探水河边上有一处十分别致的庭院，叫归林楼。
早年太子下江南时买了这个别院哄赵家小姐开心，后来朝代更替，赵家小姐成了当今皇帝的发妻，这院子就空了下来。前几年被临安赵府小二少爷买了回去，改成了一间茶馆，又请了秦铁嘴说书，每逢初一十五，此楼便高朋满座，门庭若市，从早到晚灯火通明，鼎沸之声不曾歇停。
今日是正月十五，老秦前日就在归林楼住下了，楼里贴了告示，巳时开讲，卯时就有小贩带了馒头包子坐在归林楼下，来得早的客人进不去归林楼，就在楼外排队，顺势买份早点，等着开楼。
巳时一刻，归林楼座无虚席。
“然后呢，老秦，明长宴杀的谁？”
老秦一拍醒木，“杀的谁？还有谁？龟峰的大师兄万千秋呗！”
他缓一口气，继续道：“一念君子此人性格阴晴不定，仗着自己领了苍生令，足足玩弄武林近十年！实在岂有此理！他私下混乱得很，跟这个那个，什么娘子，什么姑娘的……不清不楚！江湖上哪位豪杰没有被他羞辱过！且不论他的武功造化，单凭他胡七胡八乱搞这一点，招惹良妇，不知羞耻，就死的好，死的活该！”
归林楼内，议论他的声音长盛不衰。
谁知此时，几位孩童清脆的声音响起。
“胡说！”
说话的是一名总角之年的男孩，手中还吃剩下半个核桃，凶悍异常，听到老秦在上头对明长宴破口大骂之时，将半个核桃狠狠地砸向老秦。
“咚”地一声，正中老秦的额头。
老秦“哎哟”地捂住脑袋：“谁？！”
“我！”那男孩跳出来：“你胡说八道，你该打！”
与他一起跳出来七嘴八舌的各有四五名男孩，看年纪都是一般大，估计是平时一同玩耍的伙伴。
一念君子在江湖地位崇高，武功登峰造极，独步天下、冠绝一时，手持苍生令，号令天清派，年岁不过二十四五就达成这个成就，自然拥有一帮拥护者。其中，崇拜他的小男孩犹如过江之鲫，数不胜数。
“明大哥是天下第一，哪有那么容易死！”
“他行的正坐的端，是你们这群坏东西害他，将来明大哥回来一定会狠狠地教训你们！”
老秦瞪了这群男孩一眼，没有多做回应，毕竟他是以批判明长宴出名，像此类砸场子的拥戴者，实在是见怪不怪。归林楼的店小二骂骂咧咧地走过来，将一众捣乱的小孩给赶了出去。
他告罪道：“列公，不好意思，这是巷尾那家私塾的小学生，口无遮拦，扰了大家的兴致。”转头，又冲着小孩威胁道：“走走走走！边儿玩去！在上我这儿捣乱砸场子，我明儿就告诉你们先生！等着吃板子吧！”
搬出了先生，几个男孩脸上才露怯怯之色，其中一名道：“那你们也不能污蔑明大哥，夫子有言，不可背后议论人是非。”
小二是个肚子里没有墨水的，见到几个身长不过他腰部的小孩，在他面前舞文弄墨，嘲笑道：“谁背后了？他明长宴作恶多端都是活该，我们是光明正大地议论！”
男孩道：“哼，既然你说明大哥死了，那你就小心一点，明大哥生前武功那样高超，就算是死了也是阴间最厉害的鬼！”
小二气极反笑：“呸！我要是怕他这个鬼我就不说了，管他什么阴间厉鬼，他有本事来——”
他对天拱了拱手：“本朝国相就有本事立刻把他打得魂飞魄散！”
话毕，周围喝茶、歇脚的方士都笑了起来。
几名小孩被讥笑得涨红了脸。
不知是否因为看不下去，一名玄衣男人站起来解围，他手中拿了几串刚买的糖葫芦，弯下腰，递给几个孩子，一人一串。
“好啦，别生气了。我同意你们的观点，明大哥没有死。”
说完，便挑了其中一个光脑袋的小男孩，摸了摸他的头。
“你是谁？”众人得了糖葫芦，抬起头看着男人。
此人面容俊朗，身形修长，气质十分随和，长发扎成了一束随意的垂在身后。
“我么，我做好事不留名，你不用知道我是谁，你只要知道踏雪无痕，十步杀一人，千里不留行，事了拂衣去，深藏身与名大侠便可。”
众孩童被这一串唬人的称号吓得脑袋都晕了，听罢之后在记忆里东拼西凑一下，光记得一个‘千里不留行大侠’。
这位说话前言不搭后语，满嘴荒唐言的玄衣男人，便是那位据说早就死在烟波江的一念君子——明长宴。
明长宴抱起其中一个看上去领头的孩子，用手逗弄了两下：“吃了我的糖葫芦，就要听我的话。现在，你们不要站在人家的茶馆里捣乱，我请你们去吃葱包烩，如何？”
几个孩子像一串小尾巴，跟在他的身后，走出了归林楼。
明长宴问出他抱着的这个孩子小名叫阿扁，出于对明长宴的信任，阿扁歪着头问：“千里不留行哥哥，明大哥真的没死吗？”
明长宴：“当然，千真万确，我一般不骗小孩。”
阿扁又问：“那明大哥现在怎么样了？江湖上的坏东西都误会明大哥了，他是一个很厉害的大侠，是不会乱杀无辜的。”
明长宴点点头：“你说得对。明大哥现在么——咳，他吉人自有天相，大难不死必有后福，肯定是在一个地方养伤。”
阿扁抓着他的袖子，问道：“养伤？可是明大哥掉下了烟波江，江水那么湍急，他还有命上来吗？”
明长宴摸了摸鼻子，将阿扁放在地上。
几个孩子都围着他，眼巴巴地盯着明长宴。
明大哥？明长宴内心不由感慨道，这小孩儿真是捧场，我长这么大，还从未被人喊过明大哥呢。
明长宴又咳了一声，道：“你们那位明大哥掉下烟波江之后，遇贵人相助，被一对以打渔为生的老夫妻给救了起来。”
阿扁一跃而起：“真的吗？那对老夫妻在哪里，我们要重重地答谢他们！”
明长宴哭笑不得，道：“你们小孩能有什么钱答谢人家，再说了，我也不用、明大哥也不用你们去答谢他们。”
阿扁说：“既然明大哥没死，那他一定会杀回来报仇雪恨的！他现在有没有什么计谋了？”
明长宴忍不住伸手又摸了摸自己的鼻子，心想：计谋么是有的，只可惜不能说出来给你们听罢了。
毕竟，去皇宫扮女人的事情，说出来实在折损他天下第一的面子。
自然是不能让任何人知晓的。
·
两个月后。
轿子一颠，明长宴脑袋和轿顶放置黄漆木质炼丹炉撞了一下，醒了。
他掀开帘子，往外一看，正是到了大明殿的少阳门。
皇宫已经近在咫尺。
近年，明长宴身子受了大难，轿子颠得厉害，他的胃也颠得厉害，翻江倒海，令他叫苦不迭。
抬轿的四位太监，胯.下的东西少了二两，因此平衡不大好，走起路来四仰八叉，左摇右摆，活像四个棒槌。
明长宴掀开帘子，无奈道：“四位好哥哥，行行好，别晃了！”
他入宫，不似其他秀女给足了太监银钱。