晚间,攸宁破例去了三夫人房里?用饭。
三老爷在外面有应酬，要很晚才回?来，三夫人又惦记着宋宛竹的事?,想听攸宁详细说说,便特地备了一桌席面,邀请攸宁一起用膳。
攸宁不是爱扯八卦的性子,眼前?事?却是早就应下的,也就笑?着应邀而来。
用饭的时候,攸宁慢慢地把整件事?讲给三夫人听。自?然，少不得用杨锦瑟说事?,省得让妯娌知晓自?己手里?的人着实?不少。那实?在没什么好处。
三夫人听了,兴奋莫名，“你和杨大人可真行啊，这就把宋宛竹塞进了林府做妾，还是一辈子别想爬出来的情?形。”
攸宁就笑?,“皇上应该会传召武安侯进京回?话，到时候我再帮你打听打听,也就明白当?初到底是怎么回?事?了。”
“嗯！我等着。”三夫人用力点头。
攸宁问起樊氏,“眼下是怎么个情?形？”
三夫人不自?觉地撇了撇嘴,“还在那儿死撑着呢，见?到我一句话都不说，由着我安排大小事?宜，居然是一副高高在上的样子。”
攸宁失笑?。樊氏不这样,又还能怎样呢？
同一时间,樊大老爷正为了樊氏与妻子拌嘴：“她都被打发到庄子上去了，你也不去看看，这算是怎么回?事?？”
樊夫人蹙眉道：“被打发到庄子上的妾室比比皆是,我们?家里?就有两个，也没见?她们?的娘家人专程去探望。”
“大妹妹的情?形跟别人不一样！”
“是啊，不一样，不一样的很呢。”樊夫人明打明地说起了风凉话，“想当?初过得多风光啊，俨然她就是萧府主?母的样子，待得萧府三夫人进了门，又俨然是调教儿媳妇的样子，手把手地教人贪墨公中的银钱，弄得两个亲生儿子都看不下去了。”
樊大老爷忍不住吹胡子瞪眼，“胡说八道什么呢？她什么时候贪墨公中的银钱了？萧家老三老四又怎么看不下去了？”
樊夫人哈一声笑?，透着讥诮，“老爷有发作我的闲工夫，怎么就不知道派人去打听打听？萧夫人刚接手中馈的时候，看到的那笔烂帐可是出多了笑?话。
“我也不瞒你，前?两日在路上偶遇了萧三夫人，她跟我细说了一些事?，说得亏她的小妯娌大度，要是换个人，早把她和我们?家姑奶奶送到顺天府了。人家的意思就是，现在回?头是岸了，没法子再像以前?一样敬着她们?府里?的姑奶奶了，凡事?还是照规矩来比较好。
“说到那兄弟两个，上回?萧家老四过来的时候，跟我说话的意思就是，不论怎么样，也要去萧府一趟，若是见?不到人，是情?理之中，若是能见?到人，不妨提点几句。
“当?时我没仔细琢磨他的话，也没仔细琢磨萧夫人的做派，便走了一趟，是有些灰头土脸的，可人家也是真没做错什么。
“过去没人计较的事?，翻过去也就是了，现在人家开?始计较了，要过正经日子了，那我可不就得照规矩来。为了姑奶奶生出是非的话，往后我怎么打理家里?的事?？跟妾室晚辈说话还有底气么？”
樊大老爷听得脸色青红不定?，半晌才道：“那也不能不闻不问。这些年，大妹妹毕竟是没少贴补家里?。”
“老爷要是于心难安，就把历年来拿的那些银钱还给姑奶奶好了。”樊夫人道，“横竖我是没经手过，也不知道你把那些银钱花到了何处。再者，那是萧府的银钱，老爷你到底明不明白这一点？妾室有多少例银你是不知道么？她怎么就能总贴补你？”
“银钱倒是有数的，一直给她存着呢，也是怕她两个儿子遇到什么棘手的事?周转不开?，我能拿出来接济一下。”樊大老爷叹息一声，“你又不是不知道，当?初以我们?的门第，她实?在不应该落得个做妾的境地。”
樊夫人心说这是什么混账话？“当?初确实?是高不成低不就，可真要是低嫁了又能怎样？守着自?己的一份日子，做着堂堂正正的主?母，娘家又不会不给她撑腰，何愁没有出头之日？
“说到底，不还是姑奶奶自?己认定?了萧府？当?初要不是她点头同意，就算是你，也不敢勉强她给人做妾吧？到这岁数了，老爷怎么还揪着那件事?说？人家两个人有没有私下通信相见?，甚而私相授受，便是我不敢猜测的了。
