被操/练了两个多月，贾珠的身子骨明显结实起来，贾琏又长高了一寸，就连贾宝玉的饭量都变得更加好了。
八月初三，贾母寿辰。不是整寿，本就想一家子摆个家宴罢了。
因为去年，宝玉是灵机一动想起了一个既新奇又难度底的《千手观音》，准备的时间不够充裕，没能做到尽善尽美，乃是等宾客走了之后，私底下叫丫鬟们表演给贾母等人看的。饶是如此也令贾府的人打开眼界了。因为无事也要训三分的贾政虽然是看得连连点头，不过还是给小儿子一顿排头吃，觉得他不务正业。好歹叫贾母给说了几句才消停。因宝玉不想担着脂粉气重的名头，便说是元春一起做的，大姐姐负责排舞，自己则是负责看的，为了给老祖宗解闷编排的孝心。
经过一年的宣传酝酿发酵，贾府的血亲、姻亲都知道了有这么一出代表了孝心的舞，今年颇为期待，早早就备好寿礼一份、递来帖子要围观开开眼。
家宴变成了小宴。
这里头倒是有江宁曹家二房的老爷和太太，二人攀了曹二太太母家的亲，倒是有一位舅母姓史，是贾母的族妹。虽让人搞不清楚曹家人怎会与贾家忽然亲昵了，但是好歹师出有名。
贾珠在前头迎宾，看到圆脸少年穿着朴素，跟在一个容长脸的小子身后，待听见曹二爷颇为不自然地介绍这是他两个不成器的儿子的时候，倒是吃了一惊。
曹二爷咳嗽一声，就尽和贾赦、贾政寒暄去了。
圆脸少年悄悄做个了赔罪的动作。曹焕好像这才想起来介绍自己身后的人，漫不经心地说了一句：“这是我兄长，曹炆，比我大半岁。”
贾珠一见圆脸少年低头唯唯的样子，顿时明白了曹炆的出身，想着待会儿要是琏哥儿见到曹炆，又是一出官司，便是头疼。
不过贾琏倒是脑补了（liao）然了：庶出嘛，谁家都有，就比如自己那妹妹迎春、或者说政二叔那房的探春和贾环。就是曹辉这小子太嚣张了，居然在外头假冒嫡兄，不知道回去没有有屁股开花？
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女眷那头，贾母看着笑吟吟的曹二太太，先是笑着说早知道有这样的亲，早该走动起来，不住地夸赞江宁的水是真养人，今儿一件才知道有这么端庄秀美的人物，又问她今日怎么没带姑娘来？
曹二太太无奈：“我那个闺女，被她父亲宠的像是一只活猴，前些日子将她弟弟的一方宝贝砚台给打碎了，两人怄气起来，在院子里吹了半天风……”
“啊，女儿家娇贵呢，这可怎生是好？”邢氏顺着曹二太太的话往下说。
“说起来我就来气，她弟弟还咳嗽了两日，这丫头，连喷嚏都没有打一个。倒是有一点不好，被蚊子咬花了脸，现在不肯出门。要我说那些丫鬟就很应该在主子发懵的时候劝着些……”曹二太太说起自己的闺女就心口疼！
王氏咂舌：“可不是，我家大姐儿年年冬日里扫梅心雪，也是不肯假他人手的，要我说，养着那许多丫鬟婆子是什么的，万一冻着了怎么办？我们老爷总不至于差那一口泡茶的水罢。可她就硬是不听哪。”
邢氏心里哼了一下：生怕别人不知道你家大姐儿孝顺。
中年一辈的妇人们打机锋，贾母一般是笑着听听不参与的，毕竟辈分不一样，不是一个牌面上的人物。
因前几年贾母娘家史家的孙小姐史湘云年岁尚小，贾母怜其年幼就没了父母，常派人询问。今年小姑娘有四岁多了，跟着叔母一起过来，现被贾母抱在怀里心肝肉儿地揉搓。
“宝玉在老祖宗面前可要失宠了。”贾琏活泛，越是看宝玉坚韧就越觉得自己早起扎马步、耍五禽戏就是冤。
史湘云年纪小小就很会看人脸色，好像怕宝玉把贾琏说的话当真了：“爱哥哥来。”一边说，一边拍手，要把贾母的另外半边分出来。
“谢过史家妹妹，我这头要给兰哥儿剥果子吃呢。”贾宝玉才不要过去，好不容易据理力争能够早起一起去锻炼，要是再腻歪到老祖宗身边去，岂不是仍旧给别人留下奶娃娃的印象？太过娇气了，他现在恨不得能和贾珠一起去帮衬贾政待客，好被当作大人，行动自如一些。
一时间，妇人们又开始夸奖宝玉乖巧懂事有做叔叔的样子。
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男人们在旁另开了席面，因都是自家亲戚，隔着两道屏风，看不真切，却能听到人声儿。贾珠在屏风的那边帮着贾赦、贾政招呼，听到贾琏又开始怼宝玉，便差人喊贾琏去那一边。
贾母看看已经身量笔挺、开始准备议亲的贾琏，虽然因为某些缘故，今日来府上的夫人们并没有带闺女过来，可是一个大小伙子杵在这里显得也是很不合适：“去去去，别在这里讨嫌，去前头陪着你老子，叫他别喝多了。”
邢氏抽了抽嘴角：呵呵哒，老太太您放心，您大儿子肯定会把自己灌醉的。
酒过三巡，大家点过了七仙女拜寿、又点了百戏、杂戏，这才轮到是重头戏。
今年配合灯光的《千手观音》更是令人震撼。戏台子上的灯笼先是全部被吹灭了，又在众人来不及质疑之前一盏一盏点亮。每一盏灯都是由一个身姿妙曼的女子手持着。待到一十二人全部站定，十二盏灯错落有致地分布在她们周围。站在最前头的女子眉心画了一朵鲜红的莲花，眉尾低垂，挽着高高的飞天髻，一身鹅黄色西域风格服饰，身披沙丽，虽浓妆扮相，但是却令人难以生出想要亵玩之心。
当然，这个功劳实打实就是元春的。毕竟贾宝玉只知道，《千手观音》动作真好看啊真好看、音乐真庄严啊真庄严，至于发型？妆容？服饰？真的是记得不清楚了。只记得站在第一位的是一位略丰腴的美人，相貌端庄亲和。
所以完完全全土生土长的贾元春才更加能了解当代人的审美以及一些不可触碰的雷点。比如舞姬们绝对不可以穿明黄色的服饰，比如微微下垂的眼尾妆更显得庄重……
做了大半年预告的荣国府众人坐等大家看懵逼：新奇！惊艳！