至于贝内特家的小姐们,她们直到回到了朗博恩家门口,才发现身后竟然还跟了一驾运货的马车。
“小妹,你究竟从伦敦带回来了多少好东西?——竟然要一整驾马车来装?”
姐姐们都震惊了。
那驾标有“霍普金斯建筑材料有限公司”的货运马车,泊在朗博恩大宅门口,车夫和工人们跳下车,开始往下卸货。
姐妹们目瞪口呆地看见两个工人小心翼翼地将大幅大幅用油纸包裹的平板玻璃从车上卸下来,同时大声问罗兰:“贝内特小姐,这些材料要堆放在哪里?”
罗兰指指大宅跟前一大块向阳的空地:“这里就可以啦。”
这时贝内特太太和管家太太一起出来迎接罗兰的回归。
贝内特太太一见到罗兰,顿时满脸笑容地扑上来抱住,心肝宝贝地叫了好一阵。
“我的好宝贝莉迪亚,这些都是什么?”
过了许久,贝内特太太才终于注意到正在往自家搬运货物的工人。
“妈妈,这是我送给全家的礼物!”罗兰挽起贝内特太太的手,扶她走进家门。
“您知道我在伦敦去了哪里吗?我去了邱园——对,就是伦敦南郊的皇家植物园②……在那里我看见了温室——”
她在给家里的信上总是写着她去了这家商店,又去了那家跳舞——事实上,她在伦敦的时候,去过格林威治看天文钟,去过萨默塞特宫看画展,也去过小伦敦城处理她的代理人银行账户的事宜……
位于南郊的皇家植物园邱园,则是罗兰在伦敦最喜欢的地方,她在那里买到了不少珍贵的种子,并且在那里受到了不少启发。
“妈妈,您能想象吗,冬天的时候,我们也坐在花园里,晒着太阳喝下午茶吗?周围都是鲜花盛开的花圃,身边花香阵阵……”
听见罗兰的话,贝内特太太脸上的表情分明是“我信了你的鬼哟,冬天的英格兰哪儿来的太阳可晒?”
但是这样一份厚礼,却显得这个小女儿很是孝顺,而且心系朗博恩,生平第一次去伦敦,竟然还没忘了带这样一份“厚礼”回家。
贝内特太太一高兴,就立即接受了这个“不实用”的礼物——事实上她对这些从来都不在意。
“让车夫慢慢卸货吧,莉迪亚,快进来,让妈妈好好看看你。”
罗兰没忘了向车夫交待两句,建材公司的人应了,将所有的材料卸下。
这些材料就堆放在朗博恩大宅外面露天的空地上,除了大片的平板玻璃之外,还有一大堆橡木制成的木柱和硬木条,上面事先挖出了凹槽,并且打磨出了连接处的榫头。
隔天,另一家“乔治伍德建筑公司”的工人来到朗博恩,二话不说,开始在贝内特家跟前的空地上开始“施工”。
几个工人在地面上挖出地基,另外两人戴着厚实的木工手套,正将木柱、硬木条和平板玻璃拼装起来。
贝内特先生从他的松林里回来的时候惊呆了。
他的大宅跟前,建立起一座完全由木制框架和玻璃一道搭建而成的“温室”。
这座温室四壁和屋顶都是由两英尺见方的平板玻璃拼接而成的,木制框架和坚实的木柱贯穿其间。
玻璃的透明度相当好,在阳光的映照下,晶莹璀璨。
而大宅的另一边,工人们正在抓紧建造另一座“温室”——现场施工过程充分向贝内特先生证明:他这并不是在做梦。
贝内特先生伸手揉眼睛的同时,罗兰已经从自家宅院里跑出来:“爸爸,你看这是我从伦敦带回来的温室……”
贝内特先生一早就听说了女儿从伦敦带回来了非常特别的“礼物”,但万万没想到竟是这样的。
他惊异于眼前的景象,心里更加好奇这两座“温室”的造价:
他的小女儿不过是一个刚刚踏进社交界的傻姑娘,手头哪里来的钱,能够让建筑公司从伦敦把材料送来,又让工人到家来修建?
贝内特先生转向女儿,刚开口想问。
只听这个年纪最小的女儿抢着说:“爸爸,一定是您写信给加德纳舅舅,请他好好照顾我的对不对?他人真是太好了!”
贝内特先生:哦……原来是内弟。
他忍不住微微摇头,心想内弟来信时还听隐晦地提醒自己,不要溺爱孩子,不要给孩子太过零花钱——可轮到加德纳先生自己,却如此大方,连这种要求都满足?
圣诞节见到内弟夫妇的时候,一定要好好感谢他们一下——贝内特先生暗暗地想。