“私下里?跟我念叨几句也罢了，要是让儿子儿媳听到，他们?又不傻，定?能想通这些，没人同情?姑奶奶也罢了，笑?话你们?兄妹莫名其妙可就不好了。”
樊大老爷面色更?差，却是嘴角翕翕，再也说不出话。
樊夫人暗暗松了一口气，慢条斯理地喝起茶来。那个让她尴尬的烫手山芋，就快甩掉了吧？
她也承认，自?己或许有些凉薄，可有什么法子呢？官宦之家从来如此，就要审时度势地行事?，人能带来益处的时候就笑?脸相迎，成了隐患的时候就得远远避开?。
但凡樊氏的身份上得了台面，哪怕只是填房，她也不会这样。
翌日上午，樊夫人听说了皇帝昨日传旨到林府的事?。
“明日就迎妾室进门？还赏了家规？”她问。
丫鬟称是，一脸茫然，一时间还没想清楚皇帝在唱哪一出。
“这样看来，叶奕宁倒是个人物。”樊夫人喃喃地道。
刚和离，首辅夫人就把她安置到了自?己的兰园，皇帝又直接册封五品锦衣卫千户，到眼下，又明打明地告诉全京城，林府是个不成体统的门第——有两个地位最是举足轻重?的女子，叶奕宁只要稳住心性，必然有着锦绣前?程。
跟萧府已?经没法子正经走动，那么，倒是不妨与叶奕宁好生来往着，最起码，能讨得首辅夫人一点欢心，什么时候在别家的宴请上见?了，总能得到对方的礼遇。
樊夫人思量之后，吩咐丫鬟：“打听打听叶大人现今的情?形，看送些什么礼品过去合适。”
丫鬟应声而去。
转过天来，到了林陌迎宋宛竹进门的日子。
林太夫人这两日心里?快气死了，反反复复追问林陌到底怎么回?事?，他始终一言不发。
对于纳妾的事?，她起先想着就一顶小轿把人抬进来算了。但是有下人提醒，说魏大总管那些话，等同于是传皇上口谕，皇上亲自?做主?的事?，您不张罗一下，算不算抗旨？
林太夫人心里?突地一跳，想着可不就是么，皇上摆明了是看林府不顺眼了，自?己行事?千万要谨小慎微，被宫里?抓住把柄可就要命了。
于是，和族里?的人商量了半晌，得出了正经操办但不铺张的结论，把正房的西小院儿收拾出来，稍微布置了一下，又定?了三桌席面，杂七杂八加起来的花销，也就二百多两——要是场面再好看一些，就是抬举宋宛竹，又会惹皇上不待见?。
坐在一起闲话家常的时候，有人唉声叹气地说，宋氏的八字，怕是与侯爷相克的，你瞧瞧，因为她闹出的这些事?，哪一件上得了台面？万一连侯爷的前?程都影响，那林家就是迎了个灾星进门。
林太夫人一想，的确是这么回?事?，有些慌乱地说这可怎么办才好？
就有人出主?意，没事?去找找寺庙道观什么的，问问有没有化解的法子。
林太夫人频频点头。
这日，宋宛竹进了门。
林陌在外院应承三桌宾客。
宋宛竹左等右等，等到夜深露重?，也不见?他回?来。
他连让她敬茶那一节都免了。的确，没有主?母，可不是还有他么？敬了茶，她才算是得了林家认可的妾室，他却……往后下人们?会怎样看待她？
摇曳的红烛光影中，她坐在半新不旧的架子床上，敛目看着身上粉红色的褙子，眼泪一滴滴掉下来，如何也止不住。
事?情?怎么会变成了这样？
以前?做过的最可怕的噩梦，也不如现状更?让她心惊胆寒。
母亲还没赶到京城，她就成了林府的妾，等到消息传回?金陵，她和娘家都会成为金陵的笑?柄。
而更?要命的事?情?，是林陌那边——
前?天晚间，她被他的心腹接到林府。
见?面后，他凝望她良久，问道：“我还是先前?那个问题，连翘指证你的那些事?，你究竟有没有做过？”
她立刻摇头，慌乱地说我没有，绝对没有，是那贱婢被萧夫人收买，陷害于我。
林陌沉默良久，末了颔首，说这问题，这是我最后一次问你，你确定?要这么回?答？
她上前?几步，到他近前?，想把一些事?情?混淆一下。
林陌却是一摆手，“我不想听别的，只问你，做没做过，做过哪些？你怎么说？”
她能怎么说？难道承认自?己真的好高骛远，真的曾与武安侯私下来往许久？
