“老娘娘明察，”魏逢春忙不迭地把当日情景鹦鹉学舌地重复了一遍，“小爷当日和裕王殿下说话时，倒没看出什么不妥来。后头奴婢回小爷的话，小爷还说要奴婢好好教教规矩呢。”
同样是人伦大事，男女教法却截然不同。男帝身边几个女史侍寝都无妨，轮到女帝头上，便有许多非议。成宗为明宗挑选少君，是怕皇夫独自坐大的不得己举措，明宗为仁宗挑选女史，实则是送几个鸾仪局侍卫到仁宗身边的借口，到仁宗末年正式定下了纳侍君的仪注，女帝司寝的制度几乎名存实亡，先帝当初以太孙的身份办及笄礼，便也不过是和其他宗女一样，由几个老成嬷嬷以司寝的名义暗地里讲解一番了。
如今皇帝选了女史司寝，要么是当真偏好女子，要么是对这些儿女情长仍然不感兴趣，太后觉得摸到了皇帝的心思，向着许嬷嬷一叹：“那些个朝臣御史也把揽得太宽了，再怎么说，皇帝也是女儿家，这种事怎么好公开来说？端王和裕王也是，这种事皇帝不好去驳，他们是宗室长辈，怎么也随着朝臣们胡闹？”她说着又看向魏逢春，冷冷道，“你去内务府传我的话，就说是哀家的意思：哀家听说过叔父给侄女挑侄女婿的，没听说过叔父给侄女挑通房的，就是朝廷礼法上也没这个规矩。皇帝脸皮薄，这些话说不出口，哀家替她做这个主。倘若大臣们还不依不饶，就说是皇帝奉了哀家的旨意，要他们到哀家面前来说话！天子无私事，哼，臣子们的本分是辅政，立后纳夫算是政事，哀家无话可说，这些个儿女间小事，就不劳他们费心了！”
“老娘娘明鉴！”眼看着自己往上爬的如意算盘泡了汤，魏逢春急中生智，硬着头皮道，“奴婢那一日听裕王殿下私底下说话，倒是不像是听朝臣的话，反而是替小爷着想的意思。裕王殿下道，前些日子为了立后仪注的事儿，阁臣们和小爷闹得不痛快，那些奏章言论他也听了，都是些妄言揣测，没什么真凭实据。这人伦大事，虽说世上多一半都是阴阳配合，可他在宫外，也听说过有爷们儿就只好兔爷儿相公，碰上娘子就做不成事的，这也是娘胎里带出来的天性，任是怎么打骂责罚开方子，就是关到女人堆里，也改不了。”
“女人也是一样，也有偏爱小娘子，不爱爷们儿的。年少小娘子们多一半都喜欢扎堆，也有开玩笑亲近得过分的，可有的能动情，有的起不了心思。当年遂王殿下为了个女史和老遂王梗脖子，后来老裕王给的主意，索性就狠了心让遂王殿下和那女史一块儿，试试真假，结果两人果然没成事，后头各自分开，遂王殿下也顺顺溜溜纳了王夫。如今小爷这样儿，何妨就照方子抓药试试看？要是不成事，那争执也就没了影儿，要是成事，这是天生的脾性，朝臣们也没话可讲不是？”
他洋洋洒洒，这么直不隆登的一大篇，说得殿里年纪小的女官红了脸，太后也觉得脸上有点发热。她才成婚一年便守了寡，之后清心寡欲地安分呆在宫里，论起这些花花肠子的见识，实在比不上花天酒地的裕王，把这些话在心里反复过了几遍，她迟疑着看向许嬷嬷：“阿许，这奴婢的话我闻所未闻，你在宫外年头多，这种事，可有这样的道理？”
“虽然这奴婢说得糙，道理上倒也没大错处。”许嬷嬷叹息着点头，“依奴婢的小见识，老娘娘不妨就依了这一回。左右也误不了什么，小爷不中意，这几个女史就和司设没什么两样，小爷要是中意，毕竟是宫里头□□出来的人，身家清白知根知底，规矩上也不用担心，惹不出什么幺蛾子。”
