响彻王宫的爆炸声动静极大, 参加宴会的贵族们先是惊了一跳，很快就不嫌事大地凑上前来，本来布局开阔的花园不过多时就乌泱泱一片, 围聚在炸得焦黑的草坪旁。
衣着华美的贵族们三三两两凑在一起, 半掩着脸，好奇又嫌恶地打量满地破碎的尸块。
夜风还在轻柔地吹着, 将刺鼻的烧焦味、浓郁的血腥味，和贵族们身上奢靡的香水味混在一起，显得混乱诡异。
就在伯爵夫人将指尖脏污的鲜血送入嘴里之时，贵族们忍不住皱起脸, 交头接耳细语，鄙夷声渐起, 很明显，这个举动不久之后就会演变成上层茶会间的谈资。
然而，剑兰花一词出来后，刚才还端着的贵族们立刻变了脸色, 惊呼慌乱声此起彼伏在花园间响起。
“那是剑兰会？他们又开始了吗！”
“卑贱的平民果真是愚蠢又邪恶！果然应该再加大对他们的控制，不能让帝国的支柱被这些蛀虫啃食殆尽！”
“竟然连埃利奥特伯爵都盯上了, 看来他们真打算一个都不放过啊……”
布兰登注视着母亲用手帕擦干净手指, 重新戴上了手套, 他的脸色也很不好看, 本就焦黑一片的礼服下摆被他揪得破破烂烂的。
纪迟安抚拍了拍他紧绷的肩胛, 看了眼正在用茶水漱口的伯爵夫人，问他：“剑兰是有什么问题吗？”
小少爷点点头, 眼中露出不解和愤怒，低声说：“近几年帝国出现了一个叫剑兰会的组织，它本来是由很多无职业的平民奴隶组成的, 目的是让成员之间互相帮扶，一起坚强地走下去。”
布兰登一只脚尖踮起，烦躁地蹭了蹭柔软的草坪，将上面一块血迹蹭掉：“可是后来，他们越来越激进了，越来越多的平民加入他们，还包括一些有职业天赋的，他们渐渐将不甘和仇恨对向贵族，并用虐杀的方式来表达自己的不满。”
“不过有些贵族确实应该受到惩罚。”小少爷皱起眉来，“那些把平民当牲口看的人渣死掉也是应该的，可是，他们为什么会想杀我呢？埃利奥特家族从没有对不起任何人啊……”
小少爷说着有些难过，他被养得很好，白嫩的脸上还残留着一丝童稚般的天真，他坚信善恶终有报，认真感谢每一个对他好的人，也倾力帮助每一个够得着的灵魂。
能养出这样的孩子，伯爵夫妇绝对是功不可没，所以在今天之前，所有人都没想过埃利奥特家族成员会在剑兰会的刺杀名单上。
伯爵夫妇的神色也凝重起来，他们对视一眼，看向国王：“请陛下准许伯爵府对此次事件进行调查，如果凶手真的是剑兰会，伯爵府将倾力帮助帝国整顿它。”
这话并不是询问，而是通知，但国王并没感到冒犯，或者说冒犯的情绪被惊喜压制住了。
剑兰会一直是让王室极为头疼的一个毒瘤，他们神出鬼没，隐藏在茫茫人群之中，虽然每个成员身上都有烙印，但那个烙印只有在死亡后才会显现。剑兰会刚开始虐杀贵族时，会嚣张地自刎在他们的尸体边上，留下一抹满足的笑容，和胸口怒放的剑兰花烙印，以此示威。
国王接收到了挑衅，在搜查剑兰会上花费了许多人力物力，但每次都只是抓到几个不痛不痒的小喽啰。被抓的小喽啰们还会用各种令人毛骨悚然的方式，自杀在监牢中，每一具浮现出剑兰烙印的尸体，都像是在肆意嘲讽王室的无能。
为了整治剑兰会，国王曾多次有意无意想将埃利奥特伯爵拉下水，可惜都被他打哈哈糊弄过去了，恨得国王背地里咬牙切齿。不过今天，他竟然答应了，国王一时间喜不自禁，一晚上的郁闷之情消失了不少。
“那伯爵不如现在就查查纪迟吧。”威廉趁机提议道，“难道你们不觉得最有嫌疑的就是他吗？混入贵族中的平民，拥有精纯的火元素魔法，在王宫中刺杀熟悉的朋友，劫持凯瑟琳……这一切不都是顺理成章的事吗？”
凯瑟琳在伯爵决意调查剑兰会时就揪紧了裙摆，一时间没有听清周围的动静，竟是将威廉的话默认了下来。
国王神色动摇起来，意味深长地审视纪迟：“你有什么需要解释的吗？”
纪迟荒谬地挑了挑嘴角，刚要说什么，就被布兰登的咆哮声打断了。
“放屁！你知道纪迟救过我多少次吗？他怎么就要杀我了？你的猜测毫无理由！那我也可以啊！说不定就是凯瑟琳想杀我呢！说不定她早就厌烦了你们指婚来指婚去，暗地里统一剑兰会想把所有人都杀了！”
小少爷被气到口不择言，头毛炸起，逮到谁就开始乱咬。
凯瑟琳抬起眸，阴冷地看了他一眼。
“布兰登！”好几声厉喝同时传来！
国王竖起眉毛，怒声：“你在说什么胡话？威廉是在有理有据地推测，倒是你，别被人骗了还在胡搅蛮缠！”
布兰登攥着拳头，不甘示弱地梗着脖子，小身板死死挡在纪迟身前。
圣珂莉又无趣地嗤笑一声：“谁被骗了都不知道，一群傻逼。”她没有指名道姓，但大家都知道她在内涵谁。
国王今晚邪火上涌得有些频繁，一向上挑的笑唇都坚持不住塌了下来，他强忍住暴虐的心情，狠狠将权杖在地面敲了一下，不容置疑道：“那就先把有嫌疑人看管起来吧，纪迟就先在王宫里住一段时间，等真相查明。”
布兰登眼睛有点发红，纪迟是因为他被国王召见的，今晚也是被他拉来王宫的，要是纪迟在王宫里出了什么事，他这辈子都不会原谅自己。
小少爷眼中的天真在一点点消失。
一只手按住了布兰登的肩膀，像是在暗夜之森中的每场战斗中一样，只要他撑不下去了，就会有那样一只不够厚实，却分外有力的手，轻轻推开他，所向披靡地站在前方。
纪迟笑了，漆黑的眼底却像深渊般冰凉，他直直望向国王，轻声问道：“那我怎样才能洗去我的嫌疑呢？”
纪迟到底是不是圣药剂师的儿子还不能确定呢，国王今晚心烦意乱，已经不想再为这点可能性而好言相待了，他不耐烦皱了皱眉：“你就给我安静待着吧，自然会有人查出真相。”
“不行呢，我过不久还有一场考试，那可关系到我的前途。”纪迟很认真。
国王被气笑了，一边轻蔑地看他，一边挥手让身后的侍卫上前控制他：“那你想怎么样？”
纪迟想了想，神情淡然自信：“不如让我来演示一遍，要是我想杀死布兰登，我会怎么做吧。”
小少爷一惊，扭头看他，惊恐问：“为什么？我发誓！我没有向任何人说过那个女孩子就是你！”