兰茹宽慰道：“娘娘本是想给万贵嫔一个不得害人的教训，也给万嘉嫔一个不要轻易信人的教训。只是娘娘仁慈，再想不到万贵嫔竟如此蛇蝎心肠。”
万贵妃沉默了一会儿，突然又想起一事来：“那个制药的刘太医呢？”
兰茹道：“依照娘娘的吩咐，为避免惊动旁人，只将他暗中监视了。”
万贵妃点头道：“寻个错处将他打发出宫，再了结了便是。他竟敢一面讨好本宫，一面又帮着万贵嫔使坏，这样吃里扒外的畜生留不得了。”
兰茹神色一凛：“是，娘娘。”
万贵妃疲惫抹泪道：“你退下吧。”
打发走忧心忡忡的兰茹，偌大的后殿里只剩了她一个人。沉香冉冉，残灯明灭，万贵妃自是一夜无眠。
次日一早，万贵妃便被召去了慈宁宫。
算起来，自从万太后称病闭宫以来，她们已数月未见了。万贵妃直觉今日一见定非好事，多半是为了昨夜风波。
果不其然，慈宁宫中万太后着一身素青宽袍倚在主位，章嬷嬷为她揉捏着肩膀。她脚下则跪着万贵嫔，淌眼抹泪地向她请了个安，模样可怜得很。
万贵妃并不理睬，直接跪下道：“太后娘娘召臣妾来，可是需要臣妾服侍吗？”
万太后摒开了章嬷嬷笑道：“数日不见，你还是这么孝顺，听说昨夜里还吩咐嫔妃们为哀家祈福。你在这宫里可真是操碎了心呐。”
虽是称病，太后却依然气势凌人。但万贵妃毫不避让：“孝顺太后、治理六宫是臣妾分内之事，太后娘娘谬赞了。”
万太后慈祥道：“起来，赐座。”
万贵妃坐下了，万贵嫔仍然跪着，帕子都哭湿了。
万贵妃冷眼看她一眼，端起茶盏道：“本宫不是叫你闭门思过吗？这么早就跑来打扰太后，是不把本宫放在眼里了？”
万太后拨弄着菩提子笑道：“这孩子一早便跪在慈宁宫外，求着哀家给她做主，说是在你那受了委屈。贵妃，这是怎么回事啊？”
万贵妃冷笑道：“呵，委屈？委屈的到底是你，还是你妹妹？你这脸面还要不要了？本宫念着你本是同族，担着风险将你包庇下来。你倒好，竟然蠢到自个儿往刀尖上撞！”
万贵嫔顶撞道：“嫔妾只是想着，嫔妾做了错事，受罚也是应该的。可太后娘娘才是万家权势最大的，嫔妾想让太后娘娘来主持公道！”
菩提子停住了转动，万太后的脸色已是似笑非笑：“万贵妃，你怎么看？”
万贵妃道：“看来万贵嫔是不满本宫的处罚，跑来向太后娘娘寻求庇护了。可惜太后娘娘圣明，她既如此狠毒，又如此愚蠢，想来是不适合再做宫嫔了。”
万贵嫔脸色煞白：“凭什么是你说了算！太后娘娘，嫔妾对您是一片忠心啊……”
万太后用苍老的手抬起了她娇嫩小脸：“哀家这辈子杀过无数人，但从不会牵连至亲！你不仅做了此等恶行，还亲自跑来告诉哀家，奢望哀家为你做主。你父亲是怎么教出你这么个蠢货的！”
万贵嫔面色灰败，又爬过来抱住万贵妃的腿道：“娘娘！嫔妾再也不敢了，嫔妾一定好好做人，再不敢了娘娘！”
万贵妃冷冷道：“本宫最恨的，就是两面三刀之人。万贵嫔，倘若你听了本宫的话好好思过，本宫总还是愿意保你的。眼下这么一闹，本宫便是彻底厌恶了你。”
万贵嫔瘫倒在地，摇头道：“不、不要啊……”
“贵嫔万氏，屡犯宫禁、恶行无端，着褫降为才人，迁出长阳宫，再不得面见天颜。”
万贵妃甚至没有过问在场太后的意见，便下了旨意。万太后却难得地没有反对。
万柔惠哭得绝望。正当宫人要将她拖架出去时，突然殿外有个焦急的哭声喊道：“太后娘娘、贵妃娘娘，请留情啊！”
众人一看，竟是万嘉嫔！她竟顾不得外头诸多宫女太监的阻拦要硬闯进来！
“娘娘，我与姐姐本是同根生，是一荣俱荣，一损俱损啊！求娘娘三思，收回成命吧！”