自同治二年起，慈安皇太后的治世才干已然初露峥嵘。
“恭亲王，你是英吉利的奴才么？”钮祜禄氏没有理会那拉氏拦阻，扶着周塽走到龙椅旁边，信手便把抓握的奏折丢到殿下，“我屡次提醒你，有了银子不要心急购买洋人船舰，委实有心，一定加倍仔细，千万不能让他们在船舰的归属上钻空子，你怎么办的？连人家的指挥都一体买进来，真照你的章程办，那还能算是大清的水师么？”
咸丰十一年冬，初执军机的恭亲王奕訢按照咸丰皇帝遗愿将巨款托付李泰国购买船舰筹建海军，及于同治二年初夏，这支舰队开到中国，李泰国私许舰队指挥、英吉利海军上校阿思本对舰队拥有完全指挥权，说的明白些，这是一支由清政府出钱供养、归英吉利指挥控制的雇佣舰队，奕訢不但没有抵制，还准备接受这一无理要求、甘受外人挟制。此事为曾国藩所闻，会署李鸿章上表朝廷，坚决表示反对,两宫皇太后到了此刻方才获悉内情，钮祜禄氏大为震怒，一点儿颜面不留的在朝堂上向恭亲王大兴问罪之辞。
奕訢唯唯告罪：“是奴才思虑不周，请母后皇太后责罚。”
“责罚？”钮祜禄氏哼了一声，“说说吧，你有什么法子善后！”
奕訢小心翼翼地答道：“朝廷可颁布诏令，资以旅费、遣散船员、只留船舰——”
“笑话！”钮祜禄氏气乐了，“英吉利如果讲道理，香港岛能被割占？圆明园能有如今的局面么？我问你，如果他们知会总理衙门，倘若不用其人、必要缴还其船，你这个总理大臣又该怎样对其执礼答复？”
奕訢有些傻眼：“不能吧？”
“你问谁呢！”钮祜禄氏重重拍了一下皇帝的龙书案，“莫信直中直、需防人不仁，以小人之心度其弊、以君子之心馈其诚，你是外务的头目，难道一味拿君子作派品度盗匪举止么？我今日把话放在这里，只要遣人留船的旨意降达，英吉利不但会把船炮收回，还得问你恭亲王索要路费赔款，你看着办吧。”
包括那拉氏、同治帝、奕訢在内，圣人教化下的君臣文武都对钮祜禄氏的“小人之心”不以为然：洋人再蛮横，还能无耻到这般境地么？
没有花费多长时间，母后皇太后便在朝臣心中树立起了卓有远见的“英明圣主”形象。
英吉利几乎照搬了钮祜禄氏预先构思的剧本与议政王进行讨价还价，最后还补了一刀：退货行，路费、出工费、误工费都得你们大清国买单。
奕訢被逼无奈，老老实实在朝议中就购买军舰过程中的疏忽过错进行了检讨。
听完奕訢一番颇具诚意的请罪之辞，钮祜禄氏转头询问那拉氏：“妹妹觉得如何？”
那拉氏哪还好意思发表意见：“妹妹短视，全凭姐姐做主。”
“船员舰炮尽皆遣返，至于赔偿的银子，国库是一文钱都不能给的，恭亲王想赔，自己拿王府的私产填补。”不等奕訢松一口气，钮祜禄氏随后补充，“恭亲王办事糊涂，尚念辅政辛劳，留其议政王衔，贬为郡王，罚俸一年为戒。”
众大臣面面相觑：恭亲王的亲王爵位可是道光爷在遗诏中封的，这就被革了？
钮祜禄氏警告小叔：“这回是初犯，看先帝份上，皇帝对你从宽着免，再有下回，你这个议政王就不用当了。”
恭郡王彻底认栽：不管怎么说，在购买船舰这件事儿上，他“鬼子六”确实输给了一个妇道人家。
东太后当然有借机发作的意思：奕訢自咸丰十一年襄助两宫太后剪除辅政八臣获授议政王衔，在军机处担任领班大臣，文祥、宝鋆莫不相与交好，几乎控制了整个中枢机关，加上身兼宗人府宗令和总管内务府大臣之职，控制着整个皇族事务和宫廷事务的大权，兼以总理各国事务衙门王大臣的职务主管朝廷外交事务，总揽朝廷内政外交，权势赫赫、震动四野，如今时局渐稳，钮祜禄氏当然要收拢大权、徐图后事。
对于奕而言，降爵罚俸只是小事，后头还有惊天巨雷准备炸他一下：“奕訢于外务谄媚，皇帝委实不能放心，着军机处拟旨，今可起复肃顺为总理衙门办事大臣，专辅恭郡王主持对外交际事宜，钦此！”
“母后皇太后三思！”奕訢半天没能缓过神来，“肃顺为罪臣——”
“他是罪臣，好歹不曾卖了大清的海防。”钮祜禄氏打断道，“但凡你恭郡王能立的起来，皇上犯得着起用罪臣么？”
奕訢铩羽而退：“奴才无能，请皇太后息怒。”