“为了未婚妻，这一点伤不算什么。”祝鹤回看着被血染红的帕子，忽想起谭临沧那莫名其妙的话，分别前他撂了一句话，“待会儿我会派人将孟姑娘送下山；知州大人若想娶她便爽快些，不然趁早放她自由。”
那言辞之间似乎表明他对孟稻儿是一番真心真意，以及，他不继续相为难似乎是在成全自己和孟稻儿。
“那不过是我们——”
“嘘！”祝鹤回忙嘘声制止，同时向船舱睨了一眼。
孟稻儿旋即明白他在防隔墙有耳。
此时此刻，祝鹤回已忘了方才想要问孟稻儿的问题。
两人又在船头站了一会儿，便相随进了船舱。
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孟稻儿回到家中已过二更，孟夫人见女儿安然回来，忙合掌，哭哭啼啼地又是谢天谢地，又是谢谢青天大老爷，又是祈祷知州祝大人为民主持公道、愿他善有善报……
“母亲，我大哥与柚柚可回来了？”孟稻儿此时最关心的是这个。
“回来了、回来了！今日午时过后便回来了，父子俩都平安无事。”孟夫人答道，她满脸的泪痕。
“他们呢？”孟稻儿望向嫂嫂。
“柚柚睡下了，你哥他——”丰婉仙难以启齿，之前不分青红皂白地说丈夫和儿子被掳走的人就是她。
“你哥那个孽障，这会子怎么可能挨家？左不过是去了八宝楼。”
待婆婆说完，丰婉仙只愧疚地点点头附和。
“我哥可曾说他上山是何缘由？”
“那孽子，说是那飞鱼台的二当家讲只要他跟他上山，便教他如何赢钱，他听了，连柚柚都顾不上送回家，便跟着他们走了，才有了这样的误会。早知如此，你也不必白搭这一遭！”孟夫人似乎此时才猛然惊醒，忙问，“稻儿，飞鱼台的山匪们可曾为难于你？”
孟稻儿轻轻地摇头，此去虽安然，但日后坊间的会传出什么样的流言谁能保得准？闺中女子上了一趟飞鱼台，便是什么都没发生，这名节和声誉自然不必再妄想。
思及此，她的双眼渐渐地浸湿了。
“媳妇快回去看柚柚罢。”孟夫人将丰婉仙支开，又令所有人都退下，才将祝鹤回到家中见她的事情悄声说了出来——
祝鹤回料想上了山的孟稻儿采取他此前的建议，猜着那谭临沧必然不信才给他下了邀请函，为保万无一失，今日清晨，出发前他便到孟家见了孟夫人，将此前召见孟稻儿的提议与她说了一番。
孟夫人听闻知州大人为女儿出了那样的主意，她不敢、也没时间思量妥是不妥；又听闻他要上山搭救孟稻儿，于是，不论祝鹤回问她什么，她皆有问必答。
不过一两刻钟的功夫，祝鹤回已从孟夫人跟前将孟稻儿生平种种、爱憎喜恶了解了个大概。
最后，为确保口径一致，祝鹤回向孟夫人自报了姓名，还提及一些基本的信息。
孟夫人确认了他的名讳之后，惊得不禁咬舌，呆了许久，自然，她没有贸贸然地说出女儿未婚夫之事，为了将女儿嫁出去，那是她一直极力隐藏的事情，在这个家里，知道孟稻儿有婚约的统共也就五六个人，若不然，早两年帘州城的媒婆也不会那么勤地上孟家了。
她不是没有怀疑过新知州和女儿的未婚夫是同一个人，但一来他本人浑然不知；二来他给女儿那样的提议之后，女儿回来也并未声张，便可以确定这同名同姓不过是巧合。
祝鹤回离去之后，孟夫人忍不住痴想了一番，若是他能将女儿救回来，两个人能够假戏真也未必不是一件好事。
“祝知州是个心思缜密的，女儿上了山之后，照大人的话说了，谭临沧并没对女儿胡来。”孟稻儿听完，只淡淡而简短地对母亲说道，这才知道为何谭临沧没能问出破绽来。
“谁说不是呢，真是一个好官。”孟夫人一声叹息，“可——若是谭临沧知道你二人最终没有成亲，又该当如何？”
“日后的事，日后再说罢。”孟稻儿一脸倦容，当下已经不愿再思量未来的忧愁，“母亲可得好生劝劝哥哥，若他再被骗上山，我是不会再管的。”
她并非天真的人，教授赢钱的说辞不过是障眼法，只有母亲和嫂嫂才会轻信，她是不信的，任凭谭临沧如何解释，那飞鱼台，没有他点头答应，谁又能上去呢？
“若他能听劝，也断不会出今日之事。”孟夫人心中愧对女儿，又拿儿子没有办法，这往后，若是事情传了出去，女儿更是难嫁，真是家门不幸横祸多，“稻儿，你确定那知州大人真的不是鹤儿么？”
“那当然！若是，他自己不早就说了？且生辰也对不上。”
“还好我没贸然问他。”孟夫人暗觉好险，又不禁觉得失望。“知州大人可真是一表人才，若是他——”
“我们高攀不上！”孟稻儿及时打断了母亲的妄想，“若是七月之后鹤哥哥他还没音讯，我们再作打算。”
“罢了，稻儿惊慌了两日也累了，旁的事情日后再说，快回去收拾收拾，安歇罢。”
“母亲，最近可有添换家仆？”孟稻儿想起谭临沧对自己的行踪了如指掌，思虑许久，终是想不出可疑之人。
孟夫人摇摇头，“已有好多年不曾添换，一直是此前的十几个。”
这么说，谭临沧的细作已在家中多年了么？孟稻儿呆想着，一动不动，直到孟夫人起身拉她，才恍然回神。
回到西院的屋里，小糯已经备好沐浴的热水。
孟稻儿洗濯一番，待秀发彻底变干，熄灯上床时，便听闻四更的梆声从街头隐隐传来。
虽身心俱疲，孟稻儿却毫无睡意，除了满脑子的心事，还有稍早之前，在家门外，祝知州问她，“明日，你何时来看我？”——