林陌缓缓颔首，“好。今日你所?说的，我记住了。可你也要记得，过了今夜，便不能改口了，日后便是想跟我说，我也不会再听。”
分明已?经是起了疑心。
她就像是平白被扔进了热锅上的蚂蚁，完全不知如何是好。
如若承认，他定?会想法子到御前?请罪，免去纳妾的事?，到时她连他这个依仗都没了，谁都能踩她一脚，除了以死明志或是落发遁入空门，再没别的选择。
可若是不承认，他心里?已?经存了疑影儿，早晚会把她在金陵的一切查个底掉，冷落她是必然。
当?时她又是哀求又是哄劝，说了好些话，全不奏效，他就像是没听到一般，因着一直没听到她给个确实?的说法，疲倦地摆一摆手，说你回?去吧，后天我迎你进门。
他让她进了门，她面对的却是这个情?形。
眼下能指望的，也只有父母了。为着家里?的颜面，为了能通过她得到的益处，他们?如何都会帮她斡旋的。
林陌现在在气头上，只要能安抚住就行了。算算路程，母亲多说三两日后就进京了，到时候，一定?能帮她在林陌面前?说出合情?合理的解释，他只要能够相信，日后也不会再追究。
至于别的……眼下已?不是能展望长远的情?形，能自?保，能不从云间月彻底沦为地上尘，已?是万幸。
同样的春末的夜，叶奕宁窝在院中的躺椅上，望着深蓝色的天空出神。
攸宁给宋宛竹安排了一个非常好的位置。
是杨锦瑟特地过来告诉她的，当?时她听着，也忍不住笑?了，心里?暖暖的。
杨锦瑟当?时说，那只狐狸是真行，但凡手脚不干净、用姻缘祸害人的女子，她总有法子把人弄成男子的妾室。
是啊，前?有唐盈，眼下有宋宛竹。攸宁处事?自?有一套自?己的规则，是那种让开?罪了她的人悔不当?初、旁观者只觉快意至极的规则。
至于她，对这件事?的感触，是说不清什么感触。
她恨林陌，而最恨的却是自?己。
不管宋宛竹是怎样令人不齿的心性，不管宋宛竹曾怎样蒙骗哄劝甚至戏弄林陌，都不是林陌欺骗她这么久的理由。
他当?初只要跟她说一句“我有过意中人”，她不论如何都会冷静下来，从缓行事?。
他那样的人，认定?一个人，大抵就是一辈子——她再怎样，也看得出这一点。
如果得了他的准话，她兴许仍旧会扶持他，但绝不会一头热的扎进去，与他相识不出一年便成婚。
但更?可能的是……她会忍痛放弃，就此远离，在远处默默地看着他，无大事?绝不帮衬林家。
她当?时想要的是一世一双人的光景，她以为自?己得到了才会失去冷静理智和客观的。
如果不是谁的唯一，以她当?时那个心性，是绝对接受不了的。
到头来，他是个骗子，她是个傻子。
而今的情?形，皇帝终究待她不薄，先前?她还以为，又要挨一通板子，被发落到偏远之地，做一份永难出头的苦差。
她是六岁那年到了皇帝跟前?，那时她尚未入宫，还是黎家大小姐。
接受种种堪称惨无人道的训练的时期，她和很多同伴一样，是打心底地怨恨皇帝。不明白那样一个美丽的女子何以有着那样残酷的心肠。
被送到江南书院读书的时候，是她过得最轻松惬意的光景。她喜欢书院的氛围，更?喜欢书院中那个天赋异禀的唐家攸宁。
到那时，她的名字还是元娘——自?幼失去双亲，连生身父母的样子都忘了，只记得自?己的名字是元娘。越是长大，越是不喜这名字。
离开?江南书院，回?到皇帝身边，说您能不能给我再取个名字。
皇帝笑?笑?的，说你想要怎样的名字？
她说希望有攸字或是宁字。
皇帝就问，看起来，正经读书那一阵，真的跟唐家那孩子情?同姐妹？
她说是。
于是，便有了奕宁这个名字。
习文?练武之余，皇帝对她很是器重?，闲来便让她看一看各个官员的生平，甚至一些秘辛。
——没有这些前?提，她怎么能帮林陌迅速在军中站稳脚跟，连连升官，得到萧拓的注意？
萧拓必然与攸宁一样，有着过目不忘的本事?，只因着她年少时有一次服侍在皇帝跟前?，他看到了，便记下了，待得她嫁给林陌之后，一次无意中打了个照面，就想通了首尾。
