出月城，途径三四繁华地，而后渐至荒凉。
楼阁倾倒，池台蒙尘，飞檐折泥中。
待到过天险，出关隘，到了南朝属地外，更是荒野凄凄，百里无人。
路边偶有瘦如柴的野狗，叼一块不知从哪里刨出的光秃秃白骨，在枯树根旁坐下，不知疲倦地咬着。
再向北，有座荒城，格局阔大，可惜护城河早已干涸，火燎的痕迹涂黑了屋舍，路边有零星人骨。
陈微尘放下手中南华经，看着马车窗外景象，对自家小厮卖弄学识道：“此处应是上锦城，皇朝极盛时，繁荣可与月城相较，可惜焚于战火。古人云，白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆——一年之后，公子我就要下黄泉与这些仁兄作伴了，到时皮囊一去，谁也不认得谁，极好，极好。”
温回摆手，表示不想搭理他这些疯话，悄悄附到他耳边，换了话题：“公子，都说仙长斩妖除魔，替天行道。可咱们人间，战乱苦尤胜妖魔难，为何他们却不管不顾呢？”
说着，还悄悄瞅了瞅专心致志逗猫的谢琅和正缓缓拭剑的叶九琊。
陈微尘慢悠悠赞赏：“你问的也极好，没有白听十几年周先生说书。”
他声音不大不小，在马车中荡着：“悲悯百姓，是圣人，不是仙人。他们仙人眼中无苍生，惟有天道，惟有长生。怎会过多参与人间杂务？”
谢琅看了看外面白骨与暮鸦，抚着怀中猫儿：“天地终无情。”
陈微尘便继续道：“斩妖除魔是为气运，不插手人间事也是为气运。周先生最爱讲当年焱帝如何一剑挽天河，守住仙魔壁障，救天下苍生……可究其原因，还是出于自保，为使妖魔浊气好好待在该待的地方，不去污仙家的太清之气——可见他纵然是仙家帝君，放到人间，也不是什么好东西。”
“仙道人间到底有别，”谢琅与他认真辩了起来：“我辈中人弃世而去，参天地，求长生，是为了证道，怎能以凡人之理揣度？”
两人便各自有理有据你来我往唇枪舌剑了一番，陈微尘被拘在家时无事可做，平白看了不少读书人的怪论，又兼被誉为道家根底的《南华经》在手，对敌手有了充足了解，倒还占了上风。
待最后一句落下，辩无可辩，谢琅将拂尘拢在怀里：“陈公子，除却慧根不提，我大概明白你为何不宜修仙了，你终究尘心太重，难以超脱。”
陈微尘也展了扇，只笑不语，继续看窗外。
从上锦城向北，遗城更少，到夕日斜沉，暮色四合时，才到了一处有人的村落。
炊烟袅袅散开，有女人的声音喊着自家的孩子归家，为这荒野上的黄昏缀了人间烟火气。
陈微尘上前敲开一家门询问能否借宿，开门的汉子见到外人，一脸紧绷的戒备，挥了挥手，道：“北村头教书的那里，有空房。”
于是被打发走，到了北头。
“这乱世中还有人教书，实在是怪事。”陈微尘边嘀咕边走近了屋舍。
穿过菜畦，透过漏风的窗子，看到一个面目温隽而衣着寒酸的书生，正给几个孩子讲“博爱之谓仁，行而宜之谓义，由是而焉之谓道”云云。
稀稀落落三四个面黄肌瘦的孩子待他讲完今日的圣贤书，一哄而散，拖着鼻涕奔向自家锅里乏善可陈的稀粥。
书生叹口气，掩了手中卷，不期然与窗外的陈微尘打了个照面。
他微微一愣，随即问：“这位公子，您是……”
待知道了这前来借宿的几人是从南朝来，书生眼中升起一股憧憬来：“待到开春，我便去南国都求官，如今群狼环伺，正是朝廷需要我们这些读书人的时候。”
陈微尘不言语。
院子里应是厨房的一处也飘起炊烟来，有女子半推柴门，看见外客，一时间不知道该出还是该避。
“阿书。”书生喊她过来，倒也不拘什么。
“奇怪，”谢琅在陈微尘身旁小声道：“我妹子清圆自见到他就不太乖巧，我便看了看此人气运，极盛，却又带些血气。”
饭桌上谈话间，得知了这书生名为庄白函，家中本来富足，年少时在城中书院进学，娶得先生女儿为妻，奈何遭逢战乱，流落至此。