廊下墙头的狭窄角落里?,头顶的牵牛花千条蜿蜒出墙头，灰尘的云在墙角阴翳下移动，尽是夏味。
“快去看小公子！”
“这?可如何落的水？夫人知道该着急了。”
整个?侯府的仆从都?奔去看戚星垂,若远若近的声音，将戚映竹从怪异气氛中惊醒。她?猝不及防抬头，便见自?己与时雨面面相对,少年低头,目不转睛地等着她?的回答——
她?回答什么呢？
时雨快要抱上她?了。
戚映竹从自?己那短暂的情?爱中抽出精神?，避开时雨的靠近，低声道：“别胡说了……我去看看星垂。”
时雨抓住她?的手。
戚映竹被握住的指尖轻轻颤了一?下，如被细微的电流所击,骨头跟着麻木。但这?感觉稍纵即逝,时雨松开了她?的手指。戚映竹心中生怅时,听到时雨在后问她?：
“我是不是做了错事,要让你帮我收拾后果？”
戚映竹回头看他,见他眸子幽黑,神?色不安。她?一?愣,心想时雨竟会想到这?个?。她?抿唇一?笑,声音低婉：“你确实不该推星垂下水……但这?也?不怪你，是我没有教过你。不过星垂会水,如今又是夏日，应当无碍。”
时雨直勾勾地盯着她?：“我考虑到了他不会死,才?推的。”
他委屈嘀咕：“我没想杀他。”
这?下子，反而是戚映竹吃惊了：“时雨，我没觉得你会杀谁啊。”
时雨一?滞，见那妙龄少女苍白的面上浮起一?丝赧红的笑。她?瘦削的肩膀背过了他，眼中一?晃而过的笑影,还是被时雨捕捉到。时雨看她?背影看得怔忡，心里?有麻麻的酥感腾升。
他听到戚映竹背着他说：“改日有空的话，我再?带你去向星垂赔罪。但今日必然不行……时雨，你去我房中等我吧。”
戚映竹手指攒紧袖子，胆大地补充：“秦女郎说的不完全对。你悄悄进?我房舍……我不介意的。”
说罢，戚映竹不敢多看时雨，急匆匆地离开此地，前去看望戚星垂。她?既担心戚星垂落水后出什么毛病，也?怕养母得知是时雨将戚星垂推下去，而惩罚时雨。
戚映竹进?去弟弟的房舍中，还未曾绕屏风进?内舍，便听到里?面弟弟中气十足的说话声。
戚星垂：“好了，大夏天的，我就不小心跳下水嘛！我根本没什么事，别大惊小怪的。”
侯夫人紧张万分：“不行！你好好在床上躺着，不许下地！掉水可不是小事，若落下病根怎么办？我必得让人看着你，不许你下地，好好在床上养病。可别像阿竹那样?……”
戚星垂打断：“我没病养什么病啊！阿母你不能因为映竹姐身体不好，就觉得谁都?身体不好啊……”
戚映竹脚步一?顿，她?人已走过门口，看到了屏风后影影绰绰的人影，看到了侯夫人拉着不断要下床的弟弟，声音着急中带了哭腔。戚映竹心中蓦地恍惚，想到了自?己幼年时，每次病得厉害时，侯夫人也?这?般心疼又着急。
只是后来她?病得太多了，大家已经习惯，母亲父亲都?不来看她?了。
最初……都?是有过爱的吧。
戚映竹心中一?酸，一?时间，为自?己这?两人对养父养母的冷言冷语有些愧疚。她?更惭愧自?己带时雨来，时雨推了戚星垂下水……戚映竹站在屏风后，踟蹰着如何道歉时，听到戚诗瑛高声问过仆从一?圈后，回头来质问戚星垂：
“是谁推你下水的？”
戚星垂不耐烦：“我自?己跳下去的！”
戚诗瑛嗤笑一?声，不信他。她?怀疑是戚映竹带回来的那几个?古怪的人：“是不是戚映竹……”
侯夫人惊疑：“此事和阿竹有关？”
戚星垂大声：“我都?说了是我自?己跳下去的！夏天这?么热，我想游水不行么！”
戚诗瑛：“那你也?不会傻得往自?家湖里?跳吧？弄得这?么狼狈？”
戚星垂：“行行行，我说实话了……就是因为你们整天逼着我读书、上进?，弄得我很烦，我就想跳下湖装病，吓唬你们……要是知道你们这?么紧张兮兮，我也?不会跳了！你们真是烦死了！”
侯夫人和戚诗瑛齐齐一?怔。
戚映竹走出了屏风，得侍女一?声通报。床畔前围着的那几人，都?回头来看戚映竹。戚星垂坐在榻上，手里?抓着一?条热毛巾挡住脸，露出一?只眼，对戚映竹眨一?眨眼，调皮万分。
戚诗瑛眯眸看戚映竹，怀疑地冒出一?句：“你和我当时一?起在画舍，怎么你这?会儿?才?来看星垂？”
戚映竹：“我……”
戚星垂：“映竹姐身体弱，走得慢，和诗瑛姐你又不一?样?！”
戚星垂对戚映竹眨一?下眼，他几次暗示，戚映竹心中已经了然，他不想让众人知道时雨的事。然戚星垂对时雨能有什么感情?，不过是怕戚映竹在府中难做人罢了。他还天真地希望戚映竹能够回家来，再?不用颠沛流离在外。
戚映竹心中酸楚，走到榻旁。她?观望少年些许时刻，见戚星垂面容红润，精神?昂然，确实损伤不大。戚映竹盯着他，缓声：“傻弟弟。”
侯夫人拉着戚映竹的手：“映竹你来，你弟弟以前最听你的话了。他居然因为不想读书而跳湖，回头夫君知道了，不得打断他的腿……真不让人省心！”
