元和五年八月十四,是?陆明策二十一岁的生辰。
这位云故国的年轻帝王，已?经临政五年，他掌控着这片大陆上最辽阔富饶的土地,朝中大权在握,朝外百姓安居乐业,四海升平,小国臣服,这世间，几乎没?有任何让他烦忧的事情。
可此时他的心中,却弥漫着一股淡淡的愁闷。
这种?愁绪的起因,并非来?自于外界，而是?内心世界的变化。每个年轻人在某个年龄阶段都?要经历这个过程,愁闷、迷茫、纵使我们英明的年轻帝王也不例外。
二十一岁生辰这一日,陆明策没?有在御殿接受王公百官的朝贺及献礼，也没?有去宗庙祭祀先祖,而是?徘徊在钟鸣国的国都?钟鸣城内。
钟鸣国是?位于云故南方的一座小国，与云故国相比,它小的就像那烧饼上的一粒芝麻。
可偏偏这等小国,庙小妖风大，国军昏晕无道,放任自流,一二百人的小小朝堂，分成七八个派别四五股势力,整日吵来?吵去打来?打去，有时今日这一派下个命令，明日那一派得势，立刻全部推翻。官员们贪腐贪权成灾,偷窃国库，压榨百姓，搞的民不聊生怨声载道。
云故国本?无意插手别国内政，可前两年，钟鸣国庙堂上的统治者们为了转嫁国内越来?越深的矛盾，忽然将矛头对?准了国外，一连向三?个小国宣战，并且宣战时就已?将军队虎视眈眈的开拔到了边境上。
就是?仗着自己?够垃圾，别人避之不及，才敢这样胆大妄为。
这三?个小国国君都?是?拎的清之人，可不想陷入钟鸣国这个烂泥滩中，连夜上书给宗主国云故国，请求主持公道。
陆明策这时候虽然年轻，但是?却有着与年龄不相符的沉稳和城府。他没?有像一个毛头小子似的对?战争以及别国土地表现出兴奋与觊觎之情。
他现在的视野都?放在疆域之内，心里思的想的做的，都?是?如何让云故国的百姓生活的更?好，这是?他的野心所在，也是?让他感?到幸福的一件事。
有时在田间陌野行走，看着田地里劳作?的百姓，额头的汗水眼中的平静和满足；在街巷穿梭，听着商贩的叫卖声、生机勃勃的讨价声……这都?会让他心里生出一股难以言喻的感?动。
这之前，年轻的帝王吃得饱睡得香精力好，干劲十足，从未苦闷迷茫过。
关于要不要出兵钟鸣国，朝堂上下争论不休。陆明策的态度很坚定，不必出兵，出兵一定会加重国内徭役赋税，今年雨水少，庄稼收成一般，不必往百姓身上再加重担。倒是?可以派出使者调停，想必那钟鸣国不敢不听。
但是?他并不阻挠大臣们抒发自己?的意见?，他乐意看到一个有活力的朝堂。也正是?他这一不阻止，让事情发生了转机。
云故国的丞相、曾经的太子太师孟良学是?主战派，并且主张将钟鸣国纳入云故国的版图内。
他给君王上了一道奏折。
奏折中的三?万个字，没?有一个字是?劝谏之语，全部都?是?暗探在钟鸣国中的所见?所闻，钟鸣国的百姓如何吃，如何穿，如何讨生活，不必添油加醋，只要如实记载，就足够高座上的帝王心疼到流泪了。
孟良学对?这个唯一的学生十分了解，他有着与他身份年纪阅历不符的慈悲与爱护。
陆明策将奏折读完，沉默了一下午，傍晚时分，派内侍宣丞相入宫觐见?。
关于这本?奏折中记载的东西，关于要不要出兵钟鸣国，师生二人讨论了很久很久，一直到第二天黎明将至之时。
第二天天亮，陆明策宣布，出兵钟鸣国，并亲任大将军，御驾亲征。
钟鸣国的军队就是?一堆豆腐渣，两军交战，距离阵前还有五十里路，就溃的一泻千里，云故国的大军毫无阻力的一路攻到了王城钟鸣城，接管了朝政。
