初冬,在洛桦的指挥下，西北军终于把北羌赶出边境线。他们本想趁敌军溃败之际，一鼓作气直击北羌王庭,不料后援无力,粮草跟不上,只得眼睁睁看着战机从手中溜走。
将士们气得直骂娘,洛桦面上不显,心里却隐隐有所猜测：许是上面并不愿扩大战事,因为打仗最?能花钱！今年一场平乱，两场国葬,西北又是连番不断的战事,国库可能支撑不下去了。
还有定国公,几次来信叫自己不可冒进贪功,稳妥为上，再?三叮嘱“穷寇莫追”。想来定国公并不愿意西北就此一劳永逸,毕竟边境无外敌战患,按隆庆帝的性情，下一步很有可能卸磨杀驴！
骨子里的军人血性让洛桦心里有点别扭，但此事他无法控制，只能作罢。
皇上的旨意随后就到了——责令他做好防御即可。
洛桦接下圣旨，表现得没有一丝一毫的不情愿。其态度之恭敬，做派之和?顺，让传旨的马太监错愕不已,不禁想起先皇曾评价洛桦的话——他是一把无鞘的剑，只有放在好鞘中，敛去一身的戾气，才能发挥其最大的价值。
傅氏便是那剑鞘！她喜欢平静稳定的生活,只要她在，洛桦就会安于臣位，绝不会生出反叛之心。
马太监不禁暗叹，论起用人这一点，先皇可比当今要高明。他心中如是想，回京交旨时也多少带了自己的一点看法。
隆庆帝听闻，反而以边关无战事为由，意欲缩减西北军需开支，减少驻军数量。
消息传到宁夏卫，洛桦对他的用意心知肚明，无非是压制自己，但也没有过多辩驳，依旧奉旨行事。
结果不待半月，北羌卷土重来。冬季酷寒，牧草干枯，鸟兽尽藏，他们没的吃，只能跑来抢别人的。
看到军报，隆庆帝差点气个半死，前脚朕裁军节粮，后脚北羌就进犯，说你们没勾结，谁信？
再?愤愤不平，皇上也没辙，阴着脸，在内阁追加西北军需的折子上批红准奏。
傅昭便问洛桦：“北羌都被你打怕了，怎么还敢跑来挨打？”
洛桦正抱着女儿教她识字，闻言道：“我偷袭北羌的驻地，烧了他们过冬的粮仓，他们当然急眼了。”
傅昭噗嗤一声笑道：“你倒会拿捏时机，早不烧晚不烧，偏生圣旨一到你就烧，也不知你到底想让谁急眼！”
熹儿拍着小手叫道：“急、急！”
傅昭点点她的小鼻子，笑问道：“小丫头，你说说看谁急眼啦？”
“坏、坏！”
这下洛桦也忍不住笑起来，亲亲女儿的小脸蛋，“熹儿说得对，看爹爹把坏蛋打跑。”
熹儿咯咯笑着，亲了洛桦一脸的口水。
傅昭忍着笑，给洛桦擦拭干净，“那你说皇上会就此罢手吗？”
“目前他拿不住我的错处，就是想动我也动不了，以后么……”洛桦嘴角扯扯，露出个不屑的冷笑，“先太后的死对他打击太大了，看谁都像得是乱臣贼子，根基未稳就想‘杯酒释兵权’！”
“单是我也就罢了，他也对定国公诸多疑心，那可是一力扶植他登基的大功臣。就算要制约外戚，也有无数种手段，他偏偏选择最笨的方法。”
傅昭好奇问道：“什么?笨方法？”
洛桦把女儿放在炕上，拿个布老虎哄她自己玩，略顿了顿才答道：“他给章华指婚。”
傅昭闻言面皮一僵，不由自主往外间看了一眼——豆儿还在外面守夜。
“……指的是哪家？”
“吴淑妃的胞妹。”
吴淑妃，就是曾救过当今一命的民间女子，虽膝下只有一女，但十分得宠，在宫中的势头与皇后也是不遑多让。
傅昭牙疼般地啧了一声，“前俩月章华还追到这里和?豆儿黏黏糊糊的，走时悄悄和?我说别着急给豆儿定亲事……给指个对头的妹妹，这让皇后和国公府如何自处？你说皇上瞎点什么?鸳鸯谱！”
“他才不瞎。章华小孩心性，遇到不顺心的事真能不管不顾闹起来，他想逼章华抗旨！”
洛桦有叹了一声，“章华真是长大了，不吵不闹，硬生生咽了这口气，高高兴兴地接旨谢恩。”
“什么?？!”傅昭又惊又怒，又透着无力的悲哀，“他竟答应了，那、那豆儿怎么办？”
洛桦摇摇头，“章华的决定非常理智……痛苦是肯定的，但与整个国公府、皇后、太子比起来，豆儿的分量还是太轻了。——你别难过，我手下好男儿众多，让豆儿随便挑就是。”
傅昭神色黯淡，沉默半晌才说：“不是埋怨谁，只是一个男人，在自己没有能力实?现承诺的时候，千万不要对一个女子轻易许诺。我都不敢想，豆儿知道后会是如何的伤心。”