外头的小东西花样繁多，姑娘们在闺中都没见过，故都凑过来瞧热闹。黛玉不及三春姊妹走得快，后来的，没拿到什么好东西。宝玉忙叫黛玉到一边来，从袖子里拿出一枚五彩缤纷的陶响球递给黛玉。
黛玉接了过来，稀奇的打量一番，晃了晃，里头似有珠子一类的东西发出声响。探春等闻声跑来凑热闹，个个打趣宝玉偏心。
宝玉臊红了脸，指着桌上的一堆东西：“那不都是你们的？”
“那些我们不要，偏要这个呢？”探春笑问。
黛玉笑了笑，把东西塞给探春，“拿去，我才不稀罕呢。”
宝玉慌忙抢了回来，“这是给林妹妹留着的，她是客人，你们不许抢。好三妹，回头再弄十个给你可好？”
探春笑着把东西送到黛玉那里，“行了，我可不敢要你那份‘心意’，还是林姐姐收着吧。”
黛玉闻言红了脸，转身就走，也不拿东西了。宝玉瞪眼迎春，骂她惹事，慌忙要去哄黛玉，却见黛玉直奔老祖宗哪里去。宝玉有些怕了，这段日子也不知老祖宗怎么了，没了往日的慈爱不说，还越加苛责他。宝玉怕老祖宗，不敢去，又舍不得林妹妹，一时间难以抉择，左右为难。
王熙凤哪热闹往哪凑，哄了老祖宗，陪了太太们，她便来姊妹这里凑热闹。迎春赶紧将情况说与了王熙凤，王熙凤见宝玉那样上心，又见黛玉十分得老祖宗的宠爱，心中有点想法了。王熙凤笑着拿起宝玉手里的陶响球，低声跟他说：“我帮你送。”
宝玉欢喜，眼看着琏二嫂子拿着陶球递给了林妹妹。林妹妹抬眼看了琏二嫂子，目光朝他看过来，宝玉紧张的对黛玉笑了笑。林妹妹却没搭理他，转头跟老祖宗说了什么。老祖宗接了他的陶响球，晃了晃，丢在地上。
球碎了！
宝玉惊讶的扑过来，就听王熙凤笑着念叨什么碎碎平安之类的话。黛玉用帕子掩嘴笑，钻进了贾母的怀里。
贾母也笑，打量宝玉：“倒辜负你的好心了，我当这东西是滚在地上玩得，没想到一落地碎了。若是这般，碎了也就碎了，也没什么可玩的。”
黛玉笑着点点头：“确实。”
宝玉一听，憨笑着挠挠头，林妹妹说是就是，他也点头。
贾母瞟一眼宝玉，笑了笑。今日过节，她心情好，不跟他不计较。贾母问宝玉从哪弄来的玩意儿。宝玉看眼黛玉，为了表现自己心诚，特意声明他是花了许多天才淘来的东西。
贾母乐了，看宝玉的眼睛里闪烁着兴奋地光芒：“乖孙子，没想到你平日还有闲情折腾这些东西，看来还是先生留得课业轻了。”
“才不是，先生留得课业很重，孙儿每日读书要到深夜才能睡。老祖宗，您快饶了我吧。”提起学习，宝玉反应快了，连忙哭丧着脸求饶。如今他娘住的远了，夹道还没修好，他在老祖宗这又没人庇佑，整日读书又没人疼的日子真心辛苦。
宝玉想着想着就要垂泪，被瞧出苗头的王熙凤唬回去了。大过年的，掉泪不吉利！
黛玉见他此状，又是笑。
贾母也格外开心，提前发了红包。“声明这红包是额外的，谁说的我高兴了就给。”
众人闻言，纷纷跑过来蹭喜气讨红包。贾母见一大波人围着她，你一言我一语的说着乱七八糟的吉祥话。脑子嗡嗡的，吵死了！
贾母抽着脸，歪在贵妃榻上，托住了下巴。
王熙凤瞧出贾母被闹着了，忙笑着叫大家一个一个来。众人开始挨个下跪，给老太太说吉祥话祈福。迎春打头阵，贾母爽快的给了红包。第二个是探春，言辞显然斟酌过，比前一个好听又吉利。贾母愣是没吭声。王熙凤也没琢磨透，赶忙张罗下一个。结果最后，除了迎春、黛玉、贾琮和贾环，其余人等都没得到红包。
众人颇觉得冤枉，弄不明白老太太玩的是什么套路。四人中，吉祥话说得好的唯有黛玉一个，其余那三人不过是泛泛，很普通。而没得到的人之中，探春说的最出彩，其次是宝玉和贾兰，结果都没得到。
众人琢磨着老太太这回分可能不红包，是有什么别的寓意。比如她更看重谁？可转念想，道理上有些说不过去，放着嫡亲的孙子和曾孙子不疼，去特殊照看那两个庶子？不可能！再者说，老太太跟前的红人王熙凤也没得到。
发红包事件令人觉得十分蹊跷！
大家心思各异，守岁的时候，满脑子尽琢磨这事。