为此，偶尔实?在被林陌惹毛了的时候，直接派人传话给她，问她能不能约束一下林陌，要不然，林家也就止步于此。
她有时是直接写信给林陌，跟他说自?己为了何事?被阁老敲打了，他也就安分了；有时她则会动用在军中的人脉，走迂回?的路线说服他，让他明白，彻底在朝堂站稳脚跟之前?，萧拓随时能换掉他。
可结果呢？
他就是这样回?报她，让她在所?有恩人面前?无地自?容。
杨锦瑟曾问她，有没有可能对林陌的事?情?释怀。
他知道，杨锦瑟真正想问的是，她有没有可能回?头，原谅。
怎么可能？
圆缺了，总有月圆时。
心残了、梦碎了，要如何恢复如初？
有一种人，是伤不得，吃不得亏的。例如她。
翌日早间，外院的刘福来禀：“樊夫人派管事?过来了，说是听说您近日不大舒坦，选了些补品送过来，但愿您用得上。”
叶奕宁想了想，又问了刘福几句樊氏的现状，便猜出了樊夫人的心思，笑?道：“收下，赏送礼的人一两银子，说我多谢樊夫人，改日当?面道谢。”顿了顿，又道，“差遣个人到萧府，把这件事?告诉你家夫人。”
刘福笑?呵呵地去了。
攸宁听说此事?后，笑?了笑?。樊夫人倒是个让人省心的，懂得拐着弯儿地示好。
说起来，府中情?形越来越好：老夫人与两个老姐妹热络地走动起来，老人家开?始出去串门做客，神采奕奕的，却亦晓得悄声询问攸宁，那两个门第是否适合常来常往；
三夫人与三老爷，用下人的话来说，便是有些蜜里?调油的意思；
二夫人与二老爷不消说，人家夫妻两个一向恩爱，凡事?有商有量。
只有四夫人和四老爷，后者有时候仍是一大天不着家，跑出去跟人喝酒，在家的日子，三天总有两天歇在外院。
只是，秋月和四房的丫鬟闲聊时听说，夫妻两个已?经比以前?好多了，以前?说不了几句话就有一个黑脸发脾气，闹得不欢而散，现在两个人起码能坐在一起闲聊许久。
四夫人自?己都不介意，攸宁就更?有没有探究的必要了。
下午，四夫人带着针线来找攸宁。
攸宁看到针线，失笑?道：“你可别想让我陪着你做这些，瞧着就头疼。”
四夫人道：“本来就没让你陪着的意思，你在一边吃点心喝茶就是了。”
攸宁携了她的手，转到宴息室。
四夫人道：“给母亲的夏衣已?经做好了，今儿上午送了过去，服侍着她试了试，还成，挺合身，料子又好，穿着特别好看。”
“以前?没看出来，你平时真的爱做针线。”上回?让四夫人做衣服的事?，想的是她交给房里?的下人做好交差就是了。毕竟会做是一回?事?，有没有那份耐心是另一回?事?。
“做针线的好处是，时间过得很快。”四夫人笑?了笑?，“说起来，母亲的寿辰在秋初，我们?要不要提前?准备起来，给她做一套喜庆富贵又好看的衣服？”
攸宁想了想，“用暗红配墨绿色棕裙行不行？大红色的，娘是如何也不肯穿的。”稍稍顿了顿，又道，“搭配祖母绿首饰，很好看的。只是绣样、滚边、襕边要费些心思。”
四夫人随着她的言语，脑中自?动勾画出了衣服的样式，用力点头，“这主?意好，把这事?儿交给我吧。你快跟我说说要怎样的绣样什么的，不是，你给我画出来吧。横竖你也是在那儿坐着瞧我。”
攸宁笑?出声来，唤丫鬟备了笔墨纸砚和一些颜料，动笔认真地描画起来。
比起作画，手边这点儿事?情?就很简单了，一边描画，一边跟四夫人解释或商量。
约莫小半个时辰，褙子、裙子跃然纸上。
四夫人啧啧称奇，“虽然只是画个样子，也瞧的出你作画的功底了。”
“不行了，平时总懒得碰，正经画点儿什么一准儿露怯。”攸宁说。
“那就捡起来，要是荒废了，我瞧着都可惜。”四夫人小心地收起衣服样子，让丫鬟送回?房里?，“别的你就不用管了，我手里?有适合的衣料。”顿了顿，扯一扯攸宁净蓝色深衣的衣袖，“平时怎么总穿这类衣服？好看是真好看，小仙子似的，可偶尔也想你换换样式。凭你这小脸儿，穿什么都好看。”