尚未到午时，孟夫人和丰婉仙还没归来。
偌大的孟宅里空空的。
孟稻儿草草地书了一封信，叫小糯给表妹贺知音送去，上山之前，她想再见她一面。
不料，贺知音随母亲回了她外婆家过节去了。听闻此消息的孟稻儿轻叹一声，罢了，日后便是自己下不了山，也自有母亲知会与她，如此也好，再不必当面惹得她为自己哭哭啼啼。
午后，孟夫人来看望女儿，见女儿坐在亭子里，呆呆地俯视着一旁的鱼池，心中像被谁狠狠地揪了一把。
“稻儿在想什么？”
孟稻儿闻声，忙收回目光站起来，“母亲回来了。”
“嗯，清晨我与你嫂嫂去寺里，给你求了一个平安符。”说着，她掏出一个黄灿灿的金符，递给女儿。
“多谢母亲。”
母女相扶在木栏凳上坐下，一时无言。
孟稻儿犹豫再三，终是没将新知州将所提议之事说出，若是母亲得知，她一定会拼命抓住这天降的救命稻草，逼自己答应祝鹤回。
一来，她不愿；二来，若是山匪因此不肯放人，只会得不偿失。
兄长虽不争气，孟稻儿知道，这个家往后终究还是得依靠他撑门面。
“早晨，新上任的知州召见了女儿。”
孟夫人一惊，忙问，“莫非？——”
“没错，官府已知晓我们的家事。”
“那官府可是要替我们家做主了？”孟夫人这么说，心里却没抱什么希望，活了这么一大把年纪，她知道飞鱼台有多难以对付。
“他们是有那个意思，不过只怕是力不从心。”
“稻儿，母亲对不起你！”说着，孟夫人心中又一阵酸楚，忙扭头看向别处，她实在没有颜面在女儿面前落泪。
孟稻儿摩挲着手中的平安符，不知这平安符是不是真的可以保平安？还是，不过是人们美好心愿的承载物。
“母亲又何尝愿意如此？”孟稻儿不愿继续哀哀怨怨，“请母亲为女儿准备一个尖利的发簪罢。”
孟夫人猛一愣，旋即明白了女儿的用意，便点点头，起身去了。
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夜里，忍冬和小糯帮她打点包袱时，孟稻儿取出祝鹤回离开帘州城之前送给她的追月，是一把冷利毕露的匕首，皮革的刀鞘尖包着白银，手柄上刻着云纹，镶着宝石，她令忍冬将它也藏在包袱里。
隔日午后，摘星楼上。孟稻儿站在塔楼最高层，眺望着南洛江。
江面宽广无边，滚滚的江水在仲夏的日光之下闪闪发亮、耀眼异常，矮空上的白云无忧无虑地漂浮着。
这摘星楼十几里之外的上游，便是飞鱼台。
相比高耸陡峭的飞鱼台，摘星楼对面的山势绵绵和缓。
站在摘星楼上，夜可观星，日可眺望江水以及络绎不绝的商船，还有对面的青山和傍晚的落阳、晚霞……
每年端午，这儿都会被观龙舟的人挤得水泄不通。
祝鹤回离开帘州城的那一年，他曾带孟稻儿在端午之日挤上来过一次。
那时，他十三岁，孟稻儿十岁，他紧紧地牵着她的手，生怕她被比他们高大的人群挤散。
时隔十年，那一日的紧张、兴奋和快乐，以及祝鹤回的音容笑貌，孟稻儿仍记得清清楚楚。
明日便是端阳，扑面而来的河风，怎么都吹不走孟稻儿心头的沉重。
今日她故地重游，是被对祝鹤回的回忆所驱使，其中也隐隐地有告别的意味。
她已经有了心理准备，此番前去飞鱼台，必将会有自己不乐见之事发生。
“孟姑娘。”一道清澈如水的声音。
孟稻儿从高过胸口的围栏前一回头，是祝鹤回，是知州祝鹤回。
她心里惊，只疑惑为何偏偏这两日与他的巧遇会那么多？面色却如常。
“祝大人。”她右手抓紧罗帕，生怕它会掉落似的。
祝鹤回嘴角微微上扬，一如前日初见时他在马背上一般的表情。
孟稻儿回他淡淡一笑。
他这才走近她，尔后两人侧身，一齐俯瞰江面，明暖的轻风将他们的发丝吹得飞飞扬扬，衣袂也跟着飘飘荡荡。
“真是个好地方。”祝鹤回由衷地感叹。
“真是个好地方。”孟稻儿垂首，双手不停绞着洁白的锦帕，她那低低的声音很快就风吹散了。
十年前的端午，祝鹤回牵着孟稻儿好不容挤上摘星楼的最高层，在栏杆边抢到位置的时候，少年的他便是如此由衷地感叹的，懵懵懂懂的孟稻儿便像今日一般，跟着他说了一样的话。
往事复现更添愁。孟稻儿抿了抿唇，试图压制住心中不停翻涌的思绪，在得知他也叫祝鹤回之后，站在他身边，她心中的思念总会难抑地如潮水般涌来，“民女先行告退。”
“这儿景色这么美，孟姑娘何不再待一会儿？”
“我已经待了很久。”
“吹着河风，兴许愁便散了。”
“祝大人心里也有愁绪么？”孟稻儿收住脚步。
祝鹤回的眼睛清清亮亮的，那微微收缩的瞳孔中似乎真的凝聚着忧思，“眼睁睁看着无辜城民被山匪胁迫，本官却爱莫能助，自然愁。”
“严格说起来，一切都还未定，不若明日愁来明日愁。”
“孟姑娘倒是想得开。”
若是想不开，又当如何？她又悄悄地望了望他的眼睛。
祝鹤回收回视线，面向大江，他忽然张开双臂，风将他的衣袖吹得猎猎作响，猛地，他弯腰俯首，大声说着：“真想从这儿飞下去！”
几乎是下意识地，孟稻儿一个箭步，飞快地伸出右手，紧紧地抓住了他的左手，“鹤哥哥不可以！”
“不过是个玩笑！”祝鹤回转回身，目光落在他腕上那只娇小的手上，“你这么担心我？”他淡淡地调侃了一句，想让气氛变得轻松些。
孟稻儿这才慌忙将松开手，脸瞬即涨得通红，“这样做很吓人。”
一模一样，十年前，少年的祝鹤回甚至踩到第一个横栏上，也是如同方才他那般张开长长的双臂，如同大鹏展翅一般，飞扬地说：“真想从这儿飞下去！”声音清澈如水。
“鹤哥哥不可以！”那时，十岁的孟稻儿死死地抓住少年的衣袖，被吓得哇哇大哭。
“鹤哥哥说着玩的，别哭了。”……
低下头，往事历历在目，孟稻儿没能控制住情绪，眼泪凶猛而来。
祝鹤回察觉到她的异样，手抬到半空又僵住，“我是说着玩的，孟姑娘何必当真。”
孟稻儿忍不住吸了吸鼻腔，低头不语地跑开了。
祝鹤回盯着她倩影消失地楼梯，失了一会儿神，及至收回目光，才见到她落在地面的泪渍——