训导，可谁知他们都说没干过那等下?药害人的缺德事。”
“放榜在即，那三家书院都有高中秀才的书生，官爷不好押着那几个训导不放，便让此事不了了之。”
“静绥吃了这样大的亏岂能善罢甘休？！”盛言楚语气有些不爽，“官爷还拷问什么，除了那三家书院，还?会有谁处心积虑在水里下?药？”
“这不是因为没证据嘛。”
梁杭云苦笑：“贵哥儿几人带进去喝得水，官爷找大查验过了，里边根本就没有泻药，那些人定是趁着客栈灶台师傅不注意，将药下在饭里也未可知。”
盛言楚扭头看?了看?童生居，除了梁杭云这样没有下?场的人，其余童生皆像吃了黄连耷拉着脑袋。
程以贵已经经历了一回落榜，勤学苦练这么久本该敲锣打鼓还?乡，如今却……不知道崔方仪听闻程以贵再次落榜会作何感想。
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院试颗粒无收的打击直接导致童生居陷入了长时间的萎靡状态，就连盛言楚所在的秀才坊都受到了波及。
秀才们坐立难安，有些人一宿一宿的失眠，整个人脸色蜡黄。
“那些人下手?毫无痕迹可言，可见不是头一回干这种事。”
“小小院试就敢这般放肆，那咱们乡试怎么办？我可不想我苦读多年最后受他们的迫害。”
“谁愿意自己一番辛苦付诸东流？”
“然防不胜防！他们在明咱们在暗，如何防？”
……
盛言楚坐在旁边听了一耳，深深垂着脸一言不发。
“盛小弟，”后边的赵蜀手?戳戳盛言楚，忐忑道：“明年咱们要是遭了难，郡守大人会…会严查吗？”
书院最近隐隐有人传郡城的官爷审问那三家涉嫌下?药的书院并没有用心，如果吃下?泻药的人当中有盛言楚，会不会又是另一番景象？
更有甚者?酸唧唧的道：“若他盛言楚在贡院身子不适，指不定郡守大人会立刻让大夫进来医治。可惜我等没盛言楚好福气?，没有一个郡守义父，不然怎会白白的遭了这么一场罪？”
盛言楚对这种小话听之任之，不管不顾，舌头长在人嘴里，他管不着。
然而听赵蜀也这般问，盛言楚不由讥笑：“赵兄莫非问信了他们的话，认为我义父故意放走了那帮人？哼，既没有从那三座书院的书生身上搜到泻药，又没有人证亲眼所见，我义父能怎么办？难不成?要放下放榜事宜死盯着那三座书院？放榜是大事，孰轻孰重难道赵兄也不知？”
一番话问得赵蜀一阵语噎，瞬间闭上了嘴。
盛言楚侧身，不冷不淡道：“义父在临朔郡当职不是一年两年，他一向行动公允，若那三座书院其中有真凶，义父定不会轻饶了他们。”
顿了顿，盛言楚又补了几句：“不论我有没有下?场，义父都会一视同仁。书院那些嚼舌根的人，我算是见识了他们的嘴脸，若真对郡守大人不满，直接到临朔郡说去便是，偏要在我面前叽叽歪歪，此举委实不是君子所为，要我说，他们院试不得中，活该！”
赵蜀叹了口气，劝说盛言楚别为了这些人生气?，话锋一转，道：“眼下这件事对童生们的打击不小，咱们明年乡试可得注意些，万万不可掉以轻心。”
盛言楚眉头渐渐松开，淡淡道：“其实这种事几乎科举年都会有，端看下?场的书生有没有一双厉眼，住店的客栈要选好，来来往往的百姓也要时时刻刻看着，别让陌生人近身，至于吃食，每每吃之前，看?看?四周人的神色，若是要端进屋里吃，一定要去灶台盯着……”
其实还?有很多注意点，盛言楚一时也说不完，便挑选了一些容易踩雷的几项提了提。
赵蜀用心记下，见盛言楚对这方面很有心得，便时不时的向盛言楚讨教，等来年乡试时，赵蜀已经成?了‘刀枪不入’的铁人。
接下来的一年里，静绥书院的秀才们简直过得生不如死，温书疲倦时，心态不佳的秀才就会陷入自我否定之中，而那些胆子小的秀才则成?天嘟囔会不会临到头在贡院被人陷害。
老山长深知这样下去不是办法，便请城中举人来书院给这帮秀才疏导疏导。
在举人老爷的刺激和鼓励下，这帮秀才渐渐从阴霾中有了出来。
但举人老爷这枚药的药效似乎消失的很快，没过多久秀才们又开始杞人忧天。
盛言楚默默的翻着书，见好几个秀才惶惶终日瘦脱了相，不由摇头叹气，暗道还?没开考就这样患得患失，那若是落了榜岂不是要发疯？
时间眨眼又是一年，这年七月中旬依旧热得令人心情燥闷，跟着老山长跪拜过孔圣人和文昌帝君后，秀才们开始收拾东西出发临朔郡城下场乡试。