接下来?该肃清的肃清，该算账的算账。
陆明策一直在钟鸣城逗留了五个月之久，一直到他二十一岁生辰这一天。
这一天，他甩开随从，独自一人在城里闲逛。
街上瘦骨嶙峋的百姓，破烂荒芜的街道，还有这里闷热的天气，都?加剧着他心中的烦闷情绪，可是?他不知道自己?为何迟迟不愿回云故，哪怕丞相催他速归的折子已?经在案几上垒了一尺高。
他好像要在这里找到什?么东西似的，陆明策被心里突然冒出的想法逗笑了。难不成给自己?捡个王后回去。
路边有商贩挑着担子卖炸的香喷喷的油滋粑，他停下脚步买了两个。
油滋粑被荷叶包着，拎在手里晃来?晃去。陆明策继续在城里走走看看，这片土地将成为云故国的一部分，他应当?对?自己?治下的土地和百姓有十足的了解。
身后不知什?么时候缀了人，跟踪技术不算高明，不光掩藏不好自己?的行迹，有一次还踢到一块破陶片弄出不小的动静。
陆明策的猜测，从想暗杀云故国国君的杀手，变为钟鸣国贵族旧部，再变成想打劫的小毛贼。
他走进一间破庙里，绕在神像身后，等了一会儿，一个人走了进来?，那人踢踢踏踏的脚步声在庙里转了两圈，发出一声“咦——”的声音。
听声音，竟像小孩子似的稚嫩。
陆明策心中疑惑，向外走了一步，看到那个站在神像脚下的背影。
又矮又瘦，头发鸟窝似的乱糟糟的盘在脑袋上，穿着一件脏污到看不出颜色的裙子，脚下穿了一双木屐，屐齿磨损的高低不平，站立时便显得高低脚，带子也开了，用草茎混乱系在脚腕上。
整个就是?一个小乞丐嘛。
陆明策故意发出点声响走出来?，小乞丐急急转身，先抬起脑袋看了一眼他的脸，似乎怔了一瞬，陆明策感?觉到了。并不奇怪，每一个见?到他容貌的人都?是?这般作?态，这位年轻的帝王不光拥有聪明的头脑，更?长了一副绝无仅有的俊美相貌。
小乞丐的视线并未在他的脸上停留太久，很快就滑到他右手提着的油糍粑上，看直了眼，再也挪不开目光了。
陆明策勾了勾唇角，他知道这小孩为什?么跟着他了。他抬起手里的荷叶包，晃了晃，说：“过来?。”
小乞丐像被勾了魂儿似的，痴痴走过去。陆明策蹲下身，把草绳解开，荷叶散开的一瞬间，香甜味道扑面而来?。
小乞丐吞咽一口口水，没?等得到主人的允许，直接伸出黑漆漆的小爪子拿了一个，一口全都?塞到嘴里，糍粑有成年男子半个拳头大，嘴里塞不下，噎得直瞪眼，小半个被挤出来?，他用手接住，口里的粗略的嚼了两下生咽下去，腾出点空间，又把手里这点沾满口水和灰尘的硬塞进去。
陆明策拿糍粑的手就这样支着，半蹲着身，一直看着他，没?有说话。
小乞丐伸手去拿荷叶里剩下那一个，却拿了个空，陆明策把手拿开了。
他一边用手捂着嘴咀嚼，不舍得再露半点碎屑，一边睁着两双玻璃珠似的大眼睛死命瞪着陆明策，像凶恶的小兽。早知道就把两个一起拿走了，拿不走也该喷口口水，看他还小气。穿的这么华丽，还是?锦缎的衫子，碧玉的腰坠，没?想到也是?个抠门鬼。
陆明策说：“把嘴里的吃干净，我问你几句话，你告诉我，我就把糍粑给你。”他看这是?个小孩，怕他肠胃嫩，吃的急，又是?糯米这种?压胃的东西，过一会儿要消化不良肚子疼，所以叫他缓一缓。
却不知穷人家的孩子，饱一顿饥一顿，什?么冷菜剩饭捡着就吃，早就练就了一副橡皮肠胃，轻易坏不了。
小孩的咀嚼动作?慢了下来?，缓缓放下手。陆明策问：“叫什?么名字？”
“谢芷。”小孩说，声音软软的，带着一点方言口音。