戚映竹轻声：“我劝劝弟弟？”
戚星垂登时不乐意：“映竹姐，你真的要劝我读书？我对你那么好呢！”
戚映竹知道他指的是什么，不禁莞尔。她?噗嗤一?笑间，满堂生辉。侯夫人、戚星垂和家中仆从们已经对这?个?养女的美貌看得十分习惯，戚诗瑛却在一?旁看得怔忡，神?魂都?随之一?荡。
戚映竹伸指戳一?下弟弟的脑门，回头对侯夫人说：“许是先生太严厉了，弟弟才?不想读书。正好我这?几日闲着，便陪星垂读两日书吧。”
戚星垂这?下子高兴了：“很好很好，我愿意和映竹姐一?起读书。”
戚诗瑛阴阳怪气：“我呢？”
戚映竹美目看她?：“你若愿意，也?可同往。”
戚诗瑛脸皮一?僵，登时拒绝。
侯夫人见他们三人在此说话，虽戚诗瑛偶尔免不了阴阳怪气，但有戚星垂插科打诨，戚映竹又脾气温柔，姐弟三人，倒是第一?次看上去这?般和谐。侯夫人欣慰，若是当初诗瑛回来的时候，对阿竹表现得不那般仇视，侯府其实也?不愿将戚映竹送出去。
毕竟是养了这?么多年的女儿?。
即便是……戚映竹身体太差，夫君早与她?商量过，不要在阿竹身上放太多心，以免日后伤怀。
遥想往事，侯夫人不禁一?叹。姐弟三人说话间，侯夫人盯着戚映竹多看了一?刻，女郎娇娇弱弱，腰肢纤细，自?有一?段风流。这?位女郎如今能站在这?里?和他们说话，偶尔还能笑一?笑，看上去，比在侯府养病时，健康了许多。
侯夫人被侍女扶着离开了儿?子的庭院。走在灯火辉煌的游廊中，两边灌木簌簌，偶尔响起几片蛙声，清湖有鱼儿?跃水。侯夫人面容掩在灯火下，一?路无话。
侍女知道夫人的心事，主动开口：“映竹女郎，看着身体好了很多。起码不是整日躺在病榻上了。”
侯夫人道：“两种可能。一?种是多出去走走，真的能让身体好些；一?种是回光返照，上苍的恩惠。你觉得是哪种呢？”
侍女一?惊，登时不敢接话了。
侯夫人问：“这?两日她?住在府中，可曾吃药？”
侍女想了想：“有吃一?些，但用的没有以前多。奴婢以为，映竹女郎是不想用侯府的。”
侯夫人：“也?可能是药物对她?用处不大。我这?个?养女……生得一?副娇娇弱弱的身子，心思却玲珑剔透，素来想得很多。她?自?己大约是心里?有数的。”
侯夫人侧过脸，望着黑黝黝的夜色，心头涌上酸涩无力感。她?兀自?有些后悔：“其实当初不该让阿竹出去住的……山上能有什么好光景，白白耽误她?的身体。
“算命先生以前断言，说我这?个?养女活不过双十……而今我怎么看着，她?连十八岁都?熬不过去呢？
“当日是为了平诗瑛的心，才?赶她?离府。诗瑛这?些年过得不好，听多了外面的闲话，以为自?己回来，我们会不喜欢她?，喜欢阿竹。她?才?怎样?都?要阿竹离开。其实……阿竹那身子……可诗瑛到底是我们亏欠了这?么多年的亲女儿?，外人不管怎样?说，我们岂会不疼诗瑛？我和夫君，只好盼着阿竹能体谅我们的苦心。如今……哎。”
侍女道：“许是夫人想多了。奴婢看着，映竹女郎现今能走能说能笑，确实比往日看着好很多。说不定她?身体是真的健康了。”
侯夫人：“……明日拿名帖，找宫中御医来看一?下吧。”
侍女自?是应了。
--
戚映竹在戚星垂那里?又坐了一?会儿?，她?心绪不平，总是想着时雨，便难免表面在面上。戚星垂以为姐姐累了，便不缠着姐姐，催促戚映竹回去歇息。戚映竹对弟弟感激地望一?眼，戚星垂咧嘴笑。
戚星垂：“映竹姐，我这?边新?得了好多品质不错的人参燕窝，我让你给你拿过去。从明日开始，你多吃点?，对身体好的。”
戚星垂再?补一?句：“诗瑛姐肯定不要这?些了！我这?里?新?得了兵器，送诗瑛姐。”
戚诗瑛哼一?声：“谁稀罕你的一?碗水端平！”
但她?目光睃一?下一?旁的戚映竹，到底未曾再?说什么。
戚映竹回到自?己的屋舍，推开门时，愣神?地看到屋舍靠里?舍的梳妆台，被搬到了屋子正中。一?个?美少年正端着镜子，左勾右画，手持眉笔。他还穿着不合身的女装，因不合身，整片锁骨和胸怀全露了出来……
听到开门声，他扭过脸来，眸如清水，唇瓣嫣红。胭脂未曾涂好，向雪白的脖颈直刺刺划下去长长一?道，深红入怀。
其实挺好看。
但是他发鬓间插着的流苏金簪，晃了人满眼。
侍女提着灯笼跟在戚映竹身后，要将戚星垂送给姐姐的礼物，帮戚映竹送进?屋中。
戚映竹吸一?口气，一?下子关了门，阻挡外面的侍女们。
侍女们：“女郎？”
戚映竹声音紧绷：“东西放在厢房便好，不用送进?屋中。我累了，要歇息了。”
门外的侍女们面面相觑，道：“那我们服侍女郎睡……”
戚映竹：“我已然习惯不用人服侍，你们且退下吧。”