“我是真的老了，”太后挫败地叹气，“不明白少年人的心思。可我见皇帝倒真不像是中意女史的模样。也罢，”她说着向魏逢春道，“你回去告诉皇帝，那两个司寝哀家留下教教规矩，跟着嬷嬷知晓了人伦大事，再送到御前去，到时候皇帝再凭自己的意思处置。要是皇帝当真喜欢，要给封号，只要是本分老实好人，哀家一样替她做主。她也是胡闹，女儿家的事，太监怎么懂得？无非是那些狐媚子的旁门左道，没的教坏了她们，也耽误了皇帝。”她说着扬声道，“阿许，你去把那两个送到常静斋去，交给李嬷嬷照看。就说是哀家的意思，让她替哀家掌掌眼。”
魏逢春不意太后又出了这么一招，眼看着这差使又自手里飞了，却再寻不出理由反驳，只得叩头领旨出来，心里头咬牙切齿把崔成秀恨到了十成，同时就暗自下定了主意，等这两个司寝回了御前，还得想法子归在他手底下调派，不能让崔成秀沾边，不然，怎么显得出他的功劳？
顾沅那一日回去之后染了风寒，连着七日高烧不退，清醒过来的时候已经是九月初七。徐三娘连日连夜地照顾她，脸都瘦了一圈，见她睁开眼睛，摸了摸她的额头，招手叫过卫安娘给她喂药，自己端详着顾沅的神色道：“我知道你心里头有郁气，可这世上本就是不如意者十之八九，这宫里的人，谁没有伤心不得已的地方？你是个聪明孩子，也不必我多说，你且自己想想，倘若想通了，愿意去，便好生将养身子，早些起来巴结差使；要是实在想不通，尚仪局里也有法子，断了胳膊腿，或是得了恶疾，去浣衣局安乐堂过活的也有，没的含着怨气到了御前，砸了差使，惹得一干子人跟着你受牵连。姑姑这话撂在这儿，你自己拿主意罢！”
她语气波澜不惊，卫安娘却听得险些摔了药碗，又不敢搭话，只拿眼睛示意顾沅答应。顾沅并不看她，微垂着眼睛出神了一会儿，抬起头向着徐三娘道：“姑姑教诲的是，顾沅愿去御前当差。”
“既然想通了，”徐三娘脸上却没有丝毫喜色，“就把药先喝了吧！”她说罢转身出了门，卫安娘放下药碗，抚着胸口长出了一口气：“阮娘，刚刚我都快被吓死了！你不知道前几日你烧得多怕人，日日说胡话，药都几乎灌不下去，好容易缓过这口气来，可不能到浣衣局安乐堂那种地方苦挨——”她话未说完，顾沅已经捧起药碗一口气喝了下去，卫安娘惊得几乎失声，半晌才手忙脚乱地自身边翻出几块蜜饯，“我煎药时尝了一口，这药苦极了，难道阮娘你不觉得？”
顾沅并不接蜜饯：“尝过更苦的，这就不算苦了。”
“还有更苦的？”卫安娘眼睛瞪得圆圆的，“是什么方子？难道是黄连苦胆汤？”
有什么样的黄连能苦得过家人亲友生生分离不再相见，能苦过含冤受屈功名清白一朝尽丧，能苦过胸中志向生生摧折忍辱做小伏低苟且偷生？顾沅淡淡笑了笑，并不答卫安娘的话。窗外日和景明，湛蓝天际一碧如洗，顾沅静静看着天上浮云自在，心里再没了往日的那些茫然——顾家儿女历来都是一个秉性，就像是她的阿父可以为了不与上司同流合污而辞官一样，事到临头，她也可以明明白白地玉碎在皇帝面前。
只是，那双带着探究的清澈眼睛在她心头浮浮沉沉，惹得顾沅心底泛起一丝怅然，明明这些事清清楚楚地摆在眼前，明明她在宫里推敲探听这许久，早已心知肚明，可想起那双眼睛，顾沅却总会无端兴起一丝不切实际的妄想——无论是一人之下万人之上的亲王宗室还是就九五之尊的皇帝，无论是因自己得罪而陷害还是看中了自己这张脸，无论自己日后还会有什么样的遭遇，那一步步处心积虑将她诱入这万劫不复境地的人是谁都好，是什么身份都无妨，只不要是林十一娘。