令孟稻儿吃惊的是,祝鹤回失去父母便罢了，他甚至连一个亲戚都没有。
对此?，成亲之后?祝鹤回曾简短地对她解释过一句,“我是孤儿。”
“大人是在孤儿堂长?大么？”婚后?,祝鹤回几次令她改称呼,孟稻儿却只将“祝大人”改成“大人”,渐渐地，他也?不再在意。
他摇头,淡然道：“师父养育了我。”
孟稻儿第一次察觉到?他温润、清朗的面目之下藏着的孤独，就像日光的阴影，深深的，无法拨开,那是一种人生无所?陪伴的寂寥。
“元旦快到?了——”她欲言又止,因为不确定邀请他回娘家过节会不会显得?唐突、无礼,“回门时，我母亲与哥哥曾说，若大人喜欢热闹，我们可以过去同他们一起过节。”
“好?。元旦大家都休假,到?时府衙里必定空荡。”
孟稻儿看不出他是不喜欢冷清还?是在迁就自己。
两人成亲之后?,范默江没有立即离开,但祝鹤回并?没有像她预料的那般与他私缠，只要?没有公事,他总是早早回到?后?院,听她弹琴,看她画画，或者一同喝茶，有时候还?叫她看他练武……二人日则同出,夜则同寝。
事情变成如今的局面，孟稻儿几次三番感?到?失真，可看到?祝鹤回沉浸在新婚之乐的模样时，很多时候，她也?会不自觉地露出由衷的笑。
娘家的人都信了祝鹤回是真心实意待她，连与她最亲近的忍冬也?看不出他们之间有任何破绽。
范默江是个大嘴巴，一直滞留在帘州城，他不务正业便罢了，还?四处宣扬祝鹤回与孟稻儿情同鸳鸯，成天形影不离。
要?说为何孟稻儿会知道是他散播那些言论，那自然是从表妹贺知音那儿得?知的。
几天以前，孟家派人过来接孟稻儿回门，范默江逮住机会，又缠着孟稻儿旧事重提，问她答应过他的事情何时落了？
“我——”孟稻儿压根没打算给他介绍帘州姑娘，少不得?又编谎，“我曾问过几个认识的姑娘，她们都说、都说——”
“都说什么？”
孟稻儿抬头看了看逼到?跟前的范默江，幸好?祝鹤回眼疾手快，挡到?了她前面，“范兄，你吓到?小孟了。”那架势，就像护崽儿。
“我何曾吓到?弟妹？”范默江不以为意，侧身看向躲在祝鹤回身后?的孟稻儿，满脸快回我话的神情。
“姑娘们都说，范将军的胡子、胡子很吓人。”
在场的人听到?这话，都忍不住笑了。
范默□□须浓密无比，黑漆漆地圈着他的面庞，几乎与头发?连到?了一起，那狂野的模样确实令人望而生畏。
“范兄何不将胡须剪了？”祝鹤回打趣了一句。
“那不行！”范默江忙用手护住胡须，“我好?不容易才蓄起来。”
“范兄是想要?妻子，还?是想留胡须？”祝鹤回又打趣了一句。
“这——”
大家又低着头笑了。
祝鹤回夫妇回门，范默江理所?当?然地跟着他们去了，他们三个人还?像以前那样常常黏在一起。
孟稻儿一直觉得?他二人有情，心里正想着与祝鹤回保持距离，所?以乐得?带他一道同行。
这一行，范默江与贺知音便在孟家不期而遇了。
当?时范默江见他们一家其乐融融，心里惆怅而落寞，便从人群中退出，他边捋着胡须边胡思乱想，不知不觉地走到?了孟家前院的花园。
正当?他穿过一道月洞门，忽见一个披着红色斗篷的姑娘迎面而来，她身后?跟着两个提篓的黄裳丫鬟，那姑娘避让不及，便抬头望了他一眼。
就是她娇俏中带着羞涩的那一眼，令范默江呆了一下，直到?对方行了个福礼，并?道：“小女子有礼了。”他才回过神来，答道，“姑娘不必多礼。”说着，忙侧身谦让。
三个姑娘从范默江身旁施然而过，卷起一道清清冷冷、带着淡淡香气的风。
范默江举目相送，那为首的姑娘走到?三丈开外时，只见她突然住了脚步，转身回眸，冲着他嫣然一笑，两人四目相对几息，那姑娘又羞涩一笑，然后?跑开了。
直到?她们的身影消失在廊门之后?，范默江还?没从被?那姑娘的娇笑所?激起的涟漪中醒转。
从孟家回到?府衙，他便立即向孟稻儿打听那一位姑娘。
“约莫十六七岁，面容不如弟妹清美脱俗，却更加娇俏；气质不似弟妹娴静，身量却一般窈窕；眼眸相较更加灿烂，步态机灵，形容活泼，带着两个提蜡梅花篓的丫鬟。弟妹快告诉我，那姑娘是何许人？”
不待范默江说完，孟稻儿便已经猜到?他遇到?了谁。
那天到?家里的亲戚，十六七岁的年轻姑娘只有表妹，因她说听长?辈们谈话无聊，她便告诉她，前院的蜡梅开了，你带人去摘罢，贺知音依了，带着丫鬟悄悄离去。
“那天家里亲戚那么多，我想不出范将军在花园里头遇到?的是谁。”
“到?你家里来的，你怎会不知道？”范默江急了，他刷地站起来，逼到?孟稻儿跟前，“看她那发?髻，必是个姑娘家，弟妹快快想仔细些——”
“范兄不必着急，”祝鹤回护妻心切，忙伸出右手拦住，免得?他靠太近又吓到?孟稻儿，“小孟想不出，可一问自然知道是谁。”
“范将军为何执著于寻她？”孟稻儿明知故问。
“我要?寻到?她，要?她做我的妻子。”
“这——”
“范兄不必猴急。”
“你自己大事已了自然不急，这一次不解决我的人生大事，我便不离开帘州了。”范默江气呼呼地坐下，“且那姑娘，她不仅不怵我，还?对我笑。”
“既如此?，范将军给我一日时间，明日定然帮你问出她来。”