南枝好多次看到马六婆在做蜂窝煤，马六婆说这种煤特别经烧，一天只用烧几个就行，如果到晚上不用烧水时，可以用一个只有一个洞的小铁盖盖住，这样煤就烧得特别慢，第二天炉子里还有火，不需要每天都生炉子。
前两年三姑也想买这种蜂窝煤炉，但是嫌买炭费钱，仍是用火灶烧饭。
南枝想，像上官老师他们城里人，大概家家都用的是蜂窝煤炉。
“我家用的是煤气。”
“煤气是什么？”南枝睁大了眼睛，她从来没听说过这个词。
“煤气是一种气体，被装在一种密封的钢化罐中，再用一根塑料软管与煤气灶连接起来。这样拧开煤气罐，气体就会从软管进入煤气灶，再将煤气灶的开关打开，这时气体遇到火就会燃烧。”
南枝听得出神，这煤气感觉比蜂窝煤炉还要神奇，它是一种气体。
“煤气虽然简捷方便，不过它的危险性很大，如果通风不好的话，屋里的人就会吸入过多的煤气导致中毒。另外煤气还容易泄露，所以用完煤气后一定要记得关紧煤气罐的阀门。”
南枝听得羡慕极了，只道是能用上蜂窝煤炉就不错了，谁知天外有天，还有煤气炉。
想到杏花一个人在家，南枝有些不放心，家里的火柴虽说已经藏起来，但总还是有些担心。
米袋里装满了松针，南枝用细绳扎紧米袋口，又将拾好的木柴捆绑在一起，这一堆起来竟然有半人多高。
“上官老师，待会我背上柴后，麻烦你将这袋松针放到我背后。”
“你背得动吗？”上官牧野奇怪，木柴和一袋松针加起来足有百斤重。
“背得动，我们乡下人做惯粗活，力气大。”南枝蹲下身，木柴用两根绳子捆住，刚好打了两个结，可以背在身后。
“我来。”上官牧野扶起南枝。
“这怎么行。”南枝不答应，上官老师是很厉害，但这种活他怎么做得来。
“我是男人。”
南枝发现上官牧野总爱说“我是男人”这四个字，但是南枝又觉得自己很受用这四个字，以前倪燕生从不说这四个字，可能是对别人行使了这四个字。一直以来南枝习惯靠自己，女人的肩膀也可以挑起一片天，因此她从来也没感到有个男人会对自己有多大帮助。
上官牧野脱下身上的西服扔给南枝，露出里面黑色的毛衣，这件毛衣是鸡心领，最适合搭配衬衣。他将木柴上打的两个结套入胳膊里，让南枝让一袋松针扔到他的背后，他先掂了掂重量才起身，背上的东西果然不轻。
“怎么样？很重吗？还是让我来吧。”南枝有些担心，上官牧野虽然是男人，但他是城里人，从来没做过重活。
“还行，不重，你别忘了，我是男人，男人的职责是照顾和保护女人。”
“那你小心，这山路不好走。”南枝走在前面，一步一回头看上官牧野。
上官牧野走得很慢，他本来不惯这山路，身后又背缚了百斤的重物，因此走得特别小心。
山坡下倒着几株树，大约是土质松动，塌了大约十平方米的面积，这几株树正好在这坍塌的范围内，因此被连根拔起。南枝瞧了瞧，树根已经枯死，想必坍塌有段时日了。她想，如果把这几棵树拖回去，年前就不必再上山拾柴了。
这时上官牧野咦了一声，他伸手指着坍塌的那片山体，道：“南枝，这些是什么洞。”他数了数，有十多个，排列在崩塌的山体上。
“应该是蛇洞吧。”蛇喜打洞，但是这些洞比自己的胳膊还粗，未免这蛇也太大了吧。
上官牧野放下背后的木柴，走到那片山体前，先用一根树枝向洞口里探去，竟然没探到底，他又换了一根更长的树枝，但还是没探到底。
他将嘴对准洞口，忽然大声喊了一声，然后迅速将耳朵贴在洞口上，里面传来了幽长的回声。
“上官老师，你在做什么？”南枝糊涂了。
上官牧野回过头，道：“这不是蛇洞，里面可能是个巨大的溶洞。”
“你怎么知道是溶洞呢？”南枝更奇怪了。
“我刚才不是对着洞大喊一声吗？我听到了回声，如果里面不是面积很大的洞是不可能产生回声的。”说着，上官牧野拿过南枝的镰刀对着洞口挖起来。
这片山体经过崩塌后，土质已经很松，挖掘并不费力，南枝也找了一根树枝帮着一起掘洞。两人掘了半个多小时，便掘出一个近40公分宽的洞口，上官牧野探进头去，洞里面黑漆漆的什么也看不见，但过一会听到了淙淙的流水声。
上官牧野大喜，他料得没错，里面是个溶洞。
“南枝，你回去拿铁锹来，对了，还要拿一盏煤油灯，记住，先不要和别人说。”
“好。”南枝简直对上官牧野奉若神明，对他的话言听计从。
南枝小跑回家，二十多分钟后拿来铁锹、锄头，以及一盏煤油灯。
两人开始挖掘起来，有了铁锹和锄头后，速度就加快了许多，晌午的时候已经掘出了一个可容人弯腰爬进去的近三四米长的洞穴。