接近棉花采收的时节,罗兰分给威尔和媚兰的那20美元也快花完了。
威尔手上的?10美元已经花得一个子儿都不剩。媚兰手上应该还剩着钱，但是没人知道她手里?还有多少。
媚兰本人对钱这件事则显得淡定无比，以至于别人都被这份淡定所感染,焦虑在塔拉根本见不到踪影。
罗兰却心里?有数——她虽然看不见账本，但是钱都是从她的手上花出去的?,她心里?能够算出塔拉的?财政情况。
媚兰手上可能只剩1美元，甚至几角几分钱。
能够把1美元的?日子也过得像是优渥的大户人家,这种本事只有媚兰一个人有。
罗兰暗想：她真是也不得不感谢媚兰,替她稳定塔拉的?人心。
要知道,这些钱，如?果她没有都拿去注册专利，她们现在手头应该很宽裕的?。每个人都能添置一双牢固的鞋子，穿得干净整洁；庄园里能够再添两头驼畜,或许还能再雇一个女佣来照料一群孩子……
但是罗兰为了博取将来的收入，把这些钱都投入到她的?专利事业上了。
——感谢你,媚兰。感谢你这么?信任我。
就算罗兰面对媚兰时依旧感到酸溜溜的?,她不得不佩服这个女人的坚韧和善良。
塔拉以前的?监工乔纳斯·威尔克森又来塔拉找过一两次麻烦。他面对塔拉种植的?大片棉花哈哈大笑。
“思嘉小姐,你也知道自己不行了吧？”
“今年只种了这么?点儿的棉花——”
罗兰：的?确。塔拉今年只种了原面积三分之二的?棉花——但这些全都是精心育苗之后再种下去的种苗：出棉率极高,棉花纤维长、品质好。
“收棉花的时候您就等?着傻眼吧！”
“塔拉再也不是拥有一百多个黑奴的庄园啦！”
“这些黑人,都被解放啦！他们再也不会为你这破地方干活……我敢保证,你在琼斯伯勒雇不到任何一个人,绝对！”
乔纳斯一掉脸，就看见一个黑人大踏步地走了过来。
“波克,你这蠢货！黑人都被解放了,你根本没有必要留在塔拉干活。”
波克嘿嘿笑着反驳：“乔纳斯，俺可不听你的?鬼话。”
“思嘉小姐把咱们一家子都当家人看?待。咱们可不是奴隶。”
“咱们一家子住在塔拉，有饭吃,有衣穿；听了你的?话去琼斯伯勒，咱们有房子住吗？有饭吃吗？还不是一样要低三下四地为你们白人打工，看?你们的冷眼？”
波克一副“我要是信了你就见鬼了”的?表情。
乔纳斯竟然觉得没法儿反驳，大骂两句“蠢蛋”“傻瓜”之后，转身离去。
“等?塔拉的?棉花收不上来，都烂在地里的?时候，你还不是得到琼斯伯勒去低三下四地打工？”
波克刚想要开口反驳：“谁说……”
他马上被威尔拉住了。
波克一点儿都不蠢，马上笑了起来：“哈哈，等?到时候乔纳斯看到塔拉出的棉花……”
威尔和波克，心照不宣地相视一笑。
罗兰却还在为钱的事挣扎。
采棉季眼看就要到了，她亲自去琼斯伯勒想要租两头牛回来——没有内燃机，她的自动采棉装置暂时就只能用驼畜来驱动。
“思嘉小姐，租牛这种事，还真的?只有您能想出来。”
驼畜富裕的?车马行老板笑嘻嘻地说。
“威尔克森到处放话，说谁去你家去做雇工就是和他过不去——但是他从来没说过不能把牛租给你。”
罗兰忍不住小声嘀咕：“租牛而且还赊账那是不是更加匪夷所思了？”
她犹豫着要不要把自己财政堪忧的?实情?透露给车马行老板，身后有个人招呼：“韩夫人——”
罗兰回过头，看?见白瑞德骑着一匹骏马，头戴一顶宽边帽子，迅速朝她这边过来。在南方强烈的?日照下，他那张英武的?脸晒得黑黝黝的?。他纵马来到罗兰面前，迅速下马，摘下帽子。
“我特地去塔拉找你，你却到了琼斯伯勒来。”
男人那一双黑色的眼睛放肆地盯着她，上上下下地打量着她。
罗兰则在暗中猜想他能看出些什?么?。
不出所料，这个男人哀叫一声：“思嘉，上次我捎了100美元给你，你竟然没有一点用在自己身上？”
罗兰：果然如此。
她面无表情地回答：“那么你这次来呢？是要把剩下的?400美元也还我吗？”
“不！”白瑞德一副吃惊不已的口气，“你怎么会这么?想？”
“上次只是想哄老人家高兴高兴。当?初我是堂堂正正从嘉乐手里?赢来的那500美金。”
罗兰：……
过去的事她又不是当事人，现在真是一笔烂账没法儿说了。
“不如?这样吧，我听说你注册了几项专利，我干脆就用这400美金向你投个资……”
罗兰顿时高声叫起来：“明明是你欠我爸爸400美金，你还给我是天经地义，亏你怎么还有脸说是给我投资……”
街道上的?人纷纷把目光转过来，车马行的?老板支着耳朵在一旁听得很?开心。
白瑞德一脸尴尬，冲罗兰挥手，说：“真的?不用这么?大声。思嘉，你又本性毕露了……”
罗兰心里?越发有气?：是的，她本来就不是个淑女，淑女都不用跑来镇上租牛租马，只有她这样的村妇合该这样大着嗓门骂街。
“……我很?高兴，你还是本来的你。”
白瑞德笑眯眯地说。
罗兰：……？
“我们先不说那400美元的?事，先来谈谈你的?专利吧。”
白瑞德把马拴在路旁，陪着罗兰在街道上慢慢踱步。
“你还真是个无底洞，葛伦森借给你300美元，一眨眼没了，我借……还给你100美元，一眨眼也没了。思嘉，我在琼斯伯勒听到的声音可都是在说你傻——明明打个包，申请一项专利就够了，你却拆成了这么?多项。”
“你有你必须赚的?钱和你不想赚的?钱，对吗？”
罗兰心里?一惊。
她虽然不想承认，但这个白瑞德的判断真是太准确了。
她确实有非赚不可的钱——最?大的那一架自动采棉机，她就是铁了心要赚那些大农场主、大庄园主，发了战争财在战后发达起来的人的钱。
但是还有些小型农具，她想要帮助那些和她一样，守着自己的?土地艰难求生的?人们，让他们的工作能够轻松一点。
她清了清嗓子，说：“看?来你多少还是有一点投资眼光。”
白瑞德扬起脸，摇头否认：“并不，而是手上的?钱太多了，想随便找点东西投出去。”
罗兰：……
难道这家伙长了一张嘴，就是专门为了怄人的吗？
但事实上，罗兰演练过无数次她见到投资人应该怎么说服对方和自己合作，如?果白瑞德愿意，她是愿意合作的?，至少可以拿专利入股，生产出大型机械之后，她分一份利润。