“竟过不了这一道。”谭临沧拍了下桌子，气得想给自己一巴掌。
“大哥当时你拍着胸脯说这招准可以时，弟弟是提醒过你的，你偏不信，说什么孟姑娘是薄面儿的，这种事情绝开不了口，”谭临涯为大哥追爱做了那么多事，结果局面变成这样子，他也挺不爽，他将哥哥对孟姑娘的一片痴心看在眼中，这么多年来别的女人他看都不看一眼，他也是心疼的。“看如今他们的情形，只怕——。”
“行了！”谭临沧胸口已经够闷，“如今大敌当前，这事先放一放，你也别再去城里，只不知那范默江到底要怎么样，一直按兵不动，守在对面让人烦躁！”
“大哥又何必烦躁？”谭临涯见哥哥还是改不了心急的毛病，又劝了一回，“官兵又不是第一次蹲守飞鱼台，任凭他们派再多的人，守的时间再久，我们只在飞鱼台上过自己的自在日子，他们终是上不了山的——”
谭临沧打断弟弟，“他们在那边镇守，我们就不能掉以轻心，也没法派人手去拦截过往的商船，这样对峙下去，不是办法。”
“大哥不必担心，范默江的军队有几万人，不可能长时间驻扎下去的，一是对岸地窄；二是他们耗不起，便是他们在下游向商船抽解（收税），也不足够支撑这一支大军。”
“这么说，范默江的目标不是我们飞鱼台？”
“我猜想，不是。”
“义父生前总说小心驶得万年船，传下去，宁可这阵子大家辛苦些，别出了什么差池。”
“大哥说的是。”
谭临涯去了。谭临沧又兀自出了一会儿神，照目前孟家传回来的消息，只怕孟稻儿和祝知州的好事也近了，思及此不由心中一紧，这糙汉面上露出失落和神伤来。
若是在平日里，他还能乔装进城找孟稻儿一探虚实，眼下形势严峻，他不敢掉以轻心、为了私欲而置飞鱼台的安危于不顾。
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与他兄弟二人所料的相反，孟稻儿起初确实不在乎、也不相信那些谣言，一来她觉得祝知州如何横竖与她不相干；二来，她也没想过要嫁给他。
世事多变，眼看着五月将尽，她鹤哥哥依旧音讯全无，加之刘家暗中狠狠相逼，大有想要先败其业，再夺其人的野心；以及祝知州又每每暗示可以护她周全，这些日子，除了身边的人都在谈论，她自己也细细地观察，发现他与范将军确实要好异常，便渐渐地对传言也信以为真，只想着祝知州对自己用心良苦，不过是想要一个妻子来为他断尽那些关于他的负面传言；而他于自己也可谓是不二人选，既能将他作为鹤哥哥的替身缓解自己的思念，又能确保自己余生衣食无虞。
如此思虑了一番之后，她非但没有像谭临沧预期的那样，得知祝鹤回喜欢男人而远离他，恰恰相反，孟稻儿开始对祝鹤回的邀约每每欣然而往，甚至对范默江也不再避讳，觉得大家各求所需，心中倒反坦然。
孟稻儿认为自己得到了替身和保护，不亏；
祝鹤回对坊间传闻不以为意，只享受着和孟稻儿在一起的每一寸光阴，只美中不足的是，怎么甩都甩不掉不解风情的范默江；
范默江镇守飞鱼台，因那批货一再延迟，他终日无所事事，时不时找到府衙去，毫不在乎地夹在祝鹤回和孟稻儿中间，祝知州对此烦透了，又想着他日若是与飞鱼台对峙起来还得借他兵力，实在不便拒他于千里之外……
一来二去，他们三人一同出行变成了帘州城的盛景——
美人十年寒冰反被风流知州和狂野将军的热恋融化，这一类的话题一时甚嚣尘上，大家成日津津乐道，孜孜不倦地盼着他们之间的最新进展。
范默江好几次感叹帘州城多美人，希望孟稻儿为他介绍一个。
孟稻儿只嘴上答应，心里却想着，我成全你们二人也足够了，你怎可如此贪心？还想再拉别的姑娘进这坑里？！
于是，到了六月中旬，玩在一起的依旧是只他们三个人，范默江望眼欲穿也没盼到孟稻儿为他介绍帘州姑娘。
到了六月二十日这一天，祝鹤回与孟稻儿漫步南洛江畔，夏日黄昏，粉红色的云霞飞满帘州城西边的天空，祝鹤回心中柔情忽然泛滥，忍不住问：“小孟，那件事你考虑得如何？”
孟稻儿闻言，虽知道他对自己没有感情可言，可她的心还是忍不住飞快地突突突猛跳，心脏几将跃出胸膛，毕竟，他的名字可是祝鹤回呀，唉，光是替身的每一次求婚都这么激动，如果对方真的是鹤哥哥，一定会幸福得灰飞烟灭罢！
“我想好了，我答应你！”话一出口，孟稻儿的脸瞬间如天空的云霞一般，变得又粉又红。
祝鹤回一向是克制的类型，很少放纵地表现自己的情绪，可听到梦寐以求的答复，他一时控制不住自己，只拦腰将孟稻儿一把抱起，“啊啊啊”地大叫，在江边的晚风中、云霞下快乐地不停地转着圈，惹得大家侧目纷纷，以为他们新的父母官又搞出了什么新奇的花样……