“多大年纪？”
“十四岁。”
比他想象的要大，还以为这个身量，或许也就十岁出头，“父母家人呢？”
“都?死了。”小孩呆呆的说。
陆明策顿了顿，声音又柔软了一些，“家乡是?哪儿的？”
“泸郡。”小孩瑟缩一下肩膀，露出一副可怜相。
泸郡，陆明策知道那里，在钟鸣国的中部地区，是?连接南北的交通枢纽，算是?除皇城外，钟鸣国第二繁荣的城市。
“对?那里熟悉吗？如果你能告诉我泸郡的风土人情，便跟我回去，我能让你吃饱穿暖。”就算你不告诉我，我也会带你回去，给你吃饱穿暖。
小孩忽然伸手抓住了陆明策的袖子，结结巴巴又期期艾艾的说：“我爹，是?货郎，从一个村子到另一个村子，从一个乡到另一个乡。”
陆明策失笑，说：“你是?说，你跟着你爹去过很多地方，所以你了解泸郡的每一个村每一个乡，是?吗？”
谢芷拼命点头。
“小呆子。”陆明策笑道，忽又想到，这可是?个小姑娘呢，还是?要温柔些，不要逗哭了。
陆明策把手里的另一个糍粑递给他，这回谢芷接过来?，两手捧着，抑制住一口吞下去的冲动，小口小口的慢慢嚼。
陆明策在一旁看的目不转睛，心里竟有些喜欢。
他伸手把谢芷脸上粘着的头发撸到脑后，清清利利的露出一张脸来?。
使劲儿盯了半天，放弃了，左一层黑右一层灰，脏的都?看不清本?来?面目。不过下巴挺尖，眼睛又大又亮，鼻子单看也秀气，应该是?个小漂亮。
谢芷狠狠的嚼着糍粑，尖利的小牙磨的嘎吱嘎吱响，心想，再看！再看把你眼珠子挖出来?。
他才不呆，他可是?栖风阁里最聪明的人，连花妈妈都?夸他机灵鬼。而且他的反应一点都?不慢，他是?人群里那种?极少数的反应敏捷之人，就算已?经饿的几天都?没?吃饭了，他的思维仍然清晰，手脚仍然伶俐，就算他把腰上的碧玉腰坠顺下来?，这大呆子也绝对?不会发现。
不过他已?经用他那清晰聪明的头脑判断出来?，这呆瓜有钱心善好骗，要是?能把他唬住了，给他白吃白喝一辈子，可比那碧玉值钱多了。
而且他才不是?什?么货郎的孩子，他爹是?嫖客，他娘是?□□，他爹嫖了他娘一次就掉江淹死了（或许吧），他娘生他时候难产死了，他打小在栖风阁长大，被这个醉鬼踹一脚被那个赌鬼打骂一顿，反正他机灵都?能跑得脱，而且人小吃的也少，东捡一口西捡一口的，也就这么长大了。
后来?云故国的军队打进来?，硝烟四起，泸郡的生意不好做，花妈妈带着阁里最漂亮的十三?个姑娘北上皇城开拓业务，他藏在大箱子里，也跟着来?了。
没?想到皇城的生意也不好做，这两三?个月里，大家死的死散的散，最后就剩下他一个瘦猫似的小孩。
他有一种?预感?，这个人如果能牢牢把握住了，或许会成为他一生的依靠。
谢芷装的乖乖巧巧的小模样，被陆明策牵着手，两人往回走去。路过一家古董铺子，陆明策进去买了一只蝴蝶的步摇，蝴蝶翅膀上镶嵌着两颗大大的碧玉，刚才小孩盯着他腰间的碧玉坠子看的时候，他就感?觉到了。
谢芷转着那只步摇，蝴蝶翅膀扑簌簌的的颤动，他心想，原来?是?把当?成了女人。
他从小在烟花勾栏里长大，什?么东西不懂，只是?觉得有些棘手，这个人把他当?成了女人，难道要留在他身边，就要装一辈子女人吗？
管他呢，先把今晚的晚饭骗到肚子里，两个糍粑还不够他塞牙缝的，大不了被发现后，再挨一顿打丢出来?就是?了。
谢芷把步摇插到乱蓬蓬的头发里，抬起头冲着陆明策展颜一笑，脸上的泥渣子直往下掉。