罗兰认为,上一次在梅里顿见到威克姆，正是威克姆最“降智”和“掉价”的时候。
他一上来就求合作，要求罗兰把?手里的“公路收费权”收益分一半给他,还曾出价一千镑交换——
哪怕用脚趾头思考,罗兰也不可能答应这种“合作”。
难道威克姆真的认为她如此无脑、如此轻信,还是“龙傲天”们心中根深蒂固地认为女?人都没?有持有有价证券的能力？
但是威克姆的这种“失态”好像只是一时的。
她第二次再见到威克姆的时候,威克姆已经恢复了?正常。
他再也没?有提“公路收费权”的事，仿佛那件事既然?已成定局，无法改变,他就完全抛诸脑后,不再去想了?。
“贝内特小姐,去布莱顿吗？”
相反，威克姆极力向她推销“布莱顿”这个“夏日度假计划”。
“布莱顿是个好地方。小姐，你一定会?喜欢。”
在罗兰明确表示没?有兴趣之后,威克姆依旧反反复复地劝说?。
“亲爱的贝内特小姐,布莱顿拥有这个位面里最好的海滨浴场——”
他压低声音,凑在罗兰耳边：“你是不是到了?这个位面就再也没?有游过泳了?？”
罗兰：的确如此。
在这个位面,阳光、沙滩，在海水里轻快自如地游泳……听起来就好遥远。
“布莱顿有专门?给女?性提供的海滨浴场①,在那里，你们可以穿上长?裤长?袖的泳衣下海游泳……”
威克姆的眼光上下打量罗兰高?挑健美的身材，眼神似乎很享受。
“……比基尼是肯定穿不了?的，但是,下海享受一下清凉，绝对?可以做到。”
罗兰好笑地望着威克姆：“先生，是您自己想去吧？”
她正告这位“竞争对?手”：“对?不起，我是真的没?空,夏天只能待在朗博恩。不过我相信，您即便?独自在布莱顿，也一定能干出一番事业，赢得位面里外的好感的。”
她希望威克姆趁早去布莱顿，不然?的话去美洲也行，总之走得远远的，越远越好。
可出奇的是，继威克姆之后，竟然?有好多?人，一起出面劝说?罗兰去布莱顿。
他们都是和威克姆没?什?么关系的人：菲利普斯姨妈、驻扎梅里顿的某位军官和他的太太……最后甚至是基蒂。
基蒂从起居室桌上堆着的书稿之间抬起头来，望着罗兰说?：“亲爱的妹妹，我们这么辛苦，夏天是不是应该去哪里放松一下？听说?布莱顿不错，有海……”
罗兰只能回答她：“等我们把?书稿都完成了?再决定吧！”
为此，罗兰还在露娜面前抱怨了?一回布莱顿。
“人人都说?那里的海滨浴场好，我却只想留在朗博恩，这是怎么回事？”
小猫咪闻言，突然?就炸了?毛，弓着背跳了?起来，尖声问罗兰：“布莱顿？人人都想邀你去布莱顿？”
这只可爱的经纪猫问着问着就有点失神：“兰兰，有点可惜……要是上次你遇见达西先生的时候，就让他帮你拉一下票就好了?。”
罗兰：“你这么说?……难道我的‘必走剧情’会?发?生在布莱顿？”
露娜扬起两只小爪子，捂着嘴使劲摇头。
“不，兰兰，布莱顿只是过程，不是结果……”
说?完这一句，露娜就放下了?两只小前爪，喵喵叫着跑去床下喝水去了?。
罗兰一直盯着露娜，还想再问她两句什?么。
谁知小猫喵喵地喝完水，跳到罗兰怀里撒娇。罗兰唤它几声，它却始终没?有再回复。
这种情况持续了?半个小时，罗兰突然?想到了?什?么，撸猫的手倏地停下来。
“露娜，你不会?是……”
剧透的后果是被驱逐出位面，她的经纪人不会?就因为刚刚说?的那一句话，就……
怀里的小猫：喵喵喵喵喵……
罗兰：……
*
布莱顿只是过程，不是结果？
——这是什?么意思？
但是经纪人离开位面已经既成事实，罗兰无论如何都要在位面里坚持下来。
罗兰婉拒了?一切邀她前往布莱顿的请求。
刚好她也确实分身乏术，答应出版商的书稿完成在即，罗兰和姐姐们从头到尾整理了?一遍之后，终于定下了?最终稿。
将样稿一张一张全部都整理好之后，罗兰打算亲自跑一趟伦敦，去见一下出版商斯科特尔先生。
这时机却一点儿也不巧。
在贝内特姐妹们完稿的第二天，加德纳夫妇来了?朗博恩——原本?他们约好了?要带伊丽莎白去湖区。现在行程有所改变，目的地变近了?，成了?位于德比郡的峰区②。
“什?么，外甥女?儿要再去一次伦敦？”
加德纳先生很惊讶，立即与太太商量，要不要他们立即返回，先等罗兰在伦敦的事都办完了?之后，再重新上路去度假也不迟。
“谢谢舅舅，但是真的不必为我而麻烦。”
罗兰赶紧感谢舅父母的好意，但是舅父母的行程已经缩短了?一次，再为她耽搁两天，岂不是约等于没?有了?？
“我会?请菲利普斯姨夫送我前往的。”罗兰告诉舅父母。
她没?忘了?和伊丽莎白对?一下暗号：“莉齐，你可千万别忘了?，要大摇大摆地走到某人的面前……”
某位先生的家，彭伯利庄园，就在德比郡。
伊丽莎白莞尔一笑，然?后摇摇头，说?：“那些都只是一时意气的玩笑话罢了?。如果真能在德比郡见到他，我想，我们应该能心平气和地相见……没?准还能成为朋友……”
罗兰撇撇嘴，心想：那位先生期望的可绝不止是成为朋友。
不过那是伊丽莎白和达西先生的双向选择，除非他们两人情投意合，否则这桩婚事也成不了?——
这些她就都没?法儿再操心，要靠当事人自己去努力了?。
*
伊丽莎白和加德纳夫妇出发?一周之后，罗兰和菲利普斯姨夫一起，前往伦敦，拜会?出版商斯科特尔先生。
她那本?“农书”的样稿，已经事先寄给了?斯科特尔先生。她这次去伦敦，是特地为了?当面听取他的意见，商量出版事宜的。
和他们一起出发?的还有西蒙·弗莱彻先生。
这位见习教士说?是要前往伦敦，拜会?他的老师。
一路上，菲利普斯先生有一搭没?一搭地与弗莱彻先生聊天。
两人刚巧谈到弗莱彻先生的履历，菲利普斯先生惊讶地问：“原来您的老师竟然?这么有名？”
此前罗兰也对?弗莱彻先生的履历一无所知，直到今天她才听说?：弗莱彻先生竟然?师从上一任格洛斯特大主教，这位主教，如今是国王身边最重要的高?级顾问。
“失敬失敬，弗莱彻先生，”罗兰吃惊不已，“我们都不知道您……”
菲利普斯先生也忍不住感慨：“有您这样的师从经历，又何必到朗博恩这样的小村子里做一名普通的见习教士？”
“事实上，我正是应恩师的要求，前往朗博恩应聘的。”
罗兰和菲利普斯姨夫都惊讶万分地听弗莱彻先生详述：他到朗博恩来，正是为了?看一看英格兰农村的真实情况，农业的发?展、佃农的负担、识字率、道路修建和城市化对?乡村的影响……
“贝内特小姐，感谢您，您在朗博恩所做的一切，对?英格兰别处的乡村都很有借鉴意义。”
弗莱彻先生表示，他在朗博恩深受启发?。
“见到恩师以后，我会?向他提起朗博恩在这短短几年间发?生的变化，也会?向他详述您的各项举措……您真是一位非常有创见的女?性。”
“不敢当——”
罗兰微微羞红了?脸蛋：她其实只是……擅长?种田而已。
“希望不久的将来，就能再次见到您！”
分别的时候，弗莱彻先生脱下帽子，郑重向罗兰行礼。
告别弗莱彻先生之后，菲利普斯姨夫带着罗兰，在奇普赛德街暂住一宿。罗兰越好了?去拜访出版商的日子，正是翌日。
刚巧这天菲利普斯姨夫需要在伦敦拜访几位客户，于是罗兰与他约定了?在傍晚时在奇普赛德街会?合，一起返回赫特福德郡。
来到查令十字街的书店，前来应门?的不是上次罗兰见到的职员，而是一位上了?点年纪的妇人。