九月十五的子时，流连于黑市的三教九流之辈惊奇地发现，在每月的今夜必然会灯火璀璨人流如织的东风渡竟店门紧闭，巍峨高楼矗立在暗沉沉的夜色里，只能被相邻的灯光映出几角富丽堂皇的色彩。
丑时皇城的各条主街归于沉寂，仿若阒无一人的上京城于今夜竟能隐约听见几声夜鸮的鸣音。
丑时三刻，浮屠塔的钟声便遥遥敲进了所有人的梦里。连连七声钟响，其间未有断歇，昭示着皇城内猝不及防地事变。
钟声惊动了所有人，沈俏披衣下床时，连翘也打起帘子一手掌灯从外间匆匆进来。沈俏刚推开门，抬头便见一枚信号弹在皇城上空炸开一朵绚烂之花。
“钟声连响了七次……”连翘望着烟花，喃喃道，“不是大丧就是宫变……”
“是睿王。”沈俏拢紧衣服，不假思索地道，“半夏如今也定然不在府中。连翘，赶紧吩咐下去阖府上下全力逮捕三小姐，我去一趟父亲的书房。”
事发突然，可实际上也在那拨敏锐老臣们的预料之中，只是他们微觉诧异的是这场政变的时间未免过早。
作为统率皇城兵马卫和巡城司两军的大将军沈乘，虽早有布防，但面对突起的异军也不免胆寒。
两名副将包括沈镇已经带领亲卫快马赶去皇宫镇压，然而，令他胆寒的不是睿王的兵马，而是存放于密室内那块空荡荡的机关匣。
沈俏走到书房门口时，房门大打开着，沈乘坐在烛火摇晃的桌案前，目光凝滞在一块通体漆黑的匣子上。
匣子张着大口，除了垫底的朱红罗布，里面空空如也。
放在桌案上的双手紧攥成拳，极大的力道绷得略显粗粝的指节泛起冷白色。沈乘脸色铁青阴沉，攒聚的眉峰下，那双狭窄的眼睛里目光变得复杂。
有明显的悔恨，有隐忍的愤怒，也有愧疚和怅惘，但更多是难以言说的悲哀……
“父亲。”沈俏薄唇轻启，福了福身。
沈乘这才注意到站在门前的沈俏，像是为了掩盖什么，他大手一拂，机关匣啪嗒一声合上，“何事？”
当然，这自欺欺人的动作连自己也骗不了，又如何瞒过从小机智过人的长女。
沈俏自然知道他在担心什么，毕竟沈镇送来的密函实则是出自她之手。
“既然殿下让父亲将真正的兵符交与阿镇，便是一早就有所怀疑。”沈俏望着瞬间苍老的父亲，言语如刀，“事已至此，就连伪造的兵符也被盗走，祸事已酿，父亲难道还要袒护沈墨兰吗？”
沈乘顿了顿，眼中怒意已消，取而代之的是无限悲哀，沙哑的嗓音中带着一丝乞求：“可那毕竟是你三妹，骨子里流着的是沈家血脉。我把她接回府中，只是想弥补这十数年来的对她们母女的亏欠……所以俏儿，为父近来厚此薄彼，对你多有疏忽，是为父的错，但她再怎么说也是你妹妹，而你是将军府长女，何必对她紧咬不放？俏儿……就当为父恳求你，放过兰儿这一次吧……”
“紧咬不放？”一股悲痛泛滥心头，沈俏怔怔地看着言辞恳切的父亲，忽然觉得十分可笑，“在父亲眼里，女儿究竟是个什么样的人？心胸狭窄还是恶毒狡诈？”
沈乘僵了僵脸色，一时间不知为何不敢再直视沈俏那双澄澈而冰凉的眼睛。在他的记忆里，嫡女沈俏虽有先天不足之证，但他个性强硬，处事决绝，年纪轻轻便扬名在外，一如她性格坚韧的母亲的化身。
可他并不喜欢这样的女子，过于强势往往独断专横，眼里容不得一粒细沙，就好比妻子霍琅。随着沈俏一天天长大，举止形容越发像霍琅，打理阖府上下时与年轻时候的霍琅更是如出一辙，久而久之，对于霍琅的忌惮和嫌恶，以及她所有的负面印象，便不知不觉地转移到这个从未有过失德之举却又无辜的长女身上。
所谓爱屋及乌，大抵厌屋及乌也是如此，他虽然谈不上厌恶，但为了不像厌恶她生母那般厌恶她，所才以刻意地疏远冷淡。
他知道这不是沈俏的错，心里也自觉亏欠，可是这点愧疚感和漂泊孤苦的女儿沈墨兰相比，差得太远了。
如今面对沈俏字字诛心般的质问，沈乘深深叹了口气，觉得舌头如坠沉铁，再难吐出一字。
“父亲怎么不想想，倘若沈墨兰盗走的是真正的兵符，那整个将军府日后是何下场？”沈俏深深吸了口气，“谋逆造反乃是抄家灭九族的大罪，父亲这般包庇，又如何对得住沈霍两家的列祖列宗？！”