“贝内特小姐,您说的……这是真的吗?”
佃农们一个个都目瞪口呆,不敢相信。
“当然是真的!”罗兰点头。
她一抬手,给大家看她手心中一枚珍稀的黑松露。
“就是它,每一磅可以在梅里顿卖到十英镑。”
“十英镑……”
四面八方都是倒吸气的声音。
这个价钱,足以燃起每一个人的干劲了。
罗兰又指了指托马斯手里拎着的一枚大铁桶,里面盛着的,正是她按照来自22世纪的配方调配出的“营养液”。
“爸爸还从书上查到了配方,找到松露的时候,再将这个浇在发现松露的地方,就能确保第二年同一个地方还能长出松露来。”
“这……”
“岂不就是……”
脑筋快的佃农已经想到了什么。
——松露岂不是也能像麦子一样,可以种植了?
罗兰一点头:“对,这样一来,往后的每一年,你们都可以从挖掘松露这项劳动中,获得相应的报偿!”
“哇!”
“这是真的吗?”
“这些又黑又丑的菌子,每磅竟然值十英镑,每年都能采……伙计,掐我一把,我怕我在做梦?”
罗兰随即肃容问这些佃农们:“但咱们这片林子可是没有围栏的,如果外头的人听说了这里产这么稀有的食材,也跟着一起摸过来,大家知道该怎么办对不对?”
“那当然!”
佃农们摩拳擦掌。
“就算是我们答应,狗子们也不大答应啊!”
他们带出来猫猫狗狗们,由主人们一声令下,一起同声大叫,声势颇为壮观。
罗兰点点头,觉得差不多满意了。
“对了,还有一件事。”她狡黠地一笑,“大家也都知道贝内特先生的脾气。”
“爸爸做什么都从来不喜欢大肆宣扬,这一次也是一样。这件事各位知道就好,即使见到了我爸爸,也没有必要提起,好吗?”
“这个自然——”
佃农们一口答应。
他们之中竟还有不少人感慨:“贝内特先生真是好人呐!”
话不多说,佃农们带来的猫猫狗狗们,立即开始了寻找松露的“训练”。
在这过程中,罗兰搭档她的经纪猫露娜,充当了临时的“训练官”,给这些家猫家犬们演示。
训练用到的工具自然是一枚货真价实的松茸。露娜先带着所有的动物们将这枚松露闻过。罗兰随后独自将这松露埋在红松林的腐殖土中,再让露娜带着小动物们去寻找。
刚开始时,每次都是露娜第一个找到埋藏在土里的松露,然后优雅地蹲在原地喵喵叫。
每到这时,罗兰就会从土里挖出事先埋藏的松露,然后递给露娜一枚小鱼干——这枚小鱼干都是罗兰从贝内特先生的“渔获”中扣留的,专门找厨娘在烤炉里用低温慢慢烘干,上面还洒了磨碎的海藻粉,营养丰富,香味扑鼻。
猫猫们就都坐不住了,纷纷学着露娜的样子,四处去寻找松露。
对家犬们的要求还要更高些,它们发现松露以后,需要用前爪在土地上刨出一个浅坑,然后做一个记号。如果佃农们能在这记号下找到货真价实的松露,猎犬们也能得到相应的奖励。
动物们在树林中训练,佃农们也没闲着。
罗兰给他们讲解了如何采集松露,又如何回填“营养液”。
佃农们都听说了,这个手法关系到他们往后的年份是不是也能得到这样一份诱人的“外快”,一个个都聚精会神地听着,不敢错过任何细节。
很快,两边的训练都完成了——在贝内特先生家的树林里搜寻松露这件工作正式铺开。佃农和他们的猫猫狗狗都是精神抖擞,向松林深处进发。
松露被源源不断地发现,并且送到罗兰手里来。
与此同时,佃农们每天都在林中轮流巡视,朗博恩之外的人如果想打这树林的主意,佃农们会毫不犹豫地将外来者赶出去。
“这里可是贝内特先生的树林!”他们说。
罗兰则每周去一次梅里顿,在那里把新采到的松露送到“汤姆逊和弗伦进出口有限公司”的代理人那里。
她掌握着整个赫特福德郡唯一的松露销售渠道。
更关键的是,她掌握着能让松露不断生长,成为一项稳定产业的秘方。
因此佃农们但凡有点长远眼光的,就不敢绕过她单干。
此外,罗兰在收益分配这件事上十分大方。
松露的销售收入,罗兰和佃农们四六开。
罗兰还会从自己的收入中专门留出一部分,准备来年继续为松林改良土质、补充养分。
佃农们能拿到一多半的利润——对于他们来说,这简直是一笔横财。
“哈哈,可以好好过个圣诞节了!”
“我家欠贝内特先生的地租欠了好久,现在总算可以还上了。”
罗兰却另外有一个提议:
“各位,你们想不想在这部分收入里,专门留出一小部分,请一位教士或者见习教士到朗博恩来,教你们的孩子们读书认字?”
佃农们相互看看,脸上表情都有